пóтом у печи и не боялась бы, что через полчаса уже нечего будет продавать и придется закрываться, наверное, не удержалась бы от ревности. Но я не чувствовала ничего, кроме благодарности, – он сумел принести пользу!
Наших запасов хватило еще на час. Покупатели выстроились в длиннющую очередь и не сразу разошлись, даже когда мы уже повесили на дверь табличку «Закрыто» и пообещали, что завтра снова будет товар.
Когда я наконец заперла дверь, у меня было такое чувство, что мы только что закончили военные действия.
– Ну, ставлю «Галеону» огромный плюс. Это было нечто! – сказала я.
Уильям слегка поклонился:
– Рад, что все сработало.
Кэндис отряхнула руки от муки.
– Было весело! Может, мне бросить работу в «Бизнес-идеях» и пойти к тебе? Глядишь, через пару лет смогу управлять магазином.
Я озадаченно посмотрела на нее:
– Ого! Планируешь рейдерский захват?
Она пожала плечами:
– Не подставляй спину. Цезарь от Брута тоже ничего плохого не ожидал!
– И ты, Кэндис? – вопросила я. – Ну, если только Райан меня предаст. А в нем я не сомневаюсь.
Райан скрестил руки на груди:
– Слово скаута и все такое. Прости, Кэндис.
– Ты был скаутом? – спросил Уильям.
Я видела – он едва сдерживает смех.
Райан поднял руки ладонями вверх:
– Да что это сегодня со всеми! Неужели обязательно надо быть скаутом, чтобы давать слово скаута?
Уильям со вздохом поднялся.
– Ладно, ребята, с вами интересно, но братец мне уже пятнадцать раз звонил. Обычно, если ничего важного не происходит, он звонит не больше четырнадцати. Так что пойду поработаю над вторым этапом промо для «Веселого пекаря».
– Нет! – вскрикнули мы с Райаном одновременно.
– Шучу, шучу… Увидимся вечером, Вишенка. Надень то же, что и в прошлый раз. – Уильям поцеловал сложенные кончики пальцев, видимо, изображая итальянца. – Magnifico, это было великолепно! Правда. Да, чуть не забыл: справа от кассы карточки с электронными адресами. А слева – с телефонами.
– Я не просила брать номера телефонов!
– А я не просил их давать… Однако давали. Да, и сегодня не будем ужинать дома. Устроим свидание!
– Уильям, – сказала я, покачав головой, – мне, конечно, очень приятно, и все же давай придерживаться плана, хорошо?
Он на секунду задумался, затем кивнул:
– Хорошо. Все по плану. До вечера!
Я смотрела, как он направляется к выходу. Даже удивительно – он так легко отступил! А что еще удивительнее – я продолжала сопротивляться. Наверное, боялась начинать какие-то отношения, находясь на грани финансового краха. Даже если так… Я не могла поручиться, что это удержит меня от того, чтобы позволить Уильяму ускорить события.
Я вышла из банка. Снова нервные колики… Ну да, я надеялась, что мне одобрят заявку, хотя у меня уже был один кредит. И все же банк ее отклонил. Даже не стали делать вид, будто им нужно пару часов проверить мои документы, а потом дать ответ. Женщина посмотрела банковские записи, натянуто улыбнулась, поговорила с менеджером и тут же сообщила: отказ. Вот так просто!
Я вышла на улицу. Начинало темнеть. У меня оставалось еще около часа до назначенного времени, и я надеялась перед тем, как идти к Уильяму, быстренько принять душ. Прямо на выходе из банка я чуть не налетела на какого-то мужчину. Столкнуться с кем-то на улицах Нью-Йорка – дело обычное. Я машинально извинилась и собралась уже идти дальше, но мужчина схватил меня за руку и развернул к себе.
– Простите, – сказала я, – нелегкий денек, я не хотела…
– Так это ты целишься на кошелек Уильяма Чамберсона? Хозяйка пекарни, – насмешливо произнес он.
Как можно в слово «пекарня» вложить ненависть? Однако ему это удалось. На вид мужчине было около пятидесяти, он был щегольски одет и выглядел важным и самодовольным. На женщине рядом с ним – шикарное платье, дорогое колье и кило косметики. Трудно сказать наверняка, но, кажется, раньше я их не встречала.
– Ни на чей кошелек я не нацеливаюсь. И да – я хозяйка пекарни. Чем горжусь! Поэтому, если не возражаете…
– Возражаем! – Мужчина загородил мне дорогу.
Огромный город, я посреди людной улицы, куча народу рядом, и все же я почувствовала угрозу.
Никогда не забуду историю про женщину, которую ударили ножом среди бела дня, прямо перед огромным жилым комплексом. Нам рассказывали об этом на занятиях по психологии в старших классах школы. Учитель привел пример «эффекта наблюдателя» – четырнадцать человек видели, как женщину ранили, как она лежала, истекая кровью, и ни один из них не вызвал полицию. Ни один! Каждый думал, что вызовет кто-то другой. В конце концов женщина погибла, потому что нападавший вернулся и добил ее – через три часа. Так что и в людных местах я никогда не чувствовала себя в безопасности. Видимо, это в человеческой природе – предполагать, что поможет кто-то другой. А в современном мире не исключено, что люди просто достанут телефон и снимут все это на видео.
– У меня в сумке газовый баллончик, – предупредила я.
Действительно, я без баллончика не хожу – с тех пор как убедилась, какой Нэйтан подонок.
– Поздравляю, – произнес мужчина. – Но нападать на тебя никто не собирается. Просто хочу сказать кое-что – и убедиться, что ты поймешь.
– Что я должна понять?
– Держись подальше от мистера Чамберсона! Так для всех будет лучше.
Я скрестила руки на груди. И неожиданно поняла, что именно в его лице мне показалось знакомым.
– Мистер Чамберсон? Вы говорите о своем сыне, верно? У вас глаза очень похожи.
Мужчина замялся; кажется, ему стало неловко – в первый раз за время нашей беседы. Женщина потянула его за руку, будто пыталась прекратить все это, раз я их узнала. Он выдернул руку.
– Да. Ты моему сыну в подметки не годишься! Все понятно?
Я стиснула зубы. Вмазать бы ему по тупой роже!
– Вы настолько хорошо меня знаете – делать подобные заявления? Выходит, вы здесь на улице меня караулили? Может, вызвать полицию, сообщить, что вы меня преследуете?
– Много чести! Мы случайно проходили мимо. Простое совпадение, законом не запрещено. Нам и не надо ничего про тебя знать. Наш сын уже нашел женщину, которая идеально ему подходит. Ему не нужны всякие потаскушки, так что даже не пытайся увести его!
У меня просто челюсть отвисла. Не верилось, что такое происходит на самом деле.
– Я бы с вами еще поболтала, однако не вижу смысла. Пожалуй, пойду. И знаете что? Я как раз собираюсь к Уильяму! Мы с ним прекрасно проведем время, и вы с этим ничего не поделаете. Хорошего вечера!
Отойдя на несколько шагов,
