На взгляд Ли, «изгнание духа» и складной метр мало сочетались друг с другом, но она послушно принесла метр. Затем они молча отправились на третий этаж.
— Душновато здесь, — заметил Адам. — И пыль вековая.
— Никто же не пользуется этими комнатами, — объяснила Ли.
— Вот в этой комнате, — решительно заявила Дженни, остановившись перед дверью с выцветшей надписью.
Адам оглянулся на Ли и усмехнулся:
— Уж не здесь ли жил легендарный Кубла-хан?
Ли кивнула:
— Мордред сделал эту надпись. С тех пор я не переступала порог этой комнаты.
— Может, это враждебный дух Кубла-хана чувствует Дженни? — шепотом спросил Адам.
— Не болтайте глупости. Кубла-хан жив и прекрасно себя чувствует. И возможно, в эту минуту счастлив выше меры, заставляя трепетать от страха бедного владельца зоопарка.
Дженни измеряла комнату, бормоча что-то себе под нос и изредка издавая какие-то странные звуки. Спустя десять минут они возвратились на кухню, и Дженни, прощаясь, обещала появиться через несколько дней в обществе эксперта по нечистой силе.
Новый день принес новую проблему.
— В ванной завелась ящерица, — заявил Адам.
Ли оторвала глаза от своей чашки кофе. Было видно, что Адам только что проснулся — взъерошенный, сонный, теплый и такой желанный! Поскольку по утрам он мало соображал, что говорил и делал, она просто налила ему кофе и снова углубилась в газету.
— Вы слышали меня? В ванной завелась ящерица.
— Конечно, конечно, — миролюбиво согласилась она.
Он целую минуту смотрел на нее. Наконец Ли подняла на него глаза. Было видно, что хотя ему и трудно, но он старается сосредоточиться.
— Я встал и отправился в ванную…
Он надолго умолк. Кажется, забыл, о чем хотел сообщить.
— Продолжайте, — подбодрила его Ли. — Вы включили воду и…
— Ах да. — Он вспомнил, о чем хотел сказать. — Я переключил на душ, встал под него. И на меня напала ящерица. Хотела укусить. Если не верите, пойдите и взгляните сами.
— Хорошо, — со вздохом согласилась Ли.
Наверняка наступил на одну из резиновых игрушек для ванн, которые почему-то обожала Вербена, думала она, поднимаясь по лестнице. Войдя в ванную, Ли отодвинула в сторону клеенчатую занавеску и заглянула внутрь. Жутковатая рептилия зашипела ей в лицо. Ли выскочила из ванной и с шумом захлопнула дверь.
— Да, там действительно засела ящерица!
— Интересно, как она туда попала? — недоуменно пробормотал Адам.
— А мне интересно, как ее оттуда вынуть.
— И что с ней делать, когда достанем ее оттуда? — добавил Адам. — Я не слабонервный, но обнаружить эту тварь у себя в постели мне не хочется: ей явно не импонируют двуногие.
Они сошлись на том, что лучше всего выпустить ее на свободу у ручья. Приготовили садовые перчатки, сеть, клетку для перевозки кошек и спрей с эфиром и снова пришли в ванную, где Адам решительно брызнул струей в шипящую рептилию. Усыпленная ящерица слегка посопротивлялась, но им удалось вытащить ее, поймав в сеть, и переложить в клетку. Заперев дверцу, они поздравили друг друга с успешным завершением операции и понесли свою добычу к ручью.
Когда пленница выбралась из клетки на травку, то немедленно соскользнула в ручей и исчезла. Ли закричала «Ура!» и от восторга стиснула руку Адама.
— Из нас получилась отличная команда спасателей!
Он с улыбкой посмотрел на нее. У него тут же перехватило дыхание. Щеки Ли раскраснелись от возбуждения, темные глаза сверкали, а лицо лучилось от радости. Она еще никогда не выглядела прекраснее, чем в этот миг. Поддавшись импульсу, он прижал ее к себе и прильнул к губам. От неожиданности Ли сначала оцепенела, но затем ответила на его пылкий поцелуй.
Адам целовал ее, пока у нее не закружилась голова, потом легко отстранился и с улыбкой заглянул ей в лицо.
— У тебя растрепались волосы, — сказал он, убирая со лба выбившиеся пряди.
— Неудивительно, ведь я расправилась с аллигатором.
— Это я с ним расправился, а ты лишь давала указания.
Он снова поцеловал ее.
Ли было хорошо с ним, ей нравилось, как он целовал ее и что она при этом ощущала. Но она не знала, как отнесется к этому завтра. Поэтому она выскользнула из его объятий со словами:
— У меня еще уйма дел на сегодня.
— Моя помощь нужна? — спросил он, направляясь следом за ней к дому.
— Нет, я сама справлюсь.
Десять минут спустя она укатила в город на машине.
Ли распаковывала на кухне покупки, когда зазвонил телефон.
— Алло? — сказала она в трубку, пристраивая ее между плечом и ухом, чтобы свободной рукой отогнать от свежего лыса кошку.
— С кем я говорю? — спросил незнакомый мужской голос.
Решив, что набрали неправильный номер, Ли строго спросила:
— А вы кто?
— Я друг Мордреда Маккаргера.
— О! Боюсь, я вас разочарую, его здесь нет.
— А когда он появится?
У нее по спине вдруг побежали мурашки.
— Трудно сказать…
Возникла продолжительная пауза. Наконец незнакомец сказал:
— Когда он объявится, мэм, то я был бы очень благодарен, если бы вы сообщили мне об этом. У него неприятности. Но он почему-то упрямо не хочет принять мою помощь. Запишите мой телефон, по которому мне можно позвонить.
— Нет! — в испуге воскликнула Ли. — И не смейте больше звонить сюда! — Она с силой бросила трубку.
— Неприятные новости? — раздался за спиной голос Адама.
— Нет! — резко ответила она и, спохватившись, добавила уже спокойнее: — Все в порядке, Адам.
Ли боялась, что Адам не отступится и постарается выпытать у нее, в чем все-таки дело. Но он словно нехотя прошел к задней двери и начал спускаться по ступенькам. Она судорожно вздохнула и опустилась на стул.
Снова пронзительно зазвенел телефон. Она уставилась на него. А он звонил и звонил, пока она наконец не сняла трубку.
— Ли? Это Мелькиор Браунинг.
— А-а, добрый день, Мелькиор, — облегченно сказала Ли.
— Добрый день. Я узнал, что Вербена уехала по какому-то срочному делу.
— Ее старому другу должны сделать сложную операцию.
— Понятно. Надеюсь, все пройдет благополучно. Вербена собиралась дать мне на время кое-какие книги, пока я здесь, в городе. Я хотел бы заехать за ними.
— Конечно, конечно, — ответила Ли.
Они договорились, когда это удобно сделать.
Положив трубку, Ли задумалась о брате. Скрывающийся от всех Мордред и не знает, что его отец серьезно болен и Вербена, как никогда, нуждается в его поддержке.
Не хотелось бы, чтобы преследователь Мордреда поймал его. Впрочем, она и сама не отказалась бы от удовольствия хорошенько отлупить кузена.
