сильно расстроена, когда пришла сюда. Она знает, что прачечную в вашем доме, которую ты разрешила ей украсить, никто не увидит, но она скрыла от тебя свое разочарование, потому что знает, что у тебя сейчас «проблемы» – это ее слово, а не мое. Она сказала, что у нее осталось много украшений, и попросила разрешения украсить мой дом. Я согласилась, поскольку ремонт еще не закончен и я не участвую в подготовке рождественского ужина. Она казалась мне по-настоящему искренней.
Я не была уверена, слышала ли я когда-нибудь раньше в одном предложении имя Ребекки и слово «искренний». Но тот факт, что она скрыла от меня свое разочарование, слегка ослабил мою злость на нее. Но только совсем чуть-чуть.
– Привет, Орешек, – сказал отец, выходя из столовой. Я посмотрела мимо него, почти ожидая увидеть полосы обоев в пятнах влаги, свисающие с потрескавшихся карнизов. Но стены были тщательно зачищены и ожидали покраски или обоев. Зная Софи, я бы не удивилась, узнав, что она привезла из Италии художников, чтобы те вручную воспроизвели оригинальные обои, а Джейн безропотно разрешила ей это.
– Итак, что тут у вас? – спросила я, пока отец обнимал меня. Я не сводила глаз с обеденного зала, где мне была видна Джейн и нога другого человека, стоящего возле обеденного стола.
Войдя в столовую, я была встречена громким «Сюрприз!». Это был голос Джейн. Я повернула голову и на миг утратила дар речи: кто-то поднял айфон и сфотографировал меня.
– Купер.
– Да, мэм. Нола присматривает за детьми, поэтому она попросила меня сфотографировать вас, когда вы удивитесь.
Прежде чем я успела задать вопрос, мой взгляд упал на поверхность огромного стола и аккуратные ряды фотоснимков размером пять на семь.
– Это?.. – начала я, обводя взглядом лица собравшихся вокруг стола.
Купер откашлялся.
– Я потратил всю ночь, чтобы загрузить их все, задал размер, чтобы они были одинаковыми, и, наконец, распечатал их. Впрочем, Нола принесла мне завтрак, так что оно того стоило.
Почувствовав, как Джек сердито смотрит на Купера, я сказала:
– Уверена, все это было веганское и без глютена, так что у нее не было шансов произвести впечатление на кого-либо.
Купер покачал головой.
– Вообще-то это была булочка с корицей и картофельные оладьи, которые приготовила миссис Хулихан. Она даже подвезла Нолу, чтобы доставить их сюда. Лучшие картофельные оладьи, какие я когда-либо пробовал.
Словно почувствовав напряжение, Джейн подошла ко мне и поправила один из снимков.
– Мама рассказала мне про Марка и про этого ужасного типа Харви, которые вторглись в ваш дом. Поэтому, когда Нола сказала мне, что Купер распечатал все снимки, я подумала, что будет безопаснее всего принести их ко мне. Таким образом, Марк не сможет шпионить.
– Блестящая идея, – сказала я совершенно искренне, хотя и уловила в своих словах тон, какой вовсе не ожидала услышать.
Джек кивнул.
– Джейн по этой же причине предложила мне очистить мой офис и временно хранить мои вещи у нее дома.
– Джейн, разумеется, думает обо всем, – сказала я, легонько постучав пальцами по одному из снимков. – Не представляю, как мы жили до того, как она приехала в Чарльстон. – Я посмотрела на единственную фотографию, подняла ее и внимательно рассмотрела. – Думаю, это подходит для одного из углов – это видно по дизайну, потому что только две стороны имеют законченные узоры, а на двух других мы видим усеченные линии, которые продолжаются на других кирпичах.
Я подняла глаза и обнаружила, что взгляды всех прикованы ко мне. Кроме одного человека, Джейн. Прикусив нижнюю губу, она быстро моргала, а затем посмотрела на стол и на снимок, который я держала, зажав в пальцах, и нервно сглотнула.
– Думаю, ты права, Мелани. Хорошая работа – теперь у нас есть место, с которого можно начать. – Она начала очищать один угол стола, затем указала на пустое место: – Думаю, тебе следует предоставить честь положить здесь первый фрагмент.
Она улыбнулась мне. Но меня как будто пнули ногой в живот.
– Вообще-то, – сказала я, чувствуя на себе осуждающие взгляды присутствующих, – эта честь принадлежит тебе. Это ты предусмотрительно разложила пазл в своей столовой. – Я протянула ей фотографию. – Держи.
Поколебавшись всего мгновение, она взяла у меня снимок.
– Спасибо, – сказала она, положив его на почетное место в углу стола. – Я хочу, чтобы вы все в любое время свободно приходили сюда и работали над этим пазлом. Когда я буду у Мелани, присматривая за близнецами, вы просто можете заехать за ключом. Как говорится, чем дальше, тем веселее.
На камине звякнули старинные каретные часы, и я взглянула на свои наручные.
– Не хочу опаздывать за билетами во «Фрэнсис Марион». Это сократит время покупок.
Джек смотрел на стол, и я поняла: по его мнению, лучше потратить время на пазл, чем на рождественские покупки на Кинг-стрит.
– Джек, – строго сказала я, – ты же знаешь, сегодня у них есть специальная услуга – помощь мужчинам сделать покупки. Я бы не хотела, чтобы ты упустил такую возможность.
Он поднял глаза, удивленный тем, что его подловили.
– Я просто подумал…
– Поехали, – сказала я. – Давай позвоним в Убер или куда-нибудь еще в этом роде. Сегодня слишком холодно, чтобы идти до Калхуна пешком. – Я оглядела комнату и поняла, что недосчитываюсь одного человека. – Где Энтони? Разве он не должен был приехать сегодня вечером?
Джейн покачала головой.
– Он болен. Сказал, что плохо себя чувствует с тех пор, как ушел с кладбища. Я сказала ему, что он должен вернуться в свой городской дом на тот случай, если в Галлен-Холле что-то не так, но он сказал, что слишком плохо себя чувствует и не в силах двигаться. Я предложила позвонить его врачу, но он ответил, что к утру будет в порядке. Я попозже позвоню и проверю.
Я переглянулась с матерью, но в присутствии Купера не стала ничего говорить о том, что Энтони желательно держаться подальше от лестниц и не открывать окна, оставаясь в одиночку в доме на плантации.
– И если вы не возражаете, мисс Смит, я хотел бы ненадолго остаться и поломать голову над пазлом. Всего час-другой. – Купер вопросительно посмотрел на Джека. – Разумеется, если вы не возражаете, сэр.
– Пока ты здесь, а Нолы нет, не имею ничего против.
– Джек… – начала я, но меня прервал звонок в дверь.
Джейн прошла через холл и открыла дверь. Последовала короткая пауза, а затем…
– Томас, – сказала она голосом на октаву выше, чем пять секунд назад. – Что ты здесь делаешь?
Детектив Райли стоял в дверном проеме, его высокая фигура заполняла собой все пространство. Он посмотрел за спину Джейн и встретился со мной взглядом.
– Прошу прощения. Я не знал, что у вас здесь будет компания. Я просто хотел зайти и спросить, как у вас дела. – Он улыбнулся. – И хорошо ли ведет себя ваш дом.
Купер и отец явно были сбиты с толку, но остальные из нас, кто были свидетелями изгнания духа с чердака Джейн, тотчас все поняли.
– Все в порядке, – сказала Джейн, распахивая дверь шире. – И у тебя на ногах туфли. Пожалуйста, заходи в них.
Чувствуя, что нужно спасать сестру, я положила руку ей на плечо и сжала, напоминая, что, прежде чем пытаться снова что-то сказать, нужно сделать глубокий вдох.
– Приятно видеть вас, Томас. Мы тут собрались в «Шоп энд стролл», но зайдите на минутку погреться. Если Джейн,
