– Да?
Передо мной стояла высокая блондинка со свернутым виниловым транспарантом1. Переминаясь с ноги на ногу, она ухватилась за середину гигантского плаката и вздохнула.
– Не поможешь мне повесить это? Никто из моих друзей еще не пришел, а мне надоело ждать в библиотеке... без обид.
Без обид.
Этот комментарий должен был предупредить меня держаться от нее подальше, но, как бы то ни было, я отложила книгу в сторону и схватилась за противоположный конец баннера.
– Где ты хочешь его повесить?
Благодарно улыбаясь, она подвела меня к книжным полкам в противоположном конце библиотеки. Я подняла бровь и вопросительно посмотрела на библиотекаря.
– Не волнуйся, – сказала она, словно прочитав мои мысли. – Я уже договорилась с Клариссой.
Я молча кивнула, не утруждая себя вопросом, почему она называет нашу шестидесятилетнюю библиотекаршу по имени, и выхватив у нее из рук скотч, прикрепила баннер к краям ближайшей книжной полки. Как по мне, было немного кощунственно скрывать хоть какие-нибудь книги, но, учитывая, что там стояли справочники по эпохе Возрождения, это была не особо большая потеря.
Девушка отступила назад, чтобы полюбоваться нашей работой, громко хлопнув в ладоши. Я съежилась, оглядывая тихую библиотеку, ожидая неприятностей. К моему удивлению, Клариссу, казалось, не волновало, что мы нарушаем тишину. Я вздохнула с облегчением.
– Спасибо за помощь. – Девушка посмотрела вниз, с любопытством разглядывая меня. Это был первый раз, когда я действительно хорошо рассмотрела ее, и была поражена тем, насколько зелеными были ее глаза. Ярко-изумрудные и огромные, они были немного жуткими. Она протянула бледную руку. – Меня зовут Вивиан.
– Эстелла, – ответила я, пожимая ее удивительно мозолистую руку.
Я просияла от осознания, что, возможно, она станет моей первой подругой в колледже. Одному Богу известно, как мучительно бродить по кампусу в одиночестве, не торопясь вернуться к соседке по комнате, чтобы стоически выдерживать орущую там музыку.
– Эстелла? Красивое имя, – ответила она. Она остановилась на мгновение и оглядела меня с ног до головы. – Ты танцуешь? Выглядишь так, будто танцуешь.
Внезапно почувствовав себя неловко, я обхватила себя руками.
– Нет, на самом деле нет.
– Хм. Что ж, тогда ты просто счастливица. Большинство девушек многое отдали бы, чтобы иметь такое тело танцовщицы, как у тебя. – Она прищурилась, словно изучая меня. – Не говоря уже о том, что ты немного похожа на Милу Кунис2.
– Хм, спасибо? – Мои пальцы сжались по бокам грудной клетки.
Я всегда чувствовала себя немного неуверенно в своем теле. По словам матери, я поздно расцвела и на мой вкус была слишком худой. Почувствовав на себе испытующий взгляд Вивиан, отвела глаза, притворяясь, будто книга по архитектуре эпохи Возрождения – самая захватывающая вещь в мире.
Бросив на меня недоуменный взгляд, она пожала плечами.
– Ну, даже если ты не танцуешь, то все равно должна прийти.
– Куда? – тупо спросила я.
Ухмыльнувшись, она указала на вывеску:
«Битва би-боев
Западное Общежитие
Воскресенье, в 16:30»
Я повернулась к ней и нахмурилась.
– Что такое битва би-боев?
Ее глаза расширились.
– Ты шутишь, да?
Я пожала плечами, чувствуя себя немного глупо.
– Нет. Что это?
– Откуда ты? Как ты можешь не знать о брейке?
– Я из Вирджинии. Но не из маленького городка. На самом деле это довольно большой город с троллейбусной системой и... – Мой голос затих, когда я заметила странное выражение на лице Вивиан.
Я захлопнула рот и застенчиво улыбнулась. У меня была плохая привычка тараторить, когда я нервничала, что, вероятно, объясняло отсутствие у меня друзей.
Вивиан сдернула черную шапочку и почесала платиновые волосы.
– Вирджиния, да? Странно. У них там сцена приличного размера. Я думала, ты хотя бы что-то слышала об этом.
– Не могу сказать, что слышала, – пробормотала я.
Все еще хмурясь, Вивиан разразилась хорошо отрепетированной тирадой.
– Брейк – это форма танца, это – форма искусства. Не все эти фу-фу танцульки, это что-то действительно стоящее. Черт, об этом даже снимают фильмы!
Я не стала говорить ей, что предпочитаю романтические комедии.
– Звучит интересно.
– Так и есть! На самом деле, это потрясающе. И я говорю это не потому, что тоже танцую брейк. – Вивиан замолчала и выжидающе посмотрела на меня, словно ожидая реакции. Не зная, что еще делать, я снова кивнула, заставив ее фыркнуть. – Серьезно, это правда. Я даже не могу описать то глубокое чувство, которое испытываешь, наблюдая за битвой. Ты действительно должна пойти туда и открыть это для себя. Это меняет жизнь.
Хотя Вивиан не ответила на мой вопрос о том, что именно происходит в битве, я собиралась принять ее псевдо-приглашение, учитывая, насколько страстно она об этом говорила. Черт возьми, если это означало завести друга, я была «за».
Закусив губу, я пробормотала в ответ:
– Эм... эм, хорошо. Я... я думаю, что заскочу, чтобы проверить это.
– Отлично.
Я снова взглянула на плакат и почесала затылок.
– Странное место для рекламы танцевального конкурса. В библиотеке, я имею в виду.
Вивиан лукаво улыбнулась.
– Я подумала, что здесь могут быть люди вроде тебя, которым может понадобиться немного специй в их жизни. Так что, увидимся на баттле?
Она развернулась и ушла, прежде чем я успела ответить. Но, честно говоря, я понятия не имела, что сказать. Я просто стояла и смотрела ей вслед, понимая, что не имею права чувствовать себя оскорбленной. Мне действительно нужно было немного специй в жизни. Это была ужасная правда.
Глава 3
Остаток недели я провела, гугля «брейк-данс» и в типичной для Эстеллы манере делала заметки. Заметки! Уверена, это шло вразрез со всем, что было связано с культурой брейка, но я действительно не хотела появляться на мероприятии, выглядя как какой-то нуб3.
Наблюдая за баттлом, который в основном напомнил мне старый танцевальный конкурс, увиденный однажды по MTV, я почувствовал, как теплый воздух коснулся моего обнаженного плеча. Я вскрикнула от неожиданности и обернулась, чтобы увидеть мою соседку по комнате, Анну, наклонившуюся над моим столом.
– Забавно, я бы не назвала тебя би-герл, – сказала она задумчиво.
Не знаю, было ли это потому, что я испугалась или просто оттого, что совершенно устала от того, что на меня смотрели как на наивную девушку из Вирджинии, но, схватившись за грудь, чтобы успокоить дыхание, я выпалила:
– Забавно, никогда бы не подумала, что тебе интересно то, что я делаю. А также не причислила бы тебя к тому типу людей, которые способны разговаривать, не говоря уже о том, чтобы знать что-то еще, кроме того дерьма, которое ты слушаешь каждый день.
Моя грудь быстро поднималась и опускалась, дыхание было напряженным, а сердце пыталось сохранить нормальный ритм. Я бросила соседке по комнате усмешку и схватилась за вырез майки, внезапно почувствовав, что горю.
Выражение лица Анны стало каменным. В тот момент я благодарила небеса, что все еще числилась иждивенцем в страховке родителей, потому что была уверена, что меня побьют. Когда Анна посмотрела на меня сверху вниз, я не могла не задаться вопросом, покроет ли страховка родителей пластическую операцию на случай, если у меня будет сломан нос. К счастью, ее лицо смягчилось, и она рассмеялась.
– Я что-то пропустила? – нерешительно спросила я.
На ее румяном лице расплылась улыбка.
– Мне было интересно, когда ты отрастишь яйца и поговоришь со мной. Ты понятия не имеешь, каково это – жить с соседкой, которая тебя не любит.
Я в замешательстве почесала голову.
– Вообще-то, мне хорошо знакомо это чувство. Я живу в одной комнате с тобой.
Улыбка моей обычно невозмутимой соседки по комнате дрогнула, но осталась на месте.
