в фанатку. Ари презрительно фыркнула – статьи прочитала?
– Эми, я тоже приду с парой.
– С любовником.
Подтруниваю. Провоцирую. Но не думаю, что они спят. Вернее, не пускаю эти мысли в голову, иначе «нас» уже никогда не будет.
– Мне пора, – уловив искры, сказала Эмилия птичьим голоском.
– И мне пора. – Не отрываясь, я смотрел на Аристель. – Раньше ты танцевала лучше, – сказал с целью уколоть. Вранье. Смотрел и любовался.
– А у тебя прическа была лучше! – подыграла моему ребячеству. Забавно дуясь, Ари утянула Эмилию прочь.
Я выругался. Обида вела по кривой дорожке. Я острил Ари! Она отвечала тем же! Но мне понравилось: я был готов на все, только бы не дать Ари забыть обо мне – поэтому лгал и обесценивал в интервью. Я хотел быть кем угодно для нее: надоедливым воспоминанием, звездным ублюдком, врагом. Безразличие – худшая форма отношений.
– Рэтбоун? Стивен Рэтбоун?
Я изобразил привычную улыбку: «да-да, я весь ваш и у меня все отлично», а в кармане куртки отыскал маркер: полезно брать его наравне с бумажником и ключами.
– Какой сюрприз! – взвизгнула высокая блондинка.
Понадобилось не более секунды, чтобы понять, кто передо мной. Черт возьми, я согласен на фанатку. На самую безумную фанатку из всех существующих. Но Бекки Хантер… После общения с Ари мне хотелось спокойствия, а не тайфуна.
– Привет, – выдавил я.
Следовало ожидать: Бекки – сестра Трэвиса Хантера, владельца клуба, и акула желтой прессы. Джерад говорил, что она мечтает прославиться. В общем, психованная версия Софи Штерн. Благодаря Джераду мне удавалось избегать общества Бекки: когда пронырливая особа замечала нас, Джер заводил с ней долгий и нудный разговор, а я мог пересечь границу, пока Бекки болтала. Черт побери, я впервые пришел в клуб без него.
– Как поживаешь, Стив? Что за шумиха на личном? – Бекки увела меня к бару. – Два интервью за неделю! И не для меня!
– Это через Марти, – отмахнулся. – Как ты, Бекки?
– Замечательно! Вернулась из командировки! Была на Гавайях! – затараторила девица и села на табурет. – Ура! Спокойно поболтаем. – Она огляделась. – С тобой нет этого, как там… Джерарда.
– Джерада. Ты одна? Или с подругами?
В глазах Бекки вспыхнули ревнивые огоньки.
– Нет, я сама по себе! Но из общих знакомых здесь Карен и Джуди. Ну, как тебе клуб? Трэвис рехнулся: потратил столько денег на бывший бордель!
– Карен… Карен…
Знакомое имя.
– Модель из агентства Эвана, – подсказала журналистка. – Что думаешь насчет совместной фотографии, Стив? Запостим в соцсети!
Мне было наплевать и на соцсети, и на фото, и на Бекки. Я вспомнил Карен: пару лет назад она скрасила мой вечер, когда Grape Dreams выступали на показе Victoria’s Secret. Единственное, что я знал о моде: «ангелы» [31] роскошные, словно правда спустились с небес. Карен похожа на Софи, а значит, на Ари. Оливковая кожа, темные волосы, карие глаза, пухлые губы, бесконечно длинные ноги…
– К черту! – выпалил я.
Оригинал мне все равно не светит – я глянул наверх, в сторону лофта, и развернулся к толпе. Но Бекки вцепилась в рукав моей куртки:
– Одно фото.
– Нет, – спокойно ответил я.
– Отлично! – крикнула назойливая журналистка. Ее круглое лицо покраснело. Она отпустила мой локоть и замахала руками: – Напишу, какой ты на самом деле хам, Рэтбоун!
– Пиши, – отозвался, выискивая Карен, – что хочешь!
Я заметил модель – ее золотистая кожа блестела, как дискотечный шар, а короткое платье подчеркивало стройную фигуру. Волосы собраны в хвост, и я представил, как сожму темные пряди в кулак. Предвкушая разрядку, я устремился к цели.
Мимо пронеслась Ари, вихрем из сладко-пряного аромата духов, копны взлохмаченных кудрей и влажного от пота тела. Майка прилипла к ее груди, очертив на ткани горошины-соски. Опять на танцпол?
Но когда я посмотрел на лицо Аристель, то понял: что-то не так. Бледная, с размазанной косметикой. Ари промчалась мимо, к выходу.
– Стивен! – Да, это Карен. Она кокетливо улыбнулась и помахала.
Пара шагов. Коктейль в подарок. Комплимент. Флирт. Такси. Номер в отеле. Карен раздевается. Она моя. На всю ночь.
А где-то в толпе Ари. Растерянная. Напуганная? Ей нужна помощь. Я прекрасно знал, что идея трахнуть безликую модель – обречена на провал.
– Аристель, – прорычал сквозь зубы. – Ты мое сладкое проклятье.
И пошел к выходу.
Она спустилась по лестнице и, держась рукой о стену, блевала. После шумного клуба на заднем дворе чересчур тихо: Ари проклинала какого-то Робби. В тени козырька меня сложно было заметить, но Ари было не до меня. Пахло скисшим молоком.
Ари упала на грязный асфальт: черные джинсы покрылись пылью, а ладони покраснели. Отхаркиваясь, она пошмыгала носом. Фонарь осветил ее лицо: красная помада размазана по подбородку, на бледных щеках черные разводы. Не мог смотреть. Не мог не вмешаться.
– В больницу или к Джераду?
– Что? – прохрипела, фокусируя взгляд. Ореховые глаза покрыты дымкой. Ожидал, что взбешусь, но внутри, на уровне грудной клетки, что-то с хрустом разбилось. Как Джерад мог отпустить ее? Как мог позволить принять наркотики?
– Идем. – Я обвил ладонью ее тонкое запястье и потянул на себя.
Ари попыталась вырваться, но ее вновь затошнило. В последний момент она успела отвернуться – и ее вырвало на асфальт. Когда Ари повернулась, то выглядела белее мела. Я дотронулся до ее лба – горячий. Ари упрямо боднула мою ладонь головой.
Ответ очевиден – больница. И будь моя воля, ни за что бы не отвез девчонку-беду обратно к Джераду. Безответственный придурок.
– Убери… от меня… руки. – Ари вновь упала. – Не хочу… тебя… видеть.
Я поднял ее и потащил к парковке, как тряпичную куклу.
– Сейчас позвоню ему, – сообщил я. Говорить трудно. Кому – ему? Моему другу? Ее парню? – Приедет за тобой.
Я аккуратно усадил Аристель на бордюр – свежий воздух не повредит. Она покорно, а вернее, безразлично оперлась о фонарный столб. Черт побери, сильнее всего на свете я хотел забрать ее, привезти домой, укрыть одеялом… Скрипнул зубами. Она этого не хочет. Она выбрала не меня.
– Стив? Стив?! – Джерад перекрикивал музыку и гул голосов.
Он на тусовке?!
– Какого хрена ты позволил ей уйти? Какого хрена отпустил? – Я видел протест в глазах Ари, но не мог остановиться. – Любит он… Мудак!
– Что стряслось? – Стало тише – Джерад покинул клуб. – Я на работе, она дома. Почему…
– Потому что ТЫ должен приехать СЕЙЧАС в ее стрип-бар!
Сбросил вызов. Вдох-выдох. На хер. Ее. Его. На хер. Сделал все, что мог. Вернусь в клуб, найду Карен… Я знал: модель мне не поможет. Спасет только согласие Ари поехать
