глазами говорили о бессонных ночах. Сложилось впечатление, что она давно махнула на себя рукой, хотя раньше всегда была в центре внимания. Сейчас же, облаченная в черное одеяние, мать стояла напротив могилы единственного сына…
Не меняя позы, миссис Вуд повернула голову, осмотрев меня заплаканными глазами. Сложная ситуация: хотелось обнять ее, поддержать и посочувствовать огромной утрате, однако воспоминания о том, через что мне пришлось пройти из-за нее, отбивали всякое желание находиться рядом и уж тем более говорить слова утешения. Судьба всегда платит по счетам, и закон бумеранга никто и никогда не отменял: миссис Вуд отняла у Марка любовь, а жизнь забрала у нее смысл существования…
– Пожалуйста… – Ее губы задрожали, она их прикусила, и из глаз полились крупные капли слез, срываясь вниз под собственной тяжестью. – Я виновата перед вами, и только я должна быть наказана! Это я должна лежать здесь, а не он! Прости меня, Марк! Прости!
Рыдания поглотили ее слова. Миссис Вуд опустилась на колени и хаотично стала откидывать комки грязи, словно пытаясь прорыть в земле путь к любимому сыну. Материнское горе разрывало мне душу, в груди все сдавило. Хотелось провалиться сквозь землю. Глаза уже заполнило соленой влагой, за которой ничего не было видно, кроме расплывчатых силуэтов, и даже моргание не помогало избавиться он нее, словно я попала под дикий ливень, и вода стояла стеной.
Не знала, что делать и как поступить. Хотелось уйти, но здравый смысл вопил, требуя поступить правильно. Вытащив телефон из сумки, судорожно набрала номер мужа и попросила срочно принести бутылку воды. Он не стал задавать лишних вопросов, потому что звук на фоне сам говорил за себя.
Я больше не могла оставаться в стороне, ведь с каждым ударом мое сердце взрывалось на миллион осколков от исходящей от женщины боли. Отбросив все предубеждения, я моментально сократила расстояние и, опустившись рядом с ней, обняла, пытаясь успокоить. Миссис Вуд выла диким волком, цепляясь за меня, словно за спасательный круг. Тяжело терять близких, и мне страшно было даже представить, что она чувствовала в день настоящих похорон… Мы обе дали выход эмоциям, ведь, несмотря ни на что, Марк не зря появился в моей жизни, заставив чувствовать, любить и страдать…
– Прости меня… – тихо заговорила миссис Вуд, успокоившись. – Если бы не я, вы были бы счастливы вместе.
– Прошу вас, не надо…
– Позволь сказать… – Она отстранилась, подняв свои заплаканные глаза. – Я копила в себе это очень много лет, но так и не решалась поговорить с Марком. Мне было стыдно перед ним. Я сломала ему жизнь…
Речь женщины прервалась, когда она перевела взгляд за мою спину. Обернувшись, я заметила Майка, ошарашенно осматривающего нас. Он подходил медленно, словно не веря в происходящее. Однако, приблизившись практически вплотную, молча передал бутылку, предусмотрительно открыв ее, ведь трясущиеся руки женщины вряд ли бы справились с крышкой. Поблагодарив, миссис Вуд сделала пару глотков и опустила голову.
Этот жест я расценила как признак, что ей неловко говорить в присутствии моего мужа.
– Вы можете продолжить, мне от него скрывать нечего. – Слегка коснувшись ее плеча, я снова привлекла к себе внимание отрешенных глаз.
– Будет ли ему приятно это слушать?.. Я не хочу доставлять тебе еще бо́льших проблем, Алана.
– За меня не переживайте, а за нее уж тем более… Я стараюсь защищать жену, а не обижать.
Нортон смерил женщину презрительным взглядом, а когда встретился глазами со мной, отвернулся. Ему была неприятна компания миссис Вуд, и я прекрасно его понимала. Однако, в отличие от мужа, я была склонна к состраданию и прощению, а он, к сожалению, всегда отличался чрезмерной категоричностью и злопамятностью.
– Майк, – укоризненно окликнув супруга, дала четко понять, что сейчас его тон абсолютно неуместен, после чего Нортон развернулся и оставил нас наедине, пробурчав, что будет неподалеку.
– Нас больше никто не потревожит, продолжайте. – Я очень аккуратно дотронулась до женщины, мягко выводя ее из состояния транса.
– Двадцать четыре года назад произошли страшные события в нашей жизни. Думаю, не стоит об этом напоминать… Марка судили и назначили двадцать пять лет колонии строгого режима, однако моя импульсивность не давала никому покоя. Я не могла смириться с испорченной репутацией, и все пошло коту под хвост. Даже не стану говорить про второе слушание по поводу взятки. Это был просто ад… Но и за решеткой оставить единственного сына я не могла. Как же я ненавидела в тот момент все, что было связано с тобой. Благодаря связям и половине нашего состояния нам удалось провернуть большую аферу: вытащить Марка из тюрьмы, распространить информацию о его смерти, провести фальшивые похороны и наконец-таки переехать в Европу. Америка даже не рассматривалась, ведь Марк тянулся к тебе из любой точки, а тут хоть океан сдерживал. Но, как оказалось, недолго…
Миссис Вуд снова зависла, смотря в одну точку, а я на этот раз не стала как-либо ее подталкивать, дав возможность самой вернуться к разговору.
– Он отпустил тебя, Алана, но замкнулся. Проще говоря, Марк умер внутри себя… Позволив любимой девушке стать счастливой. Его жизнь превратилась в существование от рассвета до заката: ни увлечений, ни личной жизни. Был только один друг, с которым он учился в Оксфорде и который его во всем поддерживал. Мы думали, что хоть университет его расшевелит, но нет. А со временем он и на человека перестал быть похож. Поначалу меня жутко раздражала вся эта ситуация: оставив роскошную жизнь, мы поднимали состояние с нуля. Но… Чем старше мы становились, тем больше приходило осознание своих ошибок. Совесть у меня окончательно взыграла лишь тогда, когда Марк женился на дочери нашего хорошего делового партнера.
Я слушала женщину, затаив дыхание, а еще поймала себя на мысли, что мне было интересно, как Марк жил все это время. Был ли он счастлив хоть немного? Смог ли полюбить еще кого-нибудь? Не зря же говорят, что время лечит, однако чем больше я задавалась вопросами, тем абсурднее они казались, ведь ответы я знала, причем практически из первых уст.
Сидела молча, словно остолбеневшая, а убитая горем мать вытащила из насыпи небольшой камушек и начала его поглаживать пальцами, продолжая говорить:
– Семейная жизнь тоже не принесла ему счастья: Марк согласился на брак, лишь бы от него отстали… Он не испытывал никаких чувств к невесте, чего нельзя было сказать о Саре, которая сгорала от любви к нему. Однако это и погубило девушку. Если б она была мудрее, то завела бы любовника на стороне или
