Алисе почудилось что-то подозрительное в его голосе. Она подошла ближе к нему и вдруг учуяла запах, который не перепутала бы ни с каким другим.
— Что за дела… у тебя с Лидией?! — завопила она. — В Краснодаре?
Вадим выдохнул, плечи его опали:
— Да, я ездил в Краснодар с ней… и ещё восемью девочками.
— Что?! С какими девочками?!
— Семилетними. «Незабудки», кажется…
— Я ничего не понимаю…
— Мы ездили на танцевальный конкурс.
Алиса выпучила глаза:
— Ты-то там был зачем?
— Как сопровождающий взрослый. Больше некому было. Поверь, это не мой выбор.
Ага, конечно. Чей же тогда? Кто способен заставить Вадима Романовича Запольского делать что-то против его воли?
Алису накрыла волна гнева и обиды. Оказывается, только она недостойна внимания отца, а какие-то случайные девочки — достойны.
Вадим вздохнул:
— Алиса, если бы я мог отказаться, я бы обязательно отказался.
— Лидия приставила тебе пистолет ко лбу?
— Нет. Просто больше некому было ей помочь, а одна она не справилась бы.
— Как-то ведь раньше справлялась без тебя…
— Алиса, прекрати.
Она развернулась и резко сорвалась с места. Глаза застилали злые слёзы.
— Когда ты поедешь на конкурс, я тоже буду вас сопровождать! — крикнул ей вслед Вадим.
— Я никогда не поеду! Я бросаю балет! — пискнула она в ответ, не оборачиваясь.
Но по зрелом размышлении решила всё же сходить на утреннее занятие в понедельник. Нужно было всё прояснить с Лидией. Как культурный человек Алиса дождалась окончания тренировки и попросила свою бывшую подругу о разговоре наедине. Они укрылись в маленькой подсобке, где хранились сдутые мячики и порванные гимнастические коврики. Алиса постаралась говорить негромко:
— Как так получилось, что Вадим поехал с тобой вчера в Краснодар?
Щёки Лидии едва заметно порозовели, но лицо осталось невозмутимым.
— Я тоже удивилась, — пожала она плечами. — Просто та мамочка, которая должна была ехать со мной, отказалась, и я стала искать замену ей. Но никто не откликался, и тут твоя бабушка…
— Ангелина?! — Алиса оторопела.
В голове у неё тут же всплыли воспоминания о том, как бабушка в последнее время интересовалась Лидией. Пригласить педагога-хореографа домой на ужин тоже было её идеей. И как Алисе не показалось это странным? О, она была слишком увлечена своей подругой-преподавательницей и совершенно не подумала, что ещё кто-то может ею увлечься, например, её отец. А бабуля, похоже, решила этому поспособствовать…
— Скажи мне честно, пожалуйста, это очень важно… — сказала Алиса. — Он тебе нравится? Вадим, я имею в виду.
Лидия широко распахнула глаза и порозовела ещё чуть сильнее:
— Конечно. Он… совсем не так плох, как ты говоришь… — тут она споткнулась, видимо, заметив зверское выражение лица Алисы. — А, ты в том смысле… — Лидия смущённо улыбнулась. — Нет, дорогая, может быть, ты забыла, но у меня есть жених…
— Как наличие жениха может помешать влюбиться в другого? — прищурилась Алиса.
— Есть такая вещь, как верность. Ты права, бывают у людей искушения — я сейчас не о себе и твоём папе говорю, а в целом — но если им поддаваться, то это прямой путь в геенну огненную.
Алиса фыркнула:
— Точно! Я и забыла, что ты… — ей больше не хотелось оскорблять свою преподавательницу, и она подыскала вежливое слово: — верующая! — Алиса вздохнула с нескрываемым облегчением: — Уф! Спасибо, ты меня успокоила.
Лидия с улыбкой покачала головой:
— Если ты так ревнуешь папу, то могла бы быть с ним поласковее.
Алиса наморщила нос:
— Обойдётся!
***
В обед Алиса прислала Вадиму сообщение:
«У Вероники есть брат, который чем-то сильно болен?»
Вопрос был неожиданный, Вадим никогда не слышал ни о каком брате. Впрочем, он вообще мало интересовался личной жизнью своей договорной невесты. Пришлось разузнать у неё. Вероника ответила:
«Да»
Вадим передал этот ответ дочери.
Алиса: «А где он? Можно его навестить?»
Что это? Демоническая скорлупа треснула, и из неё показался человек?
Вадим: «В Ростове»
Это было только предположение, но наиболее вероятное и безопасное. Вряд ли Алиса поедет в Ростов, что бы ей ни ударило в голову.
Вадим: «Почему ты этим так обеспокоена?»
Алиса: «Забей. Ты во сколько сегодня будешь дома?»
Сколько внимания! Вадиму даже неловко стало.
Вадим: «Извини, я допоздна. Вчерашняя поездка выбила рабочий процесс из колеи»
Алиса: «Ничего. Я приглашу подругу?»
Вадим: «Конечно»
У него остался такой приятный осадок после этой короткой переписки, какого он давно не помнил в общении с дочерью. Как нарочно, усталость подкосила его уже часам к восьми, голова отказывалась думать, а домой хотелось больше обычного: Вадиму показалось, что в отношениях с Алисой наметились позитивные сдвиги. Поэтому он закрыл офис и поехал в Орёл-Изумруд.
Он совершенно не собирался мешать дочери общаться с подругой, но когда вошёл в гостиную, то его буквально сбил с ног запах чего-то сильно прожаренного. В панике Вадим кинулся на кухню — и обнаружил мирную картину: Алиса наливает в сковороду жидкое тесто, а рядом с ней стоит Лидия, улыбается и подбадривает:
— У тебя всё отлично получается!
И обе они вскрикивают, заметив Вадима.
— Ты же сказал, что поздно будешь! — возмутилась Алиса, уронив сковороду на плиту, а половник сверху.
Лидия принялась оттирать от своего платья капли теста полотенцем.
— Алис, это его дом, — прошептала она, но Вадим услышал. — Он может приходить, когда захочет…
Алиса поджала губы, но не сказала никакой колкости в ответ.
— А мы, вот, блинов нажарили, — своим обычным ласковым тоном сказала Вадиму Лидия. — Ваша дочь — прирождённый кулинар. Хотите попробовать?
Алиса приосанилась, расправив плечи.
— Конечно, — кивнул Вадим. — Я люблю блины.
Он ожидал, что Алиса скажет: «Неужели ты умеешь что-нибудь любить?» — но она снова промолчала.
Вадим вымыл руки в раковине и сел за стол,
