Он пересек комнату и сказал:
– Привет, Рэнди.
Рэнди ответил:
– А-а.
Глаза его смотрели через плечо Майкла.
– Я не поверил, что это ты. Ты вырос.
– Да-а, бывает.
– Как ты поживаешь?
Рэнди передернул плечами, по-прежнему избегая отцовского взгляда.
– Мама сказала мне, что ты по-прежнему работаешь на этом складе.
– Ну и что?
– Тебе это нравится?
– Что там может нравиться? Встаешь рано, тащишься туда. Это пока, до оркестра.
– До оркестра?
– Да. Барабаны – с оркестром. Знаешь, тар-тарарарам.
– У тебя получается?
Первый раз Рэнди взглянул отцу в глаза, и его лицо перекосила гримаса.
– Отстань от меня, – фыркнул он и отошел.
Желудок Майкла перевернулся так, как будто он упал со второго этажа. Он смотрел на блестящие черные кудри Рэнди, когда сын отходил от него, и чувствовал свое поражение. Лицо покраснело, и казалось, что горло сжал чей-то кулак.
«Она права. Как отец я никуда не гожусь».
Лиза поспешила к Майклу, схватила его за локоть и увела в другой конец комнаты.
– Папа, дедушка Эрл интересуется твоим охотничьим домиком. Он в свое время увлекался охотой, и я рассказала ему о твоих осенних успехах. Он хочет больше узнать про это.
Эрл Пэдгетт, крупный мужчина с тремя подбородками и ярким цветом лица, говорил громовым голосом. У него в запасе имелось бесконечное количество историй, которые он этим голосом спешил рассказать. Движения его были широки и размашисты, и, когда он делал вид, что прицеливается, его легко было представить в охотничьей робе, с патронташем. В этих охотничьих рассказах героями были и Джейк, и мальчики, которые охотились с тех пор, как достигли возраста, когда могли пройти курсы, где учили обращаться с огнестрельным оружием.
Майкл слушал и рассказывал, в свою очередь, охотничьи анекдоты, все время ощущая, что Рэнди стоит к нему спиной и разговаривает с Бесс.
Он купил Рэнди ружье 22-го калибра, когда тому было двенадцать, и мечтал, как он будет рассказывать мальчику о лесах и дикой природе, как будет ездить с ним на охоту. Но развод не дал этим мечтам осуществиться. И вот он стоял в толпе отцов и сыновей, чей охотничий энтузиазм передавался из поколения в поколение, и сердце его разрывалось от того, что такое прошло мимо него и Рэнди.
Вошла Хилди Пэдгетт и пригласила всех к столу.
В столовой Майкла и Бесс посадили рядом на одном конце стола, Хилди и Джейк сидели на противоположном, Марк и Лиза посредине, остальных рассадили вокруг. Майкл автоматически пододвинул Бесс стул. Она зло посмотрела на него, но тут же овладела собой.
Когда Майкл усаживался сам, он поймал недобрый взгляд, брошенный в их сторону Рэнди через стол по диагонали.
Приглушенным голосом он сказал Бесс:
– Наверное, Рэнди недоволен, что я с тобой рядом.
– Возможно, – ответила она, расстилая салфетку на коленях. – Он сказал что-нибудь по этому поводу?
– Нет, но так посмотрел на меня, когда я пододвинул тебе стул…
– Зато Лиза в восторге. Я объяснила им обоим, что это просто видимость. Итак…
Она повернулась к нему и подняла стакан с водой в знак приветствия.
– Посмотрим, сумеем ли мы разыграть этот спектакль для наших детей.
Майкл ответил тем же жестом, и они молча потягивали водичку. Было подано блюдо ветчины, за ним последовали овощи, горячие булочки, салат с беконом, рис под соусом. Все передавали блюда друг другу. Протягивая одно из них Бесс, Майкл заметил:
– Если бы кто-то сказал мне несколько дней назад, что я два раза за эту неделю буду сидеть с тобой за столом, я бы ответил, что это фантазия.
– Но мы уже проделывали такое пару раз для наших родителей, не помнишь?
Она наблюдала, как он положил себе полную тарелку картофеля в соусе, и улыбнулась:
– Похоже, Хилди угадала твои вкусы.
Он добавил огромную порцию салата и ответил:
– Ммм. Восхитительно!
Наблюдая, как Майкл поглощает свои любимые кушанья, она вновь почувствовала приступ ностальгии. Ее мать говорила: «Для Майкла приятно готовить. Он всегда ест с таким удовольствием».
Бесс отвернулась от его тарелки. Проклятие, она опять тянется к прошлому. Но не так-то просто сидеть рядом с человеком, с которым ты тысячу раз делил трапезу, чьи привычки за столом тебе известны лучше твоих собственных, и ничего не вспоминать. Она знала, как он держал вилку, клал нож, что брал с тарелки в первую очередь, как трогал уголок рта большим пальцем после глотка вина, как держал руки на столе. Вспомнились все звуки во время еды, когда за столом сидел он.
– Ты поговорила с Лизой?
Она повернулась к нему и увидела, что он за ней наблюдает. Он жевал с закрытым ртом. У него по-прежнему были красивые губы. Она отвернулась, чтобы не выдать свое состояние.
– Да, я вчера у нее была.
– Теперь ты чувствуешь себя лучше?
– Да, намного.
– Посмотри на нее. – Майкл кивнул в сторону, где сидели Лиза и Марк.
Бесс внимательно оглядела свою дочь. Та просто сияла, и оба они выглядели абсолютно счастливыми.
– Посмотри на них, – попросила Бесс. – Она меня убедила, что он и есть тот, кто ей нужен. Прямо до слез растрогала.
– Ну а насчет твоего свадебного платья?
– Она его наденет.
Бесс почувствовала взгляд Майкла и, не выдержав, посмотрела ему в глаза. Они были задумчивы.
– Трудно поверить, что она уже такая взрослая. Правда? – заметил он спокойно.
– Да. А мне кажется, что еще только вчера она была совсем крошечной.
– Рэнди тоже быстро стал взрослым.
– Понимаю.
– Думаю, что он наблюдает за нами сейчас и никак не поймет, что же происходит.
– А что-то происходит?
Его ответ удивил ее.
– Ты фантастически выглядишь сегодня, Бесс.
Она вспыхнула и занялась ветчиной.
– О ради Бога, Майкл. Что за чепуха.
– Да, фантастически. И нет ничего плохого в том, что я это тебе сказал. Ты очень изменилась за шесть лет после развода.
– О, ты умеешь льстить. Ты ведь сейчас один. И давно? Месяц? Два? При этом ты говоришь мне, что я здорово выгляжу. Не оскорбляй меня, Майкл.
– И не думал.
В этот момент Джейк Пэдгетт встал со стаканом охлажденного чая в руке:
– Я думаю, что нужно сказать тост. Я не очень-то умею это делать, поэтому потерпите.
Он потер свой левый локоть.
– Марк женится первым из наших детей, и мы, конечно, надеялись, что он выберет девушку, которая нам понравится. Наше желание исполнилось, когда он познакомил нас с Лизой. Мы очень счастливы. Лиза, дорогая, я уверен, что ты сделаешь Марка счастливейшим человеком в Миннесоте, когда выйдешь за него замуж. Мы приветствуем вас и хотим сказать, как здорово, что ты и твоя семья сегодня в нашем доме. – Он отсалютовал Майклу и Бесс и кивнул Рэнди:
