поверишь, да. – Голос сел, и я говорил шепотом. – Счастливые…
Она проследила за моим взглядом – на совместное фото. Вдруг Ари вскочила, разорвала снимок на две половины и кинула обрывки на пол. С хмурой сосредоточенностью начала вытаскивать одежду из комода и кидать, формируя кучу, а я поднял то, что осталось от фото. От беззаботных «нас». Сидим на диване, обнимаемся, смеемся. Мы были счастливы? Или я идеализирую? Я убрал все, что осталось от снимка, в карман.
– Ари, я не изменял тебе. – «Нас» можно спасти, я верил. – Люблю тебя, мой солнечный свет. Скоро вернется Соф, и я попрошу ее рассказать…
– Мне верить твоей Софи Штерн?!
Ари наспех засунула в дорожную сумку вещи и покинула комнату.
Я ринулся следом.
– Да, верить! Соф скажет правду! – До боли я вцепился в дверной косяк. Легкие горели от частых вдохов. – Не делай того, о чем пожалеешь…
Ари проигнорировала мои слова. Она обулась, надела пиджак, распустила волосы. И, закинув сумку на плечо, потребовала:
– Открой дверь.
Забавное зрелище: сумка явно перевешивала и тянула Ари к земле. Мой гневный запал иссяк, и, умиляясь, я предложил:
– Подвезти тебя?
– Открой дверь.
– Мне несложно.
– Открой дверь.
– Позволь…
– Иди ты, Рэтбоун! – Ари бросила сумку – та приземлилась с грохотом.
Я, посмеиваясь, наблюдал за упрямой дурочкой: она открыла дверь и пинками вытолкнула сумку через дверной проем. Вышла из квартиры и допинала сумку до лифта. Створки закрылись, погрузив холл в тишину.
И каким образом упрямая дурочка дотащит свое богатство до метро или такси? Наспех закрыв квартиру, я выбежал на улицу.
Так и думал: одной рукой Ари пыталась достать из кармана мобильный, другой – удержать на плече сумку, плюс к тому устоять на высоких каблуках. Меня заводило ее упрямство, но сперва надо помочь.
Я поймал съехавшую с ее плеча сумку и будничным тоном спросил:
– Адрес?
Ари не оценила порыв. На ее личике не было даже облегчения.
– Отдай сумку.
Холод ее тона мог заморозить океан. Ари написала сообщение, убрала телефон в карман и посмотрела на меня устало. Я улыбался, но смешно не было. Она настолько гордая?
– Хочу помочь…
– Спасибо, Супергерой. – Ари забрала сумку. – Но я не нуждаюсь в твоей помощи. Спасай мир.
Аристель пошла прочь, постукивая каблуками по гравию. Из-за угла выехал фиолетовый «Порше». Мои кулаки сжались, лицо вспыхнуло. Пора признать – Ари покинула меня три года назад, я отпустил свою Ари. Бросил. Временами она возвращалась, картинка на телике при плохом сигнале. Ариэль Мэлоун – ее новое имя, ее новая жизнь.
– Сука! – выругался я.
Ари показала мне средний палец, направляясь к машине Джерада.
И помогай после этого людям, Супергерой-неудачник.
Ари
Юркнув в салон, я обернулась: Стивен стоял посреди улицы. Растерянный, задетый, любимый. Ему идет новая прическа – очевидный факт, как и то, что я хорошо танцевала. Мы задевали друг друга, и я старалась держать в голове его гадкие слова, сказанные в интервью. Но когда меня накрыло синтетической дрянью от Робби, именно Стивен оказался рядом. «Ты все так же попадаешь в неприятности». Да пошел он! Я смогу без Стивена. Мне не впервой отказываться от того, что меня уничтожает.
Утром я поехала в квартиру с целью вычеркнуть из памяти человека, с которым «разошлись пути». О да, мне понравилась эта фраза. Я долго оттягивала приезд, а в итоге наткнулась на сценарий, где мы вместе. Стивен впервые пришел? Или жил там? Маньяк. Помешанный. А в груди тепло…
– Он приставал к тебе? – Джерад завел мотор и поехал прочь. Цепкий взгляд болотных глаз требовал немедленный ответ.
Я помотала головой. Не приставал. Скорее, проявлял навязчивую заботу. То, чего мне не хватало. То, на что я опять боялась «подсесть».
– Ари, – Джерад потеребил ворот своей футболки, – я попробую объяснить, как обстоят дела. – Он затормозил у обочины. Одну руку оставил на руле, второй приподнял мой подбородок. – Стивен пожалел, что расстался с тобой. Его самолюбие задето. Ты – фанатка. Ты – его собственность.
Я поморщилась.
– Была его собственностью. – Джерад похлопал меня по колену, словно гордился, и я почему-то улыбнулась. – А ты выбрала свободу. Не забывай, Стивен думал о той модели, когда был с тобой. Наверное, и сейчас о ней думает. Стивен разобьет твое сердце, а ты – разобьешь мое.
Андерсон никогда не отводил взгляд первым и сейчас завел «Порше» после моего неуверенного кивка. Джерад прав. Он столько сделал для меня, стольким пожертвовал! Стивену почти удалось меня обмануть. Но что было бы потом? «Скоро вернется Соф».
Зазвонил телефон.
– Твой, – кивнул Джерад, выруливая на дорогу.
Асоль. Черт побери.
– Джерад, это…
– Ответь. Она тебя не съест.
– Ты говорил с ней? – Я растерянно смотрела на экран. – Ты должен объясниться. Ты. Не я.
– Ари, – его желваки заходили, – бери трубку и веди себя как взрослая.
Он сосредоточился на дороге, постукивая пальцами по рулю. Непробиваемый. Я сделала глубокий вдох и поднесла телефон к уху.
– Да? – весело, на выдохе.
– Привет, Ариэль! Где пропадаешь? Эмилия сказала, ты возвращаешься в клуб! Бомбезный, а? Трэвис душка!
«Трэвис поможет тебе забыть Джерада?» – взмолилась я.
Асоль смеялась как ни в чем не бывало, но от нашей дружбы остались развалины. Джерад спокойно вел авто, пока я боялась сболтнуть лишнее. «Влюбленные не соблюдают правил». Он поэтому причинял Асоль боль? Поэтому лгу я? И поэтому Стивен говорил гадости в интервью?
– Что у тебя с Рэтбоуном?
Я встрепенулась. Она подслушала мои мысли? Асоль тараторила, но я знала: ей трудно. Джерад ее игнорировал, интернет пестрил слухами, а подруга отмалчивалась.
– Эй, Русалочка!
– Мы… расстались. – Я глянула на Джерада: он и бровью не повел.
– Козлина, – выругалась Асоль. – Я всегда говорила, что Стивен…
– Не надо. – Я поерзала на сиденье и тихо сказала: – Я люблю его. – Слова вылетели изо рта, ошпарив горло.
Джерад нахмурился. Эгоистично, но мне нравилось, что эмоции в нем вызывала я. Андерсон погладил мое колено, а второй рукой резко крутанул руль: превысил скорость, обогнал пару машин по встречной.
Я вцепилась в ремень безопасности. Что он творит?! Губу щипало: прикусила, чтобы не закричать. В миллиметрах я видела бампер грузовика, когда Джерад сбавил скорость и поехал спокойно. Он… наказал меня? Пальцы дрогнули, я едва не выронила телефон.
– Когда встретимся? – спросила Асоль. – Может, сейчас?
– Сейчас? – повторила я.
Джерад отрицательно мотнул головой. Сжал мое колено.
– Ага. Если у тебя нет дел. – На том конце трубки чиркнула зажигалка. – Поболтаем, как раньше, разве не здорово? Мужики идут на хрен!
– Здорово. Но я не могу. Эта
