— Надумал вот открыть предприятие по продаже торфа.
— Торфа?
— Ну да, осушить болота, разработать торфяник. В области это единственное место с перспективой. Я все просчитал. В первый год придется поработать себе в убыток, не без этого. Но уже второй — плюсом закроется.
— Вы предлагали продать земли моему деду? — вдруг спросила она.
— Предлагал, — Черных затянулся, медленно выпустил дым. — Он отказался.
— Почему?
— Там лежат кости его коней, и он не позволит их тревожить.
Вася кивнула. Очень похоже на слова деда.
— Мне нужно подумать.
Она была почти согласна. Но что-то остановило ее дать согласие прямо сейчас. Странный разговор в темном сарае, где умер человек, неуловимо веял угрозой, сводя на нет преимущество делового предложения.
— Думай, только недолго. Скоро здесь объявиться полиция. Если тебя возьмут под арест, то из камеры ты долго не сможешь ничего продать.
— Начали делать мост? — обрадовалась Вася.
— Не мост. Будут взрывать лед чтобы запустить паром. Какой-то чиновник решил заработать себе очки перед выборами, и спасти жителей деревни, отрезанной от всех благ цивилизации. Так что недолго нам осталось жить в заточении, — проговорил Черных, направляясь к выходу. — И не трещи языком о нашем договоре, а то я конкурентов боюсь.
***
— Я начал беспокоиться. Уже довольно поздно для одиноких прогулок по темным улицам, — сказал Марат, поднимаясь к ней навстречу.
Вася прошла в дом, оставляя после себя холодный шлейф. Сняла верхнюю одежду, прислонилась спиной к теплому печному боку. Как все-таки приятно — приходишь домой, а тебя ждет протопленная печь.
— Маришка, деревенская пекарша, для тебя хлеб испекла, но я его забыла у Надежды Алексеевны. Хочешь, иди сам. Я на улицу больше не выйду. Бррр, — она передернулась, вспомнив холодный ветер.
— Не хочу, — ответил Марат, лениво заваливаясь на диван. В свитере, в джинсах, при уютном свете настольной лампы, он выглядел каким-то беспечным, беззаботным студентом на каникулах. Взъерошенные волосы прикрывали шрам на виске, подчеркивая его добродушный настрой.
— Надежда Алексеевна передавала благодарность. Ты ей очень помог. Но зачем ты рисковал? Тебе еще нельзя напрягаться, могут разойтись швы.
— Приятно слышать, что ты обо мне волнуешься.
— Да плевать мне на тебя! Я знать тебя не знаю! Умрешь ты или выживешь — мне без разницы! Самовлюбленный болван! Ты… — вдруг осеклась Вася, наткнувшись на ледяной, предупреждающий взгляд Марата. В одно мгновенье его истинная натура взяла вверх, и он из добряка превратился в рассерженного опасного хищника. Не стоило ей этого говорить. Впервые на себе она испытала выражение "пригвоздить взглядом". Он явно из тех людей, которые не позволяют с собой разговаривать подобным тоном, даже своим друзьям, даже любовницам. Никому.
— Пойми, Надежда Алексеевна гипертоник, ей нельзя волноваться. Если бы с тобой что-то случилось… — уже тихо продолжила Василиса и замолчала, подбирая слова.
— Я понял, — спокойно произнес Марат. — Мою ногу Захаров можно зашить еще раз, а Надежда Алексеевна кардиолога едва ли дождется. Ты это хотела сказать?
— Да, — вполголоса согласилась она, и хотя взгляд Марата потеплел, Вася все еще не могла прийти в себя от его молчаливого предупреждения. Интересно, что бы он сделал, не остановись она вовремя? Сломал бы ей шею?
— Зачем ты знакомишься с местными? — спросила Вася, зарекшись впредь подбирать слова. — Тебе ведь до них нет дела.
— Ошибаешься. В какой-то мере мы сейчас все в одинаковом положении — отрезаны от мира. И по-нашему обитаемому острову гуляет убийца. Хочу знать, кого мне следует опасаться. Или тебе.
— Думаешь, выяснить это с помощью расспросов?
— Обычно так и находят преступников.
— Вряд ли деревенские будут с тобой откровенны. К тому же, мнения у людей о тебе сложилось абсолютно противоположные. Женская половина о тебе отзывалась, как об «очень приятном молодом человеке». Мужчинам же ты не нравишься.
И, кажется, я начинаю понимать — почему, подумала про себя Вася.
— Мне тоже не нравятся мужчины, предпочитаю женщин, — усмехнулся Марат. — На самом деле все объясняется довольно просто: местные мужики лучше разбираются в людях.
— Черных сказал, что со дня на день откроют паромную переправу. Кто-то из городских чиновников решил помочь нашей беде.
— Давно пора, — спокойно отреагировал Марат.
Он совсем не был удивлен этой новостью. Ну да, у него теперь хватает знакомых в Крутояре и без нее, сообразила Василиса.
Предстоял долгий вечер в компании с человеком, который не нравиться тем, кто хорошо разбирается в людях. Она же все никак не могла для себя решить, что он за человек. Такой разный в своих поступках, он стал для нее загадкой.
— Марат, можно задать тебе вопрос?
— Сколько угодно, — благодушно ответил он.
— Кем ты работаешь?
— Владельцем одной довольно прибыльной организации. Плачу вовремя налоги и зарплату своим работникам. Все по закону. Что еще тебя интересует?
— Тебя не беспокоит, что ты тут застрял, и фирма осталась без директора?
— Нисколько. Я же сказал — я владелец. Директора моей фирмы прекрасно выполняют свои обязанности и без моего участия за очень немаленькую зарплату. Вообще-то все они умные люди, я в них не сомневаюсь.
— То есть, фактически ты не участвуешь в работе своей фирмы? — уточнила Вася.
— Можно и так сказать, — легко согласился Марат, закинув руки за голову.
— Ты не думал, что директора утаивают прибыль или вовсе воруют по-черному? Как правило, так происходит во всех крупных организациях, где владелец не принимает непосредственного участия в делах компании.
— У меня не воруют, — лениво отмахнулся он.
— Ты уверен? — ехидно спросила она.
Марат сел, чуть поддался вперед всем корпусом и, не моргая, глядя ей прямо в глаза, разъяснил:
— После того, как одному из управляющих, совершенно случайно, грузовик переехал ноги, другие твердо решили быть честными.
Непроизвольно побледнев, Вася отшатнулась.
— О, прости, я забыл, — участливо проговорил Марат, откинувшись обратно на спинку дивана. — Но не переживай за него — я заказал ему отличные протезы.
Вася пулей соскочила со стула и, выбежав из комнаты, заперлась в ванной. Холодная вода немного помогла прийти в себя. Черных был прав в отношении Марата? Зачем он это ей рассказал? Словно задался целью напугать ее. Мстит за свою рану? Или настолько рассердился на то, что она позволила себе пренебрежительное слово? Может, он сумасшедший? У Васи не было ни малейших сомнений, что все сказанное было правдой. Дура! Какое вообще ей было дело до его директоров! Вдруг это он убил Славу? Она увидела его поздним утром, но кто знает, где он был раньше? Нет, ерунда какая-то, тут же отдернула она себя, что такое должен был совершить Слава, чтобы Марат заинтересовался алкоголиком из деревни?
Через десять минут она, немного успокоившись, решилась выйти. Мельком бросила взгляд на диван на кухне. Марат читал, не обращая на нее внимания. Вася проскользнула в свою комнату. Может все же уйти? Пока еще не слишком поздно. Надежда Алексеевна без вопросов пустит переночевать.
Василиса горько усмехнулась, вечера становятся похожи друг на друга желанием сбежать из дома, подальше от своего опасного жильца. Как же хочется поскорее оказаться дома. В гнезде из кирпичных стен и железных дверей. В шумном городе, где вокруг много людей. И хотя никому нет дела друг до друга, толпа отлично создавала ложное ощущение безопасности.
Через полчаса дверь с треском распахнулась. Он даже не посчитал нужным постучать, вошел, словно хозяин. Наглый и мрачный, он пересек комнату, почти не хромая. Огромный, он встал перед ней, засунув руки в карманы. Отросшая щетина на щеках и подбородке не добавляла ему доброты во взгляде.
Вася настороженно молчала, боясь спровоцировать мужчину на какое-либо действие.
