Темный силуэт стремительно возник за ее спиной, холодная, жесткая рука зажала рот. Лариса замычала, дернулась, пытаясь освободиться, и замерла, увидев склоненное к ней злое лицо Валета. Что ему нужно? Почему он так груб с нею? — хотелось спросить, но невозможно было и слова сказать.
— Это я, лапуля, — прошипел Валет. — Вот и встретились, не зря я тут пару часов проторчал. Ты, кажется, хотела меня за яйца схватить и поводить по базару, да? А Валет этого не любит, с ним такие номера не проходят. Ты уже поняла, что зря это сделала? — Лариса испуганно кивнула. — Я простил тебе газовик, баба она и есть баба, но потом предупредил, что в следующий раз буду разговаривать как с мужиком, с гнилым, паскудным чуваком.
Лариса опять кивнула. Страх сдавил ее сердце. Хотелось сказать, что она согласна на все, — хоть сейчас ехать к нему, выполнять все гнусные требования… Но — как скажешь, если рот плотно зажат?
— Теперь ты понимаешь, что ошиблась? — продолжал шипеть Валет. — Понимаешь. И будешь молчать? Будешь! В этом я не сомневаюсь. Потому что через два дня я улечу далеко-далеко. А ты останешься, сука!
Он резко взмахнул рукой и с силой вогнал узкое лезвие ножа под левую грудь Ларисы. Ее глаза стали круглыми от ужаса и боли, тело задергалось и обмякло. Валет с презрительной ухмылкой оттолкнул его. Глухо стукнулась об асфальт голова. Из угла полуоткрытого рта потянулась вниз тонкая струя крови. Валет основательно вытер лезвие ножа о колготки телесного цвета и, пригнувшись, исчез за машинами.
У подъезда женщина в коричневом пальто остановилась. Ее Ронни пугливо прижался к ногам хозяйки и жалобно заскулил.
— Что с тобой, дорогой? Не хочется возвращаться домой, так понравилось гулять?
Ронни метнулся к грузовичку, отскочил к хозяйке, снова прыгнул вперед и вдруг завыл.
— Господи… — в ужасе пробормотала женщина. — Да что ты там учуял, Ронни?
Она пошла туда, куда хотел, но не решался подбежать пуделек. И замерла, увидев бледное, обращенное к небу лицо молодой женщины, которую грозился прибить парень в джинсовом костюме. Ее широко раскрытые глаза были неподвижны.
— Убили! — в ужасе завопила женщина.
Сергей не стал заезжать домой. На Новом Арбате в коммерческой палатке (можно сказать — в своей, той самой, где они с Наташей работали почти год назад и были так безмятежно счастливы!) он купил телефонный пластиковый жетончик и позвонил Наташе. Этот телефон он помнил наизусть еще с того времени, когда узнал от Валета, что Наташа в Москве.
Андрею вряд ли понравился его звонок, но трубку Наташе он передал. А вот она обрадовалась, закричала, что любит его и у нее есть хорошие новости. Сергей даже посочувствовал незнакомому Андрею — каково мужику слышать это, он ведь тоже любит ее и, наверное, на что-то надеется. Может быть, поэтому скомкал разговор, сказал только, что любит ее и недавно узнал очень важные новости, необходимо встретиться и поговорить.
Наташа без колебаний согласилась, объяснила, каким автобусом ехать от станции метро «Полежаевская» и на какой остановке на проспекте Маршала Жукова она будет ждать его через сорок минут.
Сергей успел раньше: почти бежал к ближайшей станции «Арбатская», а на «Полежаевской» повезло с автобусом. Он приехал на остановку через тридцать пять минут и первое, что увидел, выпрыгнув из едва открывшихся дверей автобуса, были счастливые глаза Наташи.
— Ты почему так долго ехал? — с лукавой улыбкой спросила она, бросаясь ему на шею.
— Я прибыл раньше на пять минут, — пробормотал он, жадно вдыхая сладкий аромат ее волос.
— Это я прибежала раньше, — засмеялась Наташа. — Ох, Сережка, ну я прямо не могу без тебя.
— А я, думаешь, могу? — Сергей поцеловал ее губы, вначале нежно, легонько, потом припал к ним со всей внезапно вспыхнувшей страстью. — Наташа… любимая… — шептал он, словно в беспамятстве.
— Сережа, ну Сережа, не надо, люди же смотрят, ох, ну какой же ты… — смущенно шептала Наташа.
Сергей отстранился, с любовью и восхищением посмотрел в красивые черные глаза — как же они отличались от сумасшедших глаз Ларисы!
— Ты такой серьезный был, когда звонил, — сказала Наташа. — Что-то важное случилось?
— Случилось, — кивнул Сергей. — И мне кажется, очень серьезное. Ты давно разговаривала со своей подругой? С Ириной, которая вышла замуж за артиста Аристарха? Фамилию его я не помню, а вот имя такое, что не забудешь.
— Точно не могу тебе сказать, — пожала плечами Наташа. — Вчера я пробовала ей дозвониться, но у них никто к телефону не подходит. А почему ты спрашиваешь?
— Наташа, я сегодня вечером, буквально час назад встречался с Ларисой…
— Это, конечно, серьезное и важное дело, — усмехнулась Наташа. Взгляд ее стал настороженным. — Ну и как прошла встреча? Тебе-то самому понравилась?
— Ты что, ревнуешь?
— Вот еще! — фыркнула Наташа. — Очень нужно было!
— Правильно. Встреча-то получилась глупой. Лариса позвонила матери и сказала, что знает об опасности, которая угрожает мне. Следовательно, она приедет и все расскажет. Я не хотел видеть ее в нашей с тобой комнате, поэтому согласился подойти на пять минут к ее подъезду, поговорить. И самому было интересно, что она такое знает. Ты ведь тоже вчера сказала по телефону, что какой-то Радик страшно зол на меня, собирается на куски разорвать…
— Радик уже ни на кого не злится, — опустив голову, грустно сказала Наташа. — Его застрелили вчера вечером в парке.
— Да ты что? Мне и мать говорила, какого-то бизнесмена в парке… Так это он звонил нам и требовал Наташу?
— Он…
— Не будет хамить незнакомым людям.
— Не надо так, Сережа… Человека убили.
— Да, ты права, извини. Ну вот, я встретился с Ларисой у подъезда, она стала говорить, что Валет собирается меня убить. Чушь полнейшая.
— А может, и нет. Я как вспомню этого Валета, прямо мурашки по коже начинают бегать, — встревожилась Наташа. — А почему ты про Ирку спрашивал?
— Вот поэтому… Тьфу, черт, никак до главного не доберусь. Лариса сказала, что видела сама, как Валет похитил женщину, приставил нож к спине, посадил в машину и увез. И это была жена Аристарха… вспомнил — Таранова.
— Ох, Господи… — прошептала Наташа. — Ты ничего не перепутал, Сережа? Кому нужно похищать Ирку и зачем?
— Этого я не знаю.
— Странно, если бы что-то случилось, Арик позвонил бы.
— Куда? Ты ведь у меня жила, он знает мой номер телефона?
— Нет… Он бы Андрею позвонил. Я не понимаю… если такая беда случилась, и Арик не позвонил… Не может быть. Наверное, твоя Лариса наврала все.
— А зачем? Она ведь не подозревает, что Ирина твоя подруга, что я знаком с нею! — загорячился Сергей. — Лариса сказала это после того, как я не поверил, будто Валет собирается меня убить. Хотела доказать, что действительно страшный бандит.
— Прямо жуть какая-то… Все, Сережа, я побежала домой, буду звонить Арику. Надо у него спросить, что там случилось.
— Может, в милицию заявить? — неуверенно сказал Сергей.
— А если ничего не случилось? Нет-нет, нужно сперва дозвониться до Арика и все узнать у него.
— Наташа… возвращайся ко мне, мама готова извиниться перед тобой, прямо сейчас. Поехали? Я возьму такси…
— Как же я могу уехать, даже не попрощавшись с Андреем? Да и возвращаться к тебе я не хочу, Сережа. Так никто не делает.
— Ну почему? От меня будешь звонить Аристарху, да и Андрею сообщишь, чтобы не волновался. А чемодан твой я завтра сам заберу. Поехали, Наташа. — Он обнял ее, нежно поцеловал дрожащие губы, потом — влажные глаза. — Так хочется, чтобы ты была рядом, к чему эти глупые условности? Так делают, так не делают! Да Бог с ними со всеми! Сколько можно терпеть? Я вот смотрю на тебя и чувствую — не могу вернуться домой один. Ну зачем мне этот кошмар, сидеть в своей комнате и думать, как ты там… в другой квартире?.. А тебе зачем? Наташа, любимая, давай не будем усложнять нашу жизнь, столько уже всяких сложностей было — хватит! Не уходи от меня, пожалуйста. Ты меня слышишь, Наташа? Сегодня, после того как я увидел тебя… Не хочу, чтобы ты оставалась с другим!
— Я тебя очень-очень люблю, Сережа. — Наташа отстранилась, посмотрела в его глаза. — Ну пойми же, любимый, не могу я вернуться в твою квартиру, плохо мне там будет…
— Но это же глупо, Наташа!
— Глупо все время думать не о тебе, а о том, как бы не разозлить Марию Федотовну, ходить и оглядываться. Но теперь я знаю, что нужно делать. Помнишь, сказала, что у меня есть и хорошая новость?
— Какие уж тут хорошие новости? — в отчаянии махнул рукой Сергей.
— А вот и неправда ваша, — улыбнулась Наташа и порывисто поцеловала его. — Мне опять предложили стать директором в моем магазине. С таким же окладом, такой же премией. Поэтому завтра мы найдем небольшую однокомнатную квартирку и будем там жить с тобой вдвоем.
