class="p1">– Немножко? – почему-то уточнил он, и я озадаченно моргнула.
– Да, Циля, да! – ворвался в мою сонную голову голос тёти Сары. – Немножко нервно мне за происходящее на улице! Таки в такую погоду лучше сидеть дома, а не разъезжать по дорожке! Но что взять с этих мужчин? От них одни проблемы!
– И немного денег! – тут же донесся ответ Цили, и я окончательно проснулась.
Да уж. Что есть, то есть. А сны… чего только не приснится. Кажется, пока я пялилась в потолок, умудрилась повторно задремать. Что неудивительно, Сёмочка пристроил под боком свои кошачьи телеса, свернулся колечком и тарахтел, как трактор. Хорошо хоть сегодня законный выходной. Райский-Энгель дал добро остаться дома. И слава богу. Идти никуда не хотелось. К тому же на улице была та прекрасная погода, которая именуется дождь со снегом. Мокро, скользко, мерзко и травмоопасно.
Однако странный сон не выходил из головы.
Я всё же аккуратненько отпихнула Сёмочку и выползла из теплой постели. Потянулась, и тут звякнул мобильный. Взяла телефон и с удивлением обнаружила смс от Эммануила.
«Привет, принцесса. Надо ли прийти храброму рыцарю и пробудить тебя ото сна в хрустальном гробу?»
Я хмыкнула и, мгновенно взбодрившись, тут же написала ответ.
«Рыцарю хорошо бы полностью выйти из лазарета. А принцесса его подождёт. Но лучше не тянуть – она успела завести дракона».
Под драконом подразумевалась вся ситуация. Внутри ярким пламенем вспыхнула надежда – всё выйдет. Эммануил придумает, как быть. И пусть мозг пока не мог подсказать ничего толкового, всё равно было ощущение, что жизнь вот-вот наладится.
О да. Прямо в эту мерзкую погоду и под звуки разваливающегося «Раэна».
Я мотнула головой. Ну и фантазии у тебя, Арина Смехова. Разве так может быть?
С этими мыслями я вышла в коридор и сообразила, что у плиты стоит Олег, а в воздухе витает сказочный аромат яичницы, сыра и колбасы. На столе уже красовались салат, масло, свежий хлеб и свежезаваренный кофе.
– А где тётя Сара, и почему такой пир? – глупо спросила я, уставившись на брата.
– Пошла с Цилей покупать платье, – буркнул он. – Видите ли, сегодня придёт её полковник, настоящий мужчина.
– Мама, – сглотнула я.
– Я тоже так подумал, – согласился Олег, – поэтому решил, что знакомиться с ухажёром тётушки лучше на сытый желудок.
Я села на табуретку. Под пятой точкой пронзительно пикнула мышка – игрушка Сёмочки. Однако я даже не потрудилась её выбросить. Так, кажется, проблемы обретают серьёзный оборот. Ещё один мужчина. Мужчина для тёти Сары. Мамочки. А с этим ещё как справляться?
Олег поставил передо мной сковородку и сел рядом.
– Арина, не пугай меня, – попытался он меня успокоить, говоря, будто врач с нервным пациентом. – Всё будет хорошо. Неужто ты думаешь, что тётя Сара принесёт в дом плохое?
Я моргнула.
– Ты прав. Плохое не принесёт. Но с ней всегда в активе элемент неожиданности. – И тут же посмотрела на него. – Как и с тобой. Не знала, что ты умеешь так готовить.
– Я вообще талантливый, – скромно сказал Олег. – Просто очень несчастный и недооценённый.
– Женю тебя на Светке – оценит, – мстительно сказала я.
Олег поперхнулся.
– Ну спасибо, дорогая, утешила. Очень надеюсь, что меня всё-таки ждёт другая судьба.
* * *
К вечеру тётя Сара в новом платье, я в яркой кофточке и брючках, Сёма с бантиком и Олег в костюме были почти готовы ко встрече гостя. С Олегом, правда, вышла заминка.
– Почему я должен наряжаться ради чужого мужика? – возмутился он.
– То есть ты таки хочешь наряжаться только ради своего? – невинно уточнила тётя Сара, подкрашивая ресницы.
Олег бросил на неё уничтожающий взгляд и ушёл в комнату.
– Кажется, ты перестаралась, – заметила я, поправляя прическу.
Тётя Сара только пожала плечами.
– Девочка моя, что я такого сказала? Разве ты хоть раз видела, чтобы он сюда привез девушку?
– Работа – моя девушка! – рявкнул Олег, а я прикусила нижнюю губу, чтобы неприлично не расхохотаться.
В итоге вся семья более-менее привела себя в порядок, накрыла на стол (слава богу, часть еды заказали из чудесного кафе через пару улиц) и… ждала.
Сёмочка сидел возле меня и пытался сообразить, зачем ему бант. Мягко говоря, обалдев от официоза, он неодобрительно посматривал на хозяйку и пытался воззвать к ее совести. Но это было занятие настолько же бесполезное, насколько и попытка убедить меня выйти замуж прямо сейчас. (Жених не уточняется, это всегда переменная величина).
Полковник появился ровно в назначенное время. По-королевски пунктуально, бессовестно обворожительно и очень обходительно. С цветами, конфетами и вином. И вроде бы всё стандартно, но приятно. Поцеловал ручку тёте Саре, очень тепло поприветствовал нас.
Тётя Сара вмиг сбросила лет двадцать, подхватила кавалера под руку и, что-то мило воркуя, увела на кухню.
А мы так и остались стоять соляными столбами, потеряв дар речи. Только беспомощно переглянулись. Даже Сёмочка забыл про бантик и оторопело смотрел вслед ушедшей паре.
– По… полковник? – заикаясь, прошептала я.
Олег только молча кивнул и покосился в сторону кухни.
Да уж. Мужчина до сорока лет, высокий, с широким разворотом плеч и спортивной фигурой. А еще с белыми волосами до этих самых плеч, ястребиным профилем и невероятными серыми глазами. И… не имеющий никакого отношения к военным. Объяснить сложно, но смотришь – и прекрасно это понимаешь. Уж скорее байкер с выезда на «Гоблин-шоу».
– Детки, идите сюда! – донесся голос тётушки. – Мы вас ждём.
При слове «детки» Олега перекосило, однако он сделал над собой усилие, ухватил меня за руку и потащил на кухню. Я искренне завидовала брату, ибо держать «покер-фейс» ему удавалось, в отличие от меня, в любой ситуации. Надо будет попросить пару уроков, а то совсем что-то иду на поводу у эмоций.
…Спустя час мы всё поняли. Полковник, он же Артур Артурович Заграев, бизнесмен, байкер и, в целом, очень обаятельный паршивец. Было в нём что-то от… Эммануила. Не в том смысле, что родственное, а вот… манера говорить, держать интерес собеседника, обаяние. Когда заранее понимаешь, что перед тобой плохой парень, но ничего не можешь поделать с собой. Только Эммануил был в деловом костюме, а этот – в кожаных штанах и косухе. Но мастерство общения с женщинами у обоих на высоте.
В какой-то момент мне показалось, что если бы они встретились, то воздух тут же затрещал бы от разрядов ненависти. Конкуренты-с.
– Виталий Скрипка с нами работал, – вдруг сказал Артур после того, как в разговоре промелькнула «музыкальная» фамилия. – Занимался продвижением моих ребят-скульпторов. Сами понимаете, люди искусства очень редко
