Я последовала за ним в комнату, которую делила с Патриотом, и оставила дверь приоткрытой, когда садилась за стол. Тень смотрел на меня сверху вниз, пока я крепко не закрыла глаза. Первое, что я уловила, был отчетливый аромат корицы и сахара, а затем терпкий цитрусовый. Мои глаза распахнулись, и я завизжала от восторга.
Свежевыжатый апельсиновый сок стоял рядом с кофе со льдом с шоколадным мокко, но это было не самое приятное. Домашняя булочка с корицей, покрытая сливочной глазурью, лежала на лужице клейкой корицы и теплого теста. В хрустальной вазе были нарезаны свежие фрукты, в состав которых входили клубника, дыня, красный виноград и медвяная роса. Колбаски, яичница-болтунья и хрустящие ломтики бекона были на отдельной тарелке.
— Вау, — прошептала я, — Это все мое самое любимое.
— Это практически вся существующая еда для завтрака, — пошутил он.
— Вот почему мне она нравится, — подразнила я в ответ.
Он ухмыльнулся и потянулся за одной из дополнительных тарелок под булочкой с корицей. Каждый из нас наложил себе еды и начал есть, издавая звуки одобрения и восторга во время пережевывания.
Он ни капельки не смутился сел и застонал от первого кусочка рулета, причмокивая губами.
— Черт. Это потрясающе.
— Так и есть, — согласилась я, смакуя каждый кусочек на вилке, пока не исчезла каждая крошка. Я даже провела пальцем по тарелке, чтобы поймать последнюю каплю глазури.
— Снуки будет счастлива, когда я скажу ей, как тебе это понравилось. Может, тебя все-таки откормят.
Закатив глаза, я показала ему средний палец.
— Неважно. Патриот подговорил вас двоих к этому?
Тень пожал плечами, но он не смог скрыть вину в своих глазах.
— Я знаю, что он беспокоится обо мне, но я ем. Ему нужно расслабиться.
Тень издал смешок.
— Ты встречалась с Королевскими ублюдками? Эти парни никогда не расслабляются.
У меня вырвался смешок, и я вздрогнула, все еще удивляясь, когда я улыбалась или смеялась так много. Случалось не часто, но Тень, похоже, мог мне в этом помочь.
— Все в порядке, ты же знаешь это.
— О чем ты?
— Немного веселья.
Пораженная его словами, я сморгнула внезапные слезы.
— Может быть, просто непривычно.
Он прочистил горло.
— Я должен последовать собственному совету, да?
— Я думаю, у нас обоих есть причины, из-за которых трудно улыбаться.
— Да.
Тень собрал посуду, а затем взял поднос.
— Я вернусь. Собираюсь бросить это и выпить кофе. Хочешь что-нибудь еще?
Я покачала головой.
Как только он снова сел за стол, я пропустила колоду карт, которые мы часто использовали, и взяла жестянку, в которой было по пятнадцать цветных костяшек домино. Как только все фигуры оказались на столе, мы перевернули их, а затем перетасовали, пока они не перемешались достаточно.
— Достань свои двенадцать.
Он начал подбрасывать костяшки домино в своем направлении, а затем сложил их по бокам, пристально глядя и сосредоточившись.
Я уже начала свой поезд. Двойной бланк был в центре, и я начала выстраивать свой путь, начиная с первого бланка, используя шесть костяшек домино, пока не застряла и не смогла продолжить. Я отодвинула стопку с рисунками в сторону, поскольку мы ими еще не пользовались. Что касается остальных моих игроков, я выстроила их в ряд лицом в мою сторону, чтобы их было легко разглядеть во время моей очереди.
— Как, черт возьми, у тебя их уже так много? — Спросил он, выстраивая три костяшки домино для своего поезда. — Клянусь, ты самый удачливый человек, которого я знаю, когда дело доходит до игр.
— Значит, это неправда, — возразила я.
— Мне так кажется. Может быть, это потому, что мы оба трезвые.
Я покачала головой, и у меня вырвался еще один смешок.
— Ты сумасшедший.
На его губах блуждала злая усмешка.
— Кто-то вроде того, кем нужно быть, чтобы вступить в этот клуб.
— Они не кажутся такими уж плохими.
— Ты не враг, — мягко заметил он, — и ты защищена. Большая разница.
Я не могла бы с этим поспорить.
Два часа спустя мы закончили с поездами и несколькими карточными играми. Убрав все это, я откинулась на спинку стула и потянулась.
— Я бы не отказался выпить чего-нибудь холодного.
Тень вскочил.
— Что я могу тебе предложить?
— Эй, тебе не обязательно быть моим сусликом, каким ты являешься для клуба. Ты не моя потенциальная кандидатура.
— Но я отвечаю перед членами клуба, помнишь? Это моя работа, и я счастлив делать это ради тебя.
Он был слишком милым.
— Ну, я бы хотела чай со льдом без сахара. Лимонный, если он есть в наличии.
— Сейчас все будет.
Я встала, когда он ушел, и прошлась по комнате, немного разминаясь, так как я долго сидела. Когда он не вернулся через двадцать минут, я подумала, что его, должно быть, попросили что-то сделать для одного из других членов клуба. В конце концов, я не могла ожидать, что Тень будет околачиваться поблизости и занимать меня каждый день. У него были обязанности, и я была уверена, что у него будут неприятности, если он будет отсутствовать слишком долго.
Покинув святилище комнаты Патриота, я рискнула выйти в коридор. Для большинства людей это не имело бы большого значения, но я не уходила с ночи вечеринки и чувствовала себя не в своей тарелке. Пытаясь прислушаться к Патриоту и его совету, я рискнула спуститься в холл и даже кивнула головой в знак приветствия паре байкеров на своем пути.
Все начинало выглядеть оптимистично, пока я не добралась до двери кухни и не обнаружила Харли, убирающую остатки последнего ужина. Она разговаривала с новой девушкой, которая обслуживала бар в ночь вечеринки. Та, с черными волосами и голубыми бликами. До сих пор не знала ее имени.
— Она пробыла здесь недолго.
— Почему она не выходит из своей комнаты? — Спросила новая девушка, взяв тарелку и вытирая ее, прежде чем поставить в шкаф.
— Я думаю, это потому, что она прошла через много дерьма, — медленно ответила Харли.
— Расскажи?
— Я предпочитаю не говорить.
— Ну же, — умоляла девушка.
— Почему ты так много хочешь знать? Ты должна быть осторожна. Ты новенькая, Невия. Не упусти свой шанс и не сделай что-нибудь глупое.
Невия пожала плечами.
— Мне просто любопытно узнать о клубе и людях здесь. Я узнала почти всех.
Они были так заняты разговором, что не заметили моего присутствия.
— Быть клубной девушкой отличается от того, чтобы быть старушкой. Раздвинув ноги для участников, ты не получишь бесплатный пропуск, — предупредила она.
— Черт возьми, — рассмеялась Невия. — Ты не сдерживаешься.
— Это не та жизнь, которой я живу, и это мой выбор. В прошлом я достаточно натерпелась от собственного дерьма. Мне нравится моя жизнь здесь, и я не собираюсь ее проебывать.
— Я понимаю это, — согласилась Невия, — но я все еще хочу знать, что с этой девушкой. Она никогда ни с кем не разговаривает и всегда прячется. Когда она выходит, у нее всегда опущена голова. Однажды, когда я встретила ее в баре, все, что она сделала, это бросила на меня неприязненный взгляд.
— Я думаю, ты недооцениваешь ее.
— Почему она такая странная? Она даже не хочет есть с нами.
— Невия.
— Происходит что-то странное. Такое ощущение, что в клубе о ней вообще не говорят. Никто из парней не сказал ни слова. Звучит как неприятность.
Харли вздохнула и бросила губку, которую держала в руке.
— Если у тебя есть какие-либо другие вопросы, задавай их Снуки. Тебе уже говорили об этом.
Было нетрудно понять, что они обсуждали меня.
Я стала толстокожей после всего, через что мне пришлось пройти, но слышать то, что сказала Невия, все еще больно. Вот почему я избегала всех и оставалась в комнате Патриота. Людям нравилось сплетничать, и они быстро судили других. Они были эгоистичны и жестоки. Я знала это слишком хорошо.
Поскольку мне все еще хотелось пить, я подошла к холодильнику и открыла его, потянувшись за кувшином. Обе девушки молчали, когда я взяла стакан, наполнила его льдом, а затем чаем.
