– Ладно, думаю, это справедливо. Я почти уверена, что была несколько отчужденной последние несколько недель.
– Думаешь?
Покачав головой, она протянула руку.
– Давай начнем сначала. Привет, я Анна.
– Эстелла, – сказала я, чувствуя себя немного странно.
Что, черт возьми, происходит?
Заметив недоумение на моем лице, она вздохнула и вернулась к своей кровати, которая стояла всего в нескольких футах от моего стола. Старые пружины матраса застонали, когда она села на него.
– Слушай, я знаю, что наша первая встреча была немного... отталкивающей.
– Не говоря уже о молчании, которое я получала каждый день после этого, – заметила я.
– Верно... но ты же не пыталась завязать со мной беседу, помнишь?
Она была права. После нашей первой встречи я в основном игнорировала ее, не считая кратких вопросов «не знаешь, где пульт», которые мы беспорядочно бросали друг другу.
Анна восприняла мое молчание как согласие.
– Видишь?
– Ну, не важно, пыталась я с тобой общаться или нет, – выпалила я. Скрестив руки на груди, я слегка надулась. – Не похоже, чтобы ты хотела, чтобы к тебе обращались.
– Как и ты, – парировала она.
Я нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
По правде говоря, я не хотела ничего больше, чем друга.
– Ну что ж, смотри. – Она постучала пальцами по подбородку и подобрала под себя ноги. – Во-первых, ты приходишь сюда с низко опущенной головой. И я даже не припомню, когда ты не утыкалась носом в свои книги. Это как если бы у тебя над головой висел невидимый знак «Не беспокоить».
– Я не хотела так поступать – сказала я в свою защиту. – Просто я всегда была немного... интровертом, вот и все.
– М-м-м, – ответила она, но не сердито.
После короткой паузы она наклонила голову и сжала губы. Она открыла рот и снова закрыла его.
– Ты хочешь что-то сказать? Тогда не сдерживайся. – Я вздохнула, ожидая услышать список жалоб, почему я была ужасной соседкой по комнате.
Как будто открылся шлюз, слова полились из уст Анны со скоростью мили в минуту.
– В день переезда со мной порвал мой парень. Мы оба с севера, и я последовала за ним сюда, чтобы вместе ходить в колледж. И знаешь, как он мне отплатил? Он бросил меня, когда мы разгружали мою машину. Хреново, да?
Ладно, это многое объясняет.
– Да, довольно хреново. – Я нахмурилась. – Эм... прости?
– Ну, это не твоя вина, но надеюсь, ты понимаешь, почему я была немного не в себе в тот день... и через день, если уж на то пошло. Я как бы переживала разбитое сердце, разбитое эго и запутанные мысли... – Она сделала паузу и усмехнулась. – Не говоря уже о том, что я в полном дерьме, когда дело доходит до занятий. Кто знал, что людям нужна наука как искусство? Серьезно, периодическая таблица может быть написана иероглифами.
Я кивнула, не зная, что еще сказать. Хотя мне было жаль ее, я не была экспертом во всех этих свиданиях и понятия не имела, каково это – разбитое сердце. Наверное, это было похоже на какую-то потерю? Хватаясь за произнесенные слова, я почесала шею и посмотрела на ее стереосистему.
– Я так понимаю, именно разрыв ты глушишь этой яростной музыкой?
Она смущенно улыбнулась и хихикнула.
– Да, я вроде как хотела – и все еще хочу – оторвать этому придурку голову. Поскольку это незаконно, я решила, что мне будет достаточно музыки о крови и кишках.
– Да, уж. – Черт, я действительно проиграла в лотерею по выбору соседки по комнате? И все же, как бы сильно Анна ни пугала меня, я понимала, что говорящая соседка гораздо лучше молчаливой. Поэтому решила подыграть. – Можно тебя кое о чем спросить?
– Конечно.
– Почему ты сейчас со мной разговариваешь? Прошли недели, и это, должно быть, наш самый долгий разговор.
Она посмотрела вниз и начала нервно ковырять облупившийся темно-синий лак для ногтей.
– Я получила довольно дерьмовый опыт, пока была чьей-то девушкой... имею в виду, разрывы сами по себе дерьмовы. Но потом подумала, что с другом пережить это было бы намного легче. Особенно с тем, с которым я живу.
Одинокий, нервный ботаник внутри меня автоматически оживился.
– Друг?
Что-то в моем тоне, должно быть, сбило Анну с толку. Слегка откинувшись назад, она прищурилась и спросила:
– Без обид, но ты ведь не одна из тех странных ребят, которые обедают в ванной или что-то в этом роде... не так ли?
– Нет! – Я ахнула от ужаса.
Черт, неужели я и вправду такая неудачница?
– Просто проверяю.
Я встала из-за стола и села на матрас напротив нее. Стряхнула остатки смущения и робко улыбнулась ей.
– Ну, должна сказать, что испытываю облегчение, разговаривая с тобой. Я чувствовала себя так, словно была в центре драки, о которой даже не подозревала.
– Мне жаль. Честно говоря, я не представляла себе колледж таким. Я думала, что буду лучшей подругой своей соседки. Знаешь, не спать всю ночь, сплетничая о парнях и прочей фигне, и все такое.
Я посмотрела на нее, встала и нахмурилась. Казалось, что теперь в ней не осталось ни капли напряжения.
– Неужели? Тебе не кажется...
– Что? Девчачий стереотип?
Я пожала плечами.
– Ну да, мисс Очевидность.
Она хихикнула.
– Знаешь, у меня розовые волосы. Это достаточно по-девчачьи, верно?
– Наверное.
– Тогда ладно. – Она кивнула и вздохнула. – Значит, мы начинаем все сначала, да?
Я улыбнулась.
– Звучит неплохо.
– Ну, теперь, когда мы покончили с этой глупой подростковой мыльной оперой, давайте поговорим о том, почему ты исследуешь брейк-данс. Ты собралась приобрести спортивный костюм «Adidas» и действовать или что?
В моей голове пронеслись образы «Run DMC4», гигантских бумбоксов и разорванного картона. Я покачала головой.
– Нет, по правде меня пригласили на это соревнование, или как там оно называется. То, что будет в это воскресенье.
– И ты серьезно думаешь поехать? – удивленно спросила она.
– Почему бы и нет? – Я взглянула на застывшее видео на рабочем столе. – Выглядит забавно.
– Да, это весело, – просто сказала она.
Я заморгала.
– Знаешь, я бы не подумала, что ты...
– Что? Что я из тех, кто пойдет туда? – Она ухмыльнулась и скрестила руки на груди.
– Ну... да.
– Ты знаешь, что говорят о стереотипах.
– Э... извини... я просто хотела... – Я закрыла глаза и вздохнула. – Ладно, давай перемотаем назад и вернемся к нашему хорошему началу, хорошо?
– Не беспокойся об этом. Ты прощена, – сказала она со смехом. – Я тоже виновна в предположениях. Я имею в виду, не ожидала, что ты захочешь пойти в подобное место. Как я уже говорила, ты выглядишь тихоней, зацикленной на книгах. Серьезно, я каждый день вижу тебя с новой книгой! Не знала, что кто-то может читать так много и так быстро.
– У меня талант. – пошутила я. – Кстати, о предположениях, ты пойдешь туда? Мне кажется ты все об этом знаешь.
Она отмахнулась.
– Это не мое.
– Но ты сказала...
– Знаю, что сказала, но я не собираюсь туда. Этот корабль давно уплыл.
Когда ее глаза потемнели, меня осенило.
– Твой бывший парень был би-боем?
Я чувствовала себя полной идиоткой, используя этот термин. И задалась вопросом: интересно мои родители тоже чувствовали себя так всякий раз, когда использовали слова «классно» или «круто»?
Она перевернулась на живот и подперла подбородок руками.
–Да. Он был таким высокомерным засранцем. Все брейкеры такие. Я даже не знаю, почему провела с ним последние три года.
– Три года? – воскликнула я.
Будучи восемнадцатилетней девственницей, три года с кем-то казались мне вечностью. Черт, это был практически брак.
– Почему ты так удивлена? Неужели так трудно поверить, что я могу завлечь кого-то настолько, что он останется со мной надолго? – огрызнулась она.
– Что? – Я разинула рот. – Я не имела в виду...
– Я просто прикалываюсь над тобой.
Я вздохнула с облегчением, но не могла избавиться от беспокойства, которое чувствовала из-за своего нового «друга». Предупреждающие колокольчики, свистки, сигналы тревоги – называйте как хотите, но они буквально кричали в моей голове. Как бы то ни было, я не могла рисковать потерять еще одного псевдодруга. Приклеив задумчивую улыбку на лицо, я прокомментировала:
