Его неотразимая усмешка стала еще шире.
– Браво, мисс Холланд. Только одна поправка: это местная шпана и хулиганье водятся со мной.
По крайней мере, у него есть некое подобие чувства юмора.
– Скажи, зачем ты все время меня достаешь? Считаешь это своим личным долгом?
– Ты так это называешь? – Кейн затянулся сигаретой. – Считаешь, что я тебя достаю?
Его взгляд сверлил ее насквозь, и Клер вдруг показалось, будто пространство свернулось вокруг них и они остались наедине в переполненном ресторане. Он смотрел так, словно, кроме нее, не существовало женщин на земле, а сам он был вынужден предаваться воздержанию в течение многих лет.
Клер пожала плечами, стараясь сбросить охватившее ее смущение.
– А где твой благоверный? – продолжал допрос Кейн.
– Я не замужем.
– Вот уж никогда бы не подумал! Ну, как бы то ни было, это всего лишь вопрос времени.
– Тебе-то откуда знать?
– Ты приняла решение – значит, добьешься своего.
– Ты же ничего обо мне не знаешь.
– Ты так думаешь? – Насмешливо фыркнув, Кейн потер колючий подбородок. – Я знаю больше, чем ты думаешь, Принцесса. Пожалуй, больше, чем мне бы следовало знать. – Он наклонился к ней поближе, пытливо вглядываясь в ее лицо. – Ты из тех женщин, которые сами принимают решения и поступают, как считают нужным. Верная, преданная, наивная... Ты не поверишь ни единому дурному слову о том, кто тебе дорог, хотя ясно как божий день, что тебя используют.
Ей захотелось закатить ему оплеуху.
– Никто меня не...
– Очнись, Клер! Ты же не глупа, а поддаешься такому явному обману. – Стремительным движением Кейн протянул руки и схватил ее за оба запястья. Его пальцы оказались теплыми, но твердыми и властными. – Так где же он?
– Кто? Харли? Он сегодня работает допоздна. Объяснение показалось ей самой жалким и неубедительным.
– Брось, Клер! Таггерт в жизни не проработал ни единого дня. Придумай что-нибудь еще.
– Он выполняет какое-то поручение своего отца. Деловое поручение.
– Харли Таггерт участвует в крупной финансовой сделке? Ты сама этому веришь не больше, чем я.
Клер упрямо вздернула подбородок.
– Он не стал бы мне лгать!
– Отчего же, Клер? – Пальцы Кейна гладили нежную, чувствительную кожу у нее на запястьях. Его лицо было так близко. И это молодое лицо казалось умудренным не по годам. – Любой мужчина может солгать женщине.
– Он мне позвонил и...
Клер умолкла на полуслове. С какой стати она обязана отчитываться перед Кейном Мораном? По сути дела, он даже не был ее другом – этот взрослый мужчина, совершенно чужой, да еще и озлобленный на весь мир!
– И отменил свидание? – усмехнулся Кейн.
– Мы встретимся позже.
На один миг, равный биению сердца, его глаза вспыхнули острой болью, но Клер решила, что это ей почудилось. Моран лишен всяких чувств, он давно огрубел, и его невозможно ранить или уязвить. Господи, да он на полпути к исправительной колонии! Во всяком случае, так говорили все вокруг. Но этот парень, сидевший напротив нее за столом и сжимавший ее запястья в своих теплых ладонях, вовсе не походил на преступника. Интересно, каково было бы поцеловать эти тонкие, вечно изогнутые в циничной усмешке губы?..
Мучительно краснея от собственных беззаконных мыслей, она освободила руки. Ей вдруг стало страшно – Кейн слишком сильно волновал ее.
– Пожалуй, мне лучше уйти.
Кейн сразу поднялся, в последний раз затянулся сигаретой и затушил ее в пепельнице.
– Хочешь прокатиться? – спросил он, выпуская дым, и в его словах ей почудился скрытый намек.
– Нет, мне пора идти.
– И куда же ты пойдешь? Будешь сидеть у телефона и ждать, когда Таггерт позвонит?
– Нет, но...
– Мы просто прокатимся, Клер.
– Чего ради я поеду с тобой кататься?
В его глазах под густыми золотистыми бровями вспыхнул вызов.
– Испугалась?
– Вот еще!
– Тогда поехали.
«А почему бы и нет, в конце концов? – вдруг подумала Клер. – Может быть, Харли сейчас проводит время с Кендалл или какой-нибудь другой девчонкой, откуда мне знать?»
– Ладно, – сказала она наконец и, тряхнув головой, отбросила волосы за спину.
Его улыбка стала грозной. Он схватил ее за руку.
– Пошли.
По дороге к стоянке Клер терзали сомнения. Вдруг их кто-нибудь увидит? Вдруг они попадут в аварию? Вдруг Кейн завезет ее бог весть куда и откажется вернуться к десяти тридцати? Что она вообще о нем знает? Что он хулиган, подозреваемый чуть ли не во всех мелких правонарушениях, совершающихся в городе. Что он сыт по горло выходками своего отца, калеки и пьяницы, и горит желанием отряхнуть прах города Чинук с подошв своих кожаных сапог. И все равно она нутром чувствовала, что он не так плох, как о нем говорят.
Отбросив все страхи, Клер забралась на сверкающий хромом и черным лаком мотоцикл и обняла Кейна за талию. Мотор взревел.
– Держись! – прокричал Кейн через плечо, и она уткнулась лицом ему в спину между лопаток, вдыхая запах кожи и дыма.
Из-под колес полетел мелкий гравий, и через несколько секунд они уже мчались по шоссе. Неоновые огни мотелей и баров мелькали мимо, фары встречных машин на миг ослепляли их и тотчас исчезали. «Это безумие!» – мелькнуло в голове Клер. Должно быть, она и впрямь сошла с ума, если согласилась на эту головокружительную гонку под луной. И все-таки она чувствовала себя свободной, почти невесомой, летя мимо железных ворот «Камня Иллахи», курорта, построенного ее отцом. Чувство вины за то, что она проводит время с другим парнем, внезапно рассеялось, Клер еще крепче прижалась к спине Кейна. Обделенный жизнью и несмирившийся, упрямый и насмешливый, полный едкого сарказма, он был полной противоположностью Харли Таггерту.
Не обращая внимания на запретительные знаки, они промчались по берегу, свернули на проселок и углубились в лес. Бледный свет луны слабо пробивался сквозь завесу ветвей. Единственным настоящим освещением служил яркий и немигающий луч передней фары мотоцикла, подпрыгивающего на неровной узкой дороге.
– Куда мы едем? – спросила Клер.
Ей приходилось кричать, потому что голос относило ветром. Внезапно ее опять охватили сомнения.
– Увидишь.
Ловко объехав ржавеющие столбы ворот, когда-то перекрывавших старую дорогу, Кейн направил мотоцикл прямо в горы по усеянной старыми пнями пустоши. Эти белые гниющие пни стояли, словно призрачные часовые, охраняя память о когда-то шумевшем здесь лесе. Клер вдруг стало не по себе, ее охватывала дрожь скверного предчувствия. Зря она прыгнула на этот мотоцикл, зря согласилась поехать покататься с Кейном. Это была ошибка.
Мотоцикл с ревом и воем добрался до вершины, где чудом уцелели несколько елей, избежавших пилы лесоруба. Кейн замедлил ход и заглушил мотор.
