Хильда, мы обязательно придем, – ответила я с улыбкой. – По дороге еще угощения купим, чтоб не вам одной стол готовить.
– Главное не торопись обратно, Эрика, проведи день так, как хотела. Дела по дому успеются, а жизнь у нас всех одна.
– Спасибо! – поблагодарила я женщину, дружелюбно пожав ее тонкую дряблую руку, после чего вышла за дверь.
На улице стояла на удивление прекрасная погода: яркое солнышко, сияющее среди ясного неба, нежно грело мне лицо, чем поднимало настроение и бодрило, а пение не спящих с первых лучей зари птиц даровало успокоение и настраивало на добрый лад. Даже угрюмые лица людей, проходивших мимо или проезжавших на повозке, как-то почти меня не смущали, хотя иногда от их взглядов в глубине души так и норовили прорасти ненавистные семена сомнения. Казалось даже, что каждый из них, пусть и не подает виду, но насмехается над моими изъянами. Вон как косятся!
Несколько раз быстро мотнув головой, чтобы прийти в себя, я ускорила шаг, чтобы поскорее прийти к нужному месту. Очень не хотелось опоздать! Кому же понравится ждать другого человека дольше положенного, да еще и на солнцепеке?
К счастью, когда я пришла, Генриха еще на месте не было, так что у меня было немного времени, чтобы поправить косынку на голове и проверить прическу. Не хотелось мне, чтобы лишний раз хоть кто-то видел мою левую щеку, поэтому приходилось закрывать то место прядями даже в жару. Выглядело, возможно, это немного странно, зато хоть меньше горожан посмеются над моим уродством…
Ждать мне пришлось недолго: уже через пару минут вдали завиднелась знакомая фигура.
– Доброго дня, Эрика. Надеюсь, тебе не пришлось меня ждать слишком долго?
– Доброго дня, Генрих, – ответила я с улыбкой. – Я только пришла, так что долго мне стоять не пришлось.
– Это радует, – друг тихонько взял меня за руку. – Что ж, тогда пойдем.
Мы шли медленно, не торопясь, словно смакуя каждый лучик солнца и поток ветерка, что обдувал наши волосы. Генрих выглядел совсем здоровым, будто никакие приступы его никогда не мучили. Как-то незаметно пугающие мысли отошли на второй план, и мне стало так легко на душе, будто рядом со мной и вправду близкий мне человек.
Спустя время мы добрались до рынка, где горожане бегали и суетились, пожалуй, еще пуще, чем обычно. Отступивший на время страх стал снова сдавливать мне грудь, и мой друг заприметил это.
– Эрика? С тобой все в порядке? – через темную повязку, как и раньше, не было видно его глаз, но преисполненный беспокойством голос ярко выдавал эмоции парня.
– Да, все хорошо, просто…
– Что? – Генрих наклонил голову и поднял правую бровь.
– Так непривычно много людей на улице… Раньше я столько здесь не видела.
– А, это местные просто к фестивалю готовятся. За несколько дней до любого праздника торговцы проводят ярмарки и распродают имеющийся товар, чтобы в сам праздник порадовать покупателей особым меню или сувенирами.
– Что за фестиваль? – полюбопытствовала я.
– А у вас такой не проводится? – удивился Генрих. – У нас в Марфурте, например, принято праздновать окончание каждого месяца лета. Издревле так отдавали дань уважения богам, что послали нам теплую погоду и урожай. Конечно, сейчас в это уже почти никто не верит, но вот повод попраздновать остался. В такие дни на ярмарке можно недорого купить разные безделушки, а иногда и еду.
– Понятно, – выдавила из себя я, растерянно потупив взгляд и неловко ухватив свободной рукой юбку платья.
– Что-то не так?
– Нет, что ты, все хорошо! – отмахнулась я. – Просто у нас в деревне не праздновали ничего подобного, вот я и…
– Тогда есть повод начать, – бровь Генриха необычно дернулась, будто он мне подмигнул. – Пойдем.
Крепко держась за руки, мы направились в сторону рынка и постепенно смешались с толпой гуляк. Казалось, будто теперь на улице образовался нескончаемый поток из горожан. К некоторым прилавкам и вовсе было не протиснуться! Ох, все будто резко сошли с ума! Но было в происходящем и кое-что хорошее – на меня мало кто обращал внимание. Я стала для всех в этот миг неприметной серой мышью, и никого не интересовало мое уродство. Всегда бы так было…
Взгляд мой нечаянно скользнул в сторону прилавка с овощами и ягодами. Аппетитные, сочные, свежесобранные и вымытые вишни так соблазнительно поблескивали на солнышке, что у меня потекли слюнки.
– Понравилось что-то? – заприметил мой интерес Генрих.
– У-угу, – промычала я, растерянно взглянув на длинную очередь, что собралась у прилавка.
– Тогда давай купим? Очередь пронесется быстро, вот увидишь.
Мой взгляд упал на ценник товара, и в голове тотчас возникла мысль, что мне сейчас не нужны лишние траты. Да, еду для ужина тоже купить понадобится, но все же мимолетные желания – это одно, а обязанности – немного другое. Так что хотелку в виде вкусных ягод придется отложить до лучших времен…
– Не стоит. Потом, после прогулки, если понадобится, заглянем сюда вечером.
– Но ведь ягоды тогда, скорее всего, раскупят, – парень растерянно повернулся к уже заметно сократившимся запасам вишни. – Ты уверена?
В глубине души так и хотелось сказать «Давай купим!», но язык не повернулся. Нельзя мне сейчас позволять себе лишние траты…
– Уверена, – было до ужаса неловко обманывать, но иного выхода я не видела.
Пожав плечами, Генрих продолжил вместе со мной прогулку, но спустя пару кварталов неожиданно остановился.
– Я сейчас. Подожди меня тут.
Парень так стремительно растворился в толпе, что я даже не успела переспросить, куда он побежал. Хотя мало ли какие нужды могли возникнуть у человека…
Каково было мое удивление, когда Генрих спустя несколько минут вернулся назад с большим бумажным кульком, доверху наполненным вишней!
– Держи. Угощайся, – друг ловко забросил себе в рот одну ягодку и остальное протянул мне. – Сладкая, я проверил.
– Спасибо, но… – растерянно промямлила я, приняв из рук друга угощение. – Почему? Я же говорила, что не стоит…
– Если бы я мог видеть, то сказал бы, что желание у тебя на лице написано, – усмехнулся Генрих. – Так что ешь на здоровье.
– Но ты же деньги потратил…
– От одного кулька с ягодами я не обеднею, поверь. Угощайся и не переживай.
– Тогда ты тоже ешь вместе со мной!
На лице друга возникла улыбка.
– Хорошо, – ответил он, зачерпнув немного ягод и носом указав в сторону дороги. – Пойдем.
Наша скромная прогулка продолжилась, и теперь мы шли по людным улицам, не только обмениваясь историями, но и дружно уплетая ягоды. Наслаждаясь вкусом вишни, я мысленно удивлялась происходящему. Еще ни один человек в моей жизни не вел себя
