играла гриндеевская «Безнадежный случай». От волнения я испекла четыре пирога и не поглядела на пол, выходя из душевой кабины (Сэр Эдмунд Хилари снова попытался угробить меня с помощью своего лотка).
Дуэйн пришел к нам на праздничный бранч, поздоровался с моим папой и обменялся недобрым взглядом с Джексоном. Убедившись, что общение в мужской компании проходит адекватно, я завела Дуэйна на кухню и показала четыре пирога, спросив, какой, по его мнению, предпочтет Эшли.
Он пожал плечами, поцеловал меня в щеку, затем поцеловал руку и крепко обнял.
– Насколько я знаю, Эшли ест все виды пирогов. Эти на вид просто замечательные.
Я вздохнула, удрученная отсутствием конкретики.
– Может, это вообще неудачная идея…
– Пироги – всегда удачная идея, – улыбнулся Дуэйн, наклонился и подарил мне прекрасный долгий поцелуй. – Ты расслабься, Эш хорошая. Она тебя полюбит.
Я сглотнула и сжала губы.
– Я просто… очень хотела бы с ней подружиться. Если в марте она переедет сюда из Чикаго, я бы просто мечтала…
– Она переедет. Они с Дрю, скорее всего, скоро поженятся и начнут трудиться над своей дюжиной детей. – Уголок рта Дуэйна поднялся наверх, а взгляд стал теплым и немного игривым.
Я сжала его руку, ощущая, как внутри у меня разлилось тепло.
Весь декабрь мы с Дуэйном строили планы – много планов. Я не ожидала, что он воспримет идею объехать мир с таким энтузиазмом. Он каждый день сбрасывал мне ссылки, статьи и посты из блогов, предлагая остановки для нашего «мирового турне», а также советы неопытным туристам.
Когда я спросила, он честно ответил, что хочет сперва поехать в Италию, в Маранелло: он даже скачал программу «Розеттский камень» и начал изучать разговорный итальянский. Сперва я удивлялась, но потом вспомнила, что в Маранелло находится штаб-квартираFerrariи гоночной команды, принимающей участие в «Формуле-1».
А, ну, без вопросов.
На том и порешили. В окрестностях Модены, древнего города на севере Италии, «столице моторов», оказалось, можно снять виллу.
– Я не знала, что у Эшли и Дрю роман, пока ты не сказал два дня назад. А когда у них все началось?
– В конце лета, когда Эшли приезжала ухаживать за мамой. Ни Эш, ни Дрю даже сами себе не признавались, только несколько дней назад осмелились. Вот дурачье, столько времени потеряли! Надо было еще в сентябре запереть их в одной комнате…
Я усмехнулась:
– То же самое можно и о нас сказать. Мы тоже много времени потеряли.
– А кто в этом виноват?
– Ты.
Он прищурился, но не сдержал улыбки.
– Твоя правда. Не позволяй мне об этом забывать.
* * *
Мы взяли каждый по два пирога, и я осторожно пошла к крыльцу Уинстонов.
Вершины гор укрыло долгожданное снежное покрывало, однако в долине было довольно тепло, отчего выпавший за ночь снег таял, оставляя на земле тонкий лед, а чаще – грязную слякоть. При виде дома я улыбнулась: карниз крыши и столбы украшали ветки ели и остролиста и увивали гирлянды из белых лампочек. Венок, который я сделала, красовался на входной двери.
Я приезжала в четверг готовить ужин с Дуэйном и пришла в ужас от отсутствия праздничных украшений. Они даже не нарядили елку!
В итоге Дуэйн готовил курицу и пончики, а я велела его братьям украшать дом, главную лестницу и камин венками, огоньками и хвойными гирляндами. Клетус ворчал громче всех, называя меня «настырной женщиной».
Мне стало интересно, оставили ли они ветку омелы, прикрепленную под потолком между кухней и столовой. Несмотря на бардак во дворе, старая усадьба выглядела нарядной и праздничной.
– Действительно красиво, – согласился Дуэйн, подходя сзади. Я знала, что он смотрит на меня и читает мои мысли.
– Да! Хорошо все-таки, что мы не пожалели на это времени.
– Хорошо, что ты запрягла и погоняла…
Я сделала надменную мину.
– Я не погоняла, а просто проявила себя настойчивым поборником праздничной атмосферы.
– Ты пригрозила Бо, что, если он не протянет гирлянду по карнизу, ты больше не будешь печь ему яблочные пироги.
Я пожала плечами, одолевая ступеньки крыльца.
– Ну и что? Парню требовался хороший аргумент! А то он слишком любит поныть.
Дуэйн засмеялся – хорошим, здоровым густым смехом, и я невольно улыбнулась.
– И вообще, он жаловался и противился только из желания привлечь внимание.
– Да ладно?
– Представь себе. Ему нужна твердая рука.
Дуэйн перестал смеяться, но я расслышала поддразнивание в его ответе:
– Ты лучше держи свои руки там, где полагается.
– Это где же?
– На моем ручнике.
Теперь уже захохотала я, прихрюкивая от смеха и едва не выронив тыквенный пирог. Очень уж мне полюбились двусмысленные автомобильные каламбуры.
Однако я сразу снова заволновалась, когда Дуэйн постучал в дверь ногой, крича:
– Открывайте! Руки пирогами заняты!
Через три секунды, словно он ждал в засаде, дверь распахнулась, и на пороге возник Джетро в ужасно смешном свитере с оленями.
– Привет, красотка!
Не успела я опомниться, как Джетро наклонился, подхватил меня за талию и смачно поцеловал.
Глаза у меня полезли из орбит, и я в страхе покосилась на Дуэйна, который сперва опешил, а через мгновение был готов совершить братоубийство. Сапог Дуэйна шаркнул мимо моей икры, обтянутой кожей сапога, и хороший пинок малость отрезвил старшего Уинстона.
– Ты что вытворяешь?
Видимо, Дуэйн попал Джетро по косточке, потому что поцелуй резко оборвался, и Джетро отскочил на пару шагов, а улыбка сменилась счастливой гримасой.
– Блин, ну что же так больно-то!
С пирогами в каждой руке Дуэйн шагнул вперед, заслонив меня, и гаркнул:
– Ты что, сломанный нос себе захотел на праздник?
– Расслабься, Дуэйн, – засмеялся Джетро, растирая ногу, и кивнул в сторону потолка: – Мы омелу-то перевесили!
– Дуэйн, ты с пирогом стоишь под омелой, – сказал Клетус, вынырнув откуда-то из недр дома. Он поспешил освободить Дуэйна от его ноши, заявив на
