Все получилось вовсе не так, как они предполагали. Он мог стать убийцей!
«Мы не хотели этого! Вот дьявол!.. Если кто-нибудь сейчас не поторопится...»
— Эй, парень, ты куда? — прошептал Дастин.
Но Арон уже бежал к своему дому, перескакивая через ограды, клумбы, оголенный кустарник...
Арон схватил телефонную трубку. У него пересохло горло и подкашивались ноги. Голос его дрожал, как у перепуганного ребенка, когда заплетающимся языком он выпалил сообщение о пожаре.
— Назовите ваше имя, — попросила женщина-диспетчер официальным тоном. Так, наверное, разговаривают полицейские или охранники тюрем.
— Я... я не могу...
— Ваш адрес!
Арон запаниковал еще больше. Как он мог назвать свой адрес?
— Где происходит пожар?
— Ах... этот?.. Я не знаю номера дома... — он мучительно пытался вспомнить название улицы, но мысли путались. А если диспетчер сейчас спросит, не он ли устроил этот пожар? Черт возьми, она скорее всего догадалась, кто он! А вдруг они записывают на пленку звонки о пожаре? Вполне возможно — он слышал об этом...
Арон резко бросил телефонную трубку и бросился в ванную — ополоснуть лицо. Он весь дрожал.
Сисси смотрела в гостиной какой-то телесериал. Арон слышал скрежет колес и музыку погони. Сейчас он чувствовал себя так, будто и за ним гонятся...
Мальчишка вышел из ванной.
Может, все еще обойдется, Брайан Уайт не пострадает, а его, Арона, никто не ищет?
— Арон! Ар! — позвала мать. — Слава Богу, ты вернулся. Приходи, вместе посмотрим детектив. Неплохая картина! Джеми Ли Кёртис просто неподражаема... Ар, иди сюда!..
— Я этот фильм уже видел, — буркнул Арон и укрылся в своей комнате, отгородившись от мира стереошумом. Правда, на этот раз он не стал включать музыку на большую громкость, чтобы мать не пришла просить его прикрутить звук.
Но долго оставаться в неизвестности он не мог. Его тянуло на место пожара. Он должен был видеть все сам.
Арон тихо выскользнул из дома.
Едкий запах дыма разносился по всему кварталу.
Над гаражом Брайана поднимались всполохи огня. Гудели полицейские мигалки. Пожарные машины уже подъехали. Двое или трое полицейских сдерживали столпившихся соседей.
Там был и Брайан Уайт. С бешеными глазами он носился взад-вперед по лужайке перед домом, о чем-то говорил пожарным, размахивая руками...
Арона охватила слабость. Во всяком случае он не стал убийцей!
Здесь был и отец Дастина. Он метал злобные взгляды по сторонам, видимо, догадываясь, кто был виновником поджога. Арон укрылся в тени, опасаясь быть замеченным.
Из своего укрытия мальчик увидел, как Брайан подошел к Джону Пикарду, нервно жестикулируя. Брайан совершенно очевидно был вне себя от гнева. Таким Арон его еще не видел. Куда делись его выдержка и холодный взгляд?! Он был похож на выгнанного из берлоги злобного медведя. Да, очень похож!..
— Эй, парень! — кто-то окликнул Арона сзади. Он узнал Майка Маккензи, парня из его школы, который жил на несколько домов дальше отсюда.
— Чего тут творится? — Арон притворился, что ничего не знает. — Как все началось?
— Понятия не имею. Я смотрел телевизор и вот, услышал сирены...
— Я — тоже... — соврал Арон.
— Парень, тут был такой пожар! Взорвалось что-то! Говорят, это поджог!
— Да?!
Теперь огонь загасили, но дым еще шел. Пожарные начали сворачивать шланги. Вокруг все было залито водой и пеной.
На улице тусовалось еще несколько школьников-подростков. Количество зрителей росло. Все говорили о пожаре. А атмосфера была скорее карнавальная. Бегали дети, слышался смех...
Арон подобрался ближе к гаражу. Он знал, что этого не следовало делать, но... А если полицейские станут задавать ему вопросы? И он выдаст себя своим поведением?!
Арон подобрался к потушенному строению сзади и заглянул через лопнувшее стекло окошка внутрь. Пикап Брайана весь почернел и выгорел. С ним было покончено, никто никогда не сможет его восстановить.
Его прошиб озноб.
Именно он это сделал! Он и Дастин. Они сожгли машину.
Полицейские искали свидетелей. Они опрашивали Майка и еще двоих ребят. Парни отрицательно мотали головами, отметая всякую свою причастность к поджогу, но при этом заметно нервничали.
«А если и меня станут допрашивать?» — думал Арон.
Такое вполне могло случиться! Недаром утиноголовый Брайан подозревал в хулиганских проделках именно Арона.
Испуганный мальчик решил сматываться. Он попятился от гаража и едва не свалился, натолкнувшись на ящик, похожий на один из тех, что они натаскали с ребятами для поджога.
Небольшая деревянная коробка намокла от воды. Желтой краской на боку было написано «Клайтвиль».
Что-то заставило Арона нагнуться и поднять коробку.
«Что там может быть?..» — казалось, она была набита секретами.
Может, именно в нем Арон найдет доказательство, какой ублюдок есть на самом деле этот Брайан Уайт?..
Домой Арон проник через заднюю дверь. Сисси все еще смотрела телевизор. Она даже не заметила его отсутствия. Очевидно, мать не слышала за шумом телевизора отдаленные сирены. Или решила, что это звуки телепостановки?
«Слава Богу, она ничего не заметила!» — это вполне устраивало Арона.
Он протащил «клайтвильскую» коробку к себе в комнату, запер за собой дверь и снова негромко включил музыку. Именно сейчас ему меньше всего хотелось, чтобы мать постучалась в его дверь.
Ящик притягивал его. Он поставил его на пол, стряхнул прилипшие к дереву мокрые листья, поддел ножницами крышку и приподнял ее. Из чертова ящика мерзко пахнуло гнилью и плесенью. У мальчика екнуло сердце. Становилось все интереснее...
Сколько лет его не открывали? Двадцать? Ящик выглядел довольно старым. Пауки сплели здесь свою паутину — темные дохлые комочки запутались в собственной ловушке.
Арон еще больше приоткрыл крышку, чтобы рассмотреть содержимое ящика. Он не знал, что там увидит, но был уверен: что-то интригующее...
Старые письма, счета за электричество, пара книг в черных переплетах, какие-то религиозные картинки...
Он вытащил из пачки одно письмо, написанное на пожелтевшей бумаге, полуистлевшее, с пятнами плесени.
«Напоминаем вам, что правилами Управления здравоохранения предусмотрено делать прививки всем детям пятилетнего возраста, которые готовятся к поступлению в школу, от следующих болезней: дифтерия, полиомиелит, оспа...»
Внизу стояла подпись: доктор Алмон Драссел.
Арон был разочарован. Он достал еще одно письмо.
«Уважаемые мистер и миссис Выкотски, обращаю ваше внимание на тот факт, что ваш сын уже шесть недель не посещает школу...»
