в эпицентре паники, откуда стали продвигаться против течения, крепко держась за руки, чтобы не потерять никого. Однако во всем клубе резко отключился свет, и единственным источником освещения было яркое пламя, захватившее немалую часть зала. Помимо едкого дыма, что разъедал легкие изнутри и выжигал глаза, еще одной проблемой стали огненные капли от плавящегося пенопласта, что начали капать на людей сверху, затрудняя и без того сложное положение.
После того, как помещение погрузилось в устрашающий полумрак, у посетителей началась полнейшая истерия. Болезненные спазмы раздирали грудную клетку, распирая ее в диком желании откашлять все тяжелые вещества, попавшие в организм. В этот момент я очень надеялся, что навык надолго задерживать дыхание мне реально поможет и что мы быстро выберемся на улицу. Однако на меня налетело какое-то тело, чуть не сбив с ног, на которых я и так еле держался. Ребята растворились в толпе, я потерял их из виду. Весь зал уже заполонило дымом, от чего нарушалась координация и усиливался страх перед смертью. Стремящиеся к выходу люди затянули меня в водоворот, буквально выталкивая наружу».
Я пытался сделать глоток свежего воздуха между приступами удушливого кашля, хотелось выплюнуть собственные легкие от раздирающего давления в груди. Сильное першение заставляло бездумно расчесывать горло, словно от этого могло стать легче.
Полнейшая дезориентация, с которой я столкнулся впервые в жизни, ввела в состояние оцепенения до такой степени, что мысли наслаивались друг на друга и тонули в глубинах разума, не позволяя собрать картинку воедино или вообще соображать. Хотелось окунуться в ведро с холодной водой или, на крайний случай, умыться водой из лужи. Очень сильно пекло глаза, которые будто пытались очиститься непрекращающимся потоком слез, отчего я видел лишь размытые силуэты. Хаотичный гул и звуки сирен смешивались со звоном в ушах, причиняя сильную головную боль.
Когда об меня пару раз споткнулись, я осознал, что сидел на земле недалеко от главного входа.
– Ребят, вы как?
Попытавшись подняться с колен, я снова обмяк из-за дикой слабости. Меня трясло, и, лишь упершись ладонями в асфальт, я понял, что не держал руку своей девушки. Резко обернувшись, увидел много людей… Совершенно мне не знакомых. Кого угодно, но не их…
Кто-то лежал на земле, кого-то осматривали медики, кругом разносились крики о помощи, плач, истерические вопли, голоса, голоса, голоса… Я забыл как дышать, даже собственное сердцебиение перестало пульсировать, отдаваясь в мозгах. Мир будто бы замер или двигался с эффектом замедления, потеряв все краски. Все стало настолько неважным в этот момент…
Нет, нет, нет!!!
Поднявшись на ватных ногах, я крутился, как умалишенный, отчаянно желая найти своих. Отказываясь даже допускать мысль о том, что ребята остались внутри, я выкрикивал их имена в надежде быть услышанным. Горячий воздух снова оцарапал гортань ядовитыми шипами, от чего я закашлялся еще сильнее, падая на одно колено.
– Сэр, вы слышите меня? Сэр! Сэр, как вы себя чувствуете?
Ко мне подошел как раз один из медработников, однако, не реагируя на его вопросы, я продолжал судорожно всматриваться в лица рядом стоявших людей.
– Сэр, вы меня слышите? – И тут по глазам ударил яркий свет маленького фонарика, пронзая резью и так воспаленную оболочку. – Понимаете мою речь?
– Да… уберите… – Оттолкнув его руку, я обратил внимание, что на месте уже во всю работали пожарные бригады.
Поднявшись на ноги, я в ступоре пялился на то, как из главного входа выносили тела погибших.
– Мне нужно осмотреть вас, чтобы оказать необходимую помощь.
– Мои друзья… – Я с трудом выдавливал слова, чтобы не зайтись в новом приступе кашля. – Парень и девушка… где они? Вы… видели… их? – из-за слез я уже почти не видел лица сотрудника медслужбы.
Зарождающаяся паника прибавила сил. В этот раз страх разгонял адреналин внутри, наращивая сердечный ритм с каждым ударом. От мысли, что с ними могло что-то случиться, к горлу подкатывала тошнота, усугубляя и так удручающее состояние. Приняв решение найти их несмотря ни на что, я на автомате повернулся ко входу и сделал шаг в его сторону.
Однако крепкая рука незнакомца решительно сжала мое предплечье, резко дергая назад.
– Вы в своем уме? Я сожалею, если они остались там, но идти сейчас туда равносильно самоубийству!
– Алекс!
Сначала мне показалось, что этот парень назвал мое имя, но я не помнил, чтобы представлялся, поэтому, смахнув все на слуховые галлюцинации, я оттолкнул надоедливого человека и, не глядя в его сторону, снова направился в клуб.
– Стойте! Я не позволю! Вы не в себе! – обхватив мой торс руками, он упирался ногами в землю, всячески препятствуя моему передвижению, а из-за чудовищной слабости в теле отпихнуть его я был не способен.
Но попытаться хоть как-то дать в рожу мог в любом состоянии.
– Алекс!
– Да отцепись от меня!
В этот момент чужие руки дернули меня на себя, дав повод развернуться и с размаху заехать незнакомцу по физиономии, что, собственно говоря, я и сделал. Однако в момент нанесения удара я краем глазом заметил испуганные глаза сотрудника скорой помощи, наблюдавшего за происходящим со стороны. Когда я опустил взгляд вниз, то понял: удар принял кто-то другой. И лишь когда услышал отборный мат, все сомнения отступили.
– Майк?
Произнеся это вслух, я словно убеждал себя: это не галлюцинация, однако после ответного «я» больше не стал сдерживаться, сгребая его в крепкие объятия.
– Ты меня сейчас задушишь, – просипел тот около уха, хотя я чувствовал, как его захват на шее становился сильнее, а вторая рука отбивала нервную дробь по спине. – Мы чуть с ума не сошли, когда не обнаружили тебя рядом.
Меня словно обухом по голове огрели. Я резко отстранил от себя Нортона, осматривая пространство за ним в поиске любимой.
– Джесс… – переведя на Майка испуганно-вопросительный взгляд, уловил его виноватое выражение лица.
– А сейчас плечо сломаешь… Все в порядке с ней… – убрав мои руки, он смотрел в пол, почесывая правую бровь. – Ну, или… почти…
– Сейчас не время для шуток, Бэттор! – Схватив за грудки, я встряхнул его как следует, потому что нервы уже были на пределе разумного. – Где она?!
– В карете скорой помощи, – оттолкнув меня, Майк сразу же продолжил, чтобы не нагнать еще большего страха. – Она головой долбанулась на выходе, потому что какой-то отморозок, покидая в спешке помещение, припечатал ее к стене. Но ничего, эта мразь меня надолго запомнит…
– Спасибо, – благодарно отозвался я, ведь на его месте поступил бы так же.
– В общем, – пропуская мое изъявление признательности мимо ушей, Нортон продолжил: – У нее рассечен лоб, пол-лица
