— Вот уж кого я не ожидала увидеть сегодня вечером.
Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Сьерра одной рукой отодвигает барный стул рядом с моим, а в другой держит напиток.
Черт.
Разбираться с младшей сестрой Кайла — это не то, что мне нужно сегодня.
— Почему ты так говоришь? — спрашиваю я, когда она ставит свой напиток на барную стойку и устраивается поудобнее.
— Ты ни разу не отвечал на мои сообщения.
Не похоже, что она злится. Скорее, раздражена. Не стоит лгать, что Сьерра повзрослела и обрела свою сексуальность. Она привлекательна, весела и, скорее всего, не ищет обязательств.
Я двигаю шеей из стороны в сторону, надеясь снять напряжение, но безуспешно.
— Не совсем хорошая идея переписываться с младшей сестрой своего лучшего друга.
Она откидывает свои светлые волосы на плечо.
— Очень уже законно-взрослой младшей сестрой твоего лучшего друга. — Она протягивает пиво. — Смотри-ка, я уже достаточно взрослая, чтобы пить.
— Справедливо.
Но это не значит, что я буду поднимать на нее руки. Я всегда воспринимал Сьерру как младшую сестру, не более того. Даже если бы это было не так, я бы никогда не предал Кайла. Это та грань, которую нельзя переступать.
Она отклоняется в сторону, так что оказывается лицом ко мне, и опирается локтем на стойку.
— Не хочешь честно рассказать, почему ты меня игнорировал? Если тебе неинтересно, я все понимаю. Просто будь откровенен с девушкой.
— Не думаю, что есть легкий способ сказать это, не разозлив тебя. — Я не придурок. Я не хочу ранить чувства девушки.
— Меня нелегко обидеть, — отвечает она, смеясь, — но этот маленький обмен мнениями отвечает на мой вопрос. — Она поворачивается лицом к бару и задевает мое плечо своим. — Не волнуйся, Гейдж, я не принимаю это на свой счет.
Я киваю.
— Ценю это.
— Так… какую девушку ты не игнорируешь?
— А? — Я нахожусь на полпути в этом разговоре с ней. Половина меня слушает, а другая половина думает о ком-то другом.
— Ты пьешь в углу бара, выглядишь так, будто кто-то переехал твою собаку. Есть такая история, и чаще всего такое поведение вызвано чьими-то проблемами в отношениях. — Счастье на ее лице спадает, показывая, что Сьерра не так игрива, как кажется. — Поверь мне, я была там.
— Не конкретная проблема. Проблемы, — поправляю я.
— Одна из этих проблем — Лорен?
Я пожимаю плечами. Не собираюсь искать совета по отношениям у юной девушки.
Она поднимает руку, когда Малики смотрит в нашу сторону.
— Принеси нам с другом еще выпить.
Малики кивает и ставит перед нами две кружки пива, покачивая головой в сторону Сьерры.
— Странно, обслуживать здесь твою молодую задницу.
Она ухмыляется.
— Теперь мне по закону можно пить, так что больше не придется выгонять меня из этого места и конфисковывать мои фальшивые документы.
Он смеется.
— Мне будет не хватать этого еженедельного явления.
Она протягивает Малики свою кредитную карту и смотрит на меня, когда он уходит, чтобы помочь другому клиенту.
— Ты хочешь поговорить об этом? Я женщина, поэтому мне нравится думать, что я умею давать советы о женщинах.
Я отодвигаю свое теплое пиво в сторону и беру свежее. Вот и все.
— Трудно… возобновить отношения с женщиной, которая тебя уже поимела.
Она кивает.
— Понятно. Я знаю, каково это — любить кого-то и не иметь его… или ее, в твоем случае.
Я игнорирую ее комментарий, надеясь, что он был адресован не мне.
Она смеется.
— Я говорю не о тебе. Хотя я запала на тебя с тех пор, как вы с моим братом были друзьями, в этом богом забытом городе есть и другие мужчины, которые любят играть в игры. Не сказать, что я не забыла бы о них, если бы ты одумался и потусовался со мной.
— Я лучший друг твоего брата. Влюбленность под запретом, верно? — Игривая улыбка появляется на ее губах.
— Это отстой, что мы не можем помочь тем, кто нам нравится. Или, в твоем случае, хреново, что ты не можешь помочь тому, кто тебе нравится.
— Малыш, я пришел сюда, чтобы забыть о своих проблемах. — Я жестом приглашаю Малики на еще одну порцию, допивая свое пиво. К черту. Я заслуживаю того, чтобы забыться на одну ночь. — Итак, если ты хочешь составить компанию мужчине, давай поболтаем о футболе, случайном дерьме, о том, чем ты занималась, пока меня не было.
Она салютует мне.
— Принято, капитан.
Нам приносят напитки, и я откидываюсь на стуле, погружаясь в свои мысли, в то время как она берет разговор на себя.
ДВАДЦАТАТЬ ПЯТАЯ ГЛАВА
ЛОРЕН
Пастельные цвета заката растворяются в ночи, когда отец подвозит меня к лофту.
Гейдж не звонил и не писал, на подъездной дорожке нет его машины, и его нет в лофте, когда я вхожу.
Что случилось?
Неужели он жалеет о том, что занимался со мной сексом?
Мои мысли направлены на худший сценарий.
Гейдж ясно дал понять, что ненавидит меня, когда меня арестовали, и хотя я думала, что мы уже прошли через это, возможно, это не так.
Может быть, это была месть, чтобы заставить меня влюбиться в него, чтобы потом дать мне отлуп за то, что я его бросила.
Нет, он не такой злобный.
Поправка: прежний Гейдж не был таким злобным.
Этот новый Гейдж другой — более грубый внешне, но более уязвимый внутри.
Я снова проверяю свой телефон на случай, если я что-то пропустила, и падаю на диван. Я тянусь к пульту дистанционного управления в тот самый момент, когда слышу, как на заднем плане хлопает дверь машины. К счастью для меня, жалюзи открыты, поэтому мне не нужно подглядывать через них.
Прожекторы освещают неузнаваемый четырехдверный седан, освещая молодую блондинку, выходящую из машины со стороны водителя и обходящую пассажира.
Худенькая Сьерра наклоняется, почти стоя на коленях, чтобы обхватить Гейджа за плечи, и, что удивительно, принимает его вес.
Он истощен.
Он едва может стоять прямо.
Он с другой женщиной.
Сочетание страха и растерянности проникает в меня, заглушая все мысли о том, что мы можем помириться. Теперь я знаю, что наше время вместе было для него лишь игрой.
Он ходил к ней. Пил с ней. Без сомнения, делился с ней своими проблемами. Она спросила, не холост ли он, и я по глупости сказала ей, чтобы она шла на это.
Я не скрываю своего преследования, следя за каждым их шагом.
Я молча умоляю его увидеть разочарование и отвращение на моем лице.
Его голова склонена вниз, взгляд прикован к земле, ноги волочатся по земле на пути к входной двери.
Посмотри вверх. Посмотри вверх. Посмотри, черт возьми, вверх.
Мое сердце замирает, когда он наконец смотрит.
Это быстрый взгляд, короткий, и он длится всего секунду, когда его глаза ловят мои, и в них нет эмоций, они закрыты, не работают.
Он стыдливо опускает голову, а я остаюсь стоять, выглядя жалкой, пока Амос впускает их.
Только когда они исчезают в доме, я вскидываю руки и хватаю одеяло, чтобы спать на диване.
Он играл со мной.
* * *
Теперь, когда я провела время в кровати, Гейдж был прав: диван действительно не так удобен, как кровать. Не то чтобы я много спала. Я ворочалась, ворочалась и размышляла о том, чтобы войти в этот дом и надрать ему задницу.
Проблема в том, что неразумно надирать задницу полицейскому, даже если он разбил тебе сердце. Тюремное заключение — это не то, как я хочу провести остаток своего лета. Вместо этого, я собираюсь выбрать, к какому брату переехать, найти квартиру и держаться подальше от Гейджа до конца жизни… или до тех пор, пока мы не столкнемся в неловкой ситуации в общественном месте.
Я держу кофе в одной руке, сумку на плече и надеваю халат, когда слышу, как отпирают мою входную дверь. В дверной проем входит Гейдж, большой и широкий, выглядящий как дерьмо, с красными глазами, руки свободно висят по бокам.
