со мной вот так… Лучезарная улыбка, добрые слова, прогулки и эти приятные подарки… Еще никто не проявлял ко мне чего-то подобного! Кроме Иммы или Бриджит, разумеется. Для всех я всегда была уродиной, недостойной мужского внимания. Почему же с Генрихом все иначе? Ему пришлось куда хуже, но при этом он словно сияет изнутри! Никаких признаков отчаяния, стыда или смущения! Эх, хотелось бы мне так, да только как спрятаться от этих насмешек и косых взглядов людей?
Несколько ягодных косточек я, кстати, незаметно спрятала в карман, чтобы когда-нибудь посадить в саду. Если он у меня будет, разумеется. Вырастить собственное дерево из ягод, подаренных другом… Разве не здорово?
Когда с вишней было покончено, мы свернули на менее людные улицы и остановились возле небольшого фонтана. Журчание воды и лучи солнца, поигрывающие на сверкающей глади, еще больше разгоняли сомнения и наполняли сердце теплом.
Как же хорошо… Хотелось, чтобы этот день не заканчивался!
– Кстати, я хотел бы кое-что тебе показать, – Генрих занырнул рукой в карман брюк и в растерянности замер. Он явно что-то искал, но не мог нащупать. Послышался топот, а спустя секунду я увидела убегающего от друга мальчишку. Осознав, что случилось, Генрих ломанулся за ним. Я побежала следом, но ребята быстро от меня оторвались. Не готовы были мои ноги к подобному забегу…
Вскоре я услышала ворчание Генриха и незнакомый писклявый голос. Отдышавшись и выглянув из-за угла, я увидела, как друг держал за руку перепуганного мальчишку. Жизнь у бедолаги была явно не сахар: худое испачканное тельце ребенка, облаченное в разорванные до колен штаны и потрепанную дырявую жилетку, как бы намекало, что за спиной у мальчишки не один день нищеты.
– Воровство – один из самых гнусных поступков, какой только может совершить человек, – отчитывал ребенка Генрих, пряча отнятую у воришки добычу в карман. – Лучше прекращай это дело, пока не угодил в неприятности.
– Вас забыл спросить! Отпустите меня! – злобно прошипел паренек, безрезультатно дернувшись в крепкой хватке.
– Я серьезно, – буркнул Генрих. – Есть куда лучшие способы заработать на пропитание. Даже для мелкого мальчишки, как ты, работенка сыщется, если захотеть.
– Неужели? – воришка перестал дергаться и заинтересованно посмотрел на собеседника.
Мужчина аккуратно отпустил руку мальчишки и поправил свою повязку.
– Да, надо лишь постараться.
Мальчишка резко ломанулся прочь, крича издалека насмешки:
– Ха-ха, дурак наивный! Спасибо, что отпустил!
Генрих не стал преследовать беглеца и просто провожал его взглядом, не произнеся при этом ни слова. По немного дрожащим губам, сжавшимся в линию, можно было сделать вывод, что ему грустно или даже обидно за слова мальчишки.
– Генрих, не обращай внимания, ты не такой! – воскликнула я, приблизившись и мягко взяв парня за руку.
– Что ты, я и не думал обижаться, – отмахнулся он. – Просто его поведение напомнило мне себя самого в детстве. Тоже огрызался на взрослых и воровал, чем нажил себе на голову неприятностей. И кто знает, как сложилась бы моя жизнь, не случись той судьбоносной встречи… Наверное, заболел бы и погиб в холодной темнице после ареста стражами.
– Уже не так важно, как сложилась бы тогда твоя жизнь. Главное, что ты сейчас живой, у тебя есть своя крыша над головой и друзья рядом.
Генрих чуть заметно улыбнулся.
– Ты права. Куда важнее то, как мы живем сейчас, а не что было в прошлом. Жаль только, что мальчишке тому это уже не объяснишь.
– Как я понимаю, скорее всего он из местных. Наверняка мы встретимся с ним, да и не один раз.
– Тоже верно, – усмехнулся друг, бросив взгляд в сторону дома, за которым и исчез маленький беглец. – Теперь постараюсь быть начеку, чтобы выследить ловкача заранее, – его рука снова потянулась к моей. – Пойдем обратно к фонтану.
И как же тут откажешься? Неторопливым шагом мы вернулись к тому самому месту, где и прервался наш разговор. Я тихонько оперлась на мраморную оградку фонтана, а Генрих продолжил разговор.
– Так вот, я не успел тогда сказать. Точнее, дать тебе кое-что, – своей сильной рукой он снова занырнул в карман штанов и вытащил оттуда…
Эм, а мне точно не чудится?
– Что это? – переспросила я, растерянно разглядывая на его ладони браслет из красных округлых бусин, напоминающих агат.
– Это украшение принадлежало моей матери, а ей оно досталось от бабушки. В нашей семье оно считается символом крепких уз. Да, возможно это прозвучит странно, но за эти несколько дней я понял, что ты очень мне дорога. Прошу, прими этот браслет в знак нашей крепкой дружбы.
Я молчала, не зная, что и сказать. Меня удивляла красота украшения, которое ранее мне виделось во сне, и просьба самого Генриха.
Я ему дорога? Но почему? Что во мне особенного?
– Даже не знаю, Генрих… Это как-то…
Парень недоуменно поднял бровь.
– Что-то не так? Тебе не нравится?
– Что ты, подарок просто чудесный! – ответила я, в растерянности замахав руками. – Просто я…
– Думаешь, что недостойна его? – сердце от его слов на миг замерло в груди. Парень словно прочитал мои мысли! Но разве подобное возможно?
– У-Угу… Просто мы знакомы так мало, а вокруг вон сколько людей…
– Однако именно ты не отнеслась ко мне с холодом при знакомстве, встретила с теплом в непогоду и угостила вкусным чаем, – голос Генриха посерьезнел, словно намекая на всю искренность его слов. – Ты чудесная девушка, которая привлекла меня светом своей души. Я понимаю, что тебе нужно время, поэтому не прошу чего-то из ряда вон. Просто хотя бы прими этот подарок в знак моего уважения и дружбы.
Смущенно улыбаясь, я тихонько протянула парню левую руку. Генрих понял мой намек без слов и аккуратно надел браслет на мое тонкое запястье. Через несколько секунд мы оба завороженно наблюдали, как ярко переливаются алые камешки в лучах солнца.
– Жаль, не могу в полной мере оценить, насколько браслет прекрасен на твоей руке, но я уверен, что он ничуть не посрамил твоей красоты.
Сердце бешено заколотилось от столь добрых и приятных слов. Даже и представить себе не могла, что когда-нибудь услышу подобное. Какая-то часть меня до последнего не хотела верить, что мне могли бы сказать такие теплые комплименты.
«Ему просто с тобой удобно!» – нашептывал внутренний голос, напомнив мне о недавнем неприятном разговоре с Аделаидой.
– Ты уверен? Это же семейная драгоценность. Такое надо дарить только близким сердцу и важным людям. Не могу же я…
– Можешь, Эрика. Сейчас именно ты самый важный для меня человек. Пожалуйста, не отказывайся.
Казалось, будто даже через темную повязку
