И дело не только в Ароне. Возникли проблемы в ее взаимоотношениях с Брайаном. Он вел себя как-то отстраненно, совсем не как жених перед свадьбой.
Она с тоской подумала, что, наверное, совсем не нужна ему. Любой любящий мужчина сразу же позвонил бы своей невесте, случись у него пожар. Брайан вел себя так, словно пытался отгородиться от нее. Он даже не пустил ее в дом.
А вообще-то он ее любит? Хочет ли ее?
Сисси ехала домой, пытаясь разобраться в своих путавшихся мыслях и чувствах.
Стоял прозрачный октябрьский день, золотая осень еще не кончилась. Золотистые и красные листья сверкали разноцветными огоньками на фоне безоблачного неба. У соседнего дома Джон Пикард граблями собирал опавшую листву в кучу, потом складывал ее в черные пластиковые мешки.
Да что с ней происходит?! Через несколько недель она должна выйти замуж. А где же это необыкновенное чувство счастья, радостного волнения, надежд? Вместо этого ее мучили самые дурные предчувствия...
Она вошла в дом и обнаружила, что Арон уже встал, съел пакет жареных орехов и улизнул куда-то, даже не оставив записку. Она догадывалась, что он снова мотается где-то с Дастином.
Сисси не могла больше ждать. Им надо немедленно поговорить... прямо сейчас. Она должна убедиться, что ее сын не причастен к поджогу гаража Брайана.
Подняв телефонную трубку, Сисси набрала номер Пикардов. На звонок ответил Дэвид Пикард, старший брат Дастина, он уже учился в Оклендском университете.
— Дастин? Он уехал в Лэйксайд, — последовал лаконичный ответ.
Лэйксайд-Молл — район больших магазинов в Стерлинг-Хэйтс, всего в двадцати минутах езды от ее дома. Сисси повесила трубку, размышляя, есть ли ей смысл искать Арона. Шансов встретить там сына было слишком мало. Конечно, она смогла бы отыскать среди других машин старенький «меркьюри» Хитер...
Сисси устало опустилась на стул в кухне, стараясь успокоиться. Можно целый день гонять по городу в поисках сына. Действительно ли он устроил этот поджог?
Если это сделал он... О Боже!.. Это ее вина!
Волна горечи захлестнула ее. Все началось с операции на груди, из-за чего Том бросил ее. Из-за этого они и развелись. Потом Бог помог ей, и она встретила Брайана, а теперь опять все пошло кувырком. Чертов рак!..
Вот и Арон расплачивается за ее болезнь...
«Сисси, не будь идиоткой, — сказала бы Энн. — Не надо все сваливать на болезнь. Разве ты его любила? Разве он был хорошим мужем? Никто бы не удержал этого паршивца Тома в браке! Даже если бы операции не было. Арон страдает от вашего развода. Но зачем же взваливать на себя всю вину за все происходящее в этом чертовом мире?!»
Энн! Вот кто бы помог ей сейчас во всем разобраться! Она — настоящий искренний друг, говорит всегда прямо, не вешает лапшу на уши, не смотрит на мир сквозь розовые очки.
Сисси еще раз набрала номер Энн. Все тот же голос автоответчика. Она не стала оставлять еще одно длинное сообщение, просто назвала свое имя и попросила перезвонить.
Уборка дома была единственным способом заглушить свою тревогу и волнение. Сисси достала мощный пылесос и стала нервно таскать его по полу, стараясь не думать об Ароне и Брайане. Она даже почистила лестницу, кладовую, куда не добиралась уже полгода.
После этого постирала вручную несколько свитеров и рубашек Арона, собрала уже выстиранное белье сына и отнесла к нему в комнату. Раскладывая одежду в шкафу, Сисси заметила старый грязный ящик, пропахший плесенью. С какой свалки притащил его Арон? Почему он поставил его в этот шкаф? Что она могла найти в нем?
Сисси повернула ящик другим боком и увидела надпись: «Клайтвиль».
«Клайтвиль? Город, где родился Брайан?..
Если Брайан родился в Клайтвиле, значит, это его ящик? А почему он пропитался водой?»
Ответ был ясен.
Пожарные тушили огонь водой. Арон украл этот ящик из гаража Брайана...
Сначала она не хотела открывать ящик, но в него уже лазил раньше Арон, и интуиция подсказывала ей, что она должна это сделать.
Сисси осторожно вытряхнула содержимое ящика. Там были официальные письма каким-то супругам Выкотски, предупреждения, что они должны срочно показать сына врачам. Сисси вспомнила о своем детстве в Рочестере. Как могут родители отказывать своему ребенку в медицинской помощи? О ком шла речь в этих письмах? О Брайане?..
Она открыла дневник, написанный какой-то Дженни. Матерью мальчика, которого не показывали врачам? Она пролистала несколько ветхих страниц.
«...Он выпорол мальчика... Мальчик рыдал... Карающий меч Господа... Он бил его всем, что попадалось под руку... Собака скулила... Вскрытие не было произведено...» — последняя фраза заставила ее перевернуть страницу, возвращаясь к ранее написанному.
Видимо, речь шла о какой-то престарелой родственнице — скорее всего, о бабушке, которая умерла одна в доме.
«Всевышний не хочет, чтобы тревожили ее останки. Не богоугодное это дело! Ужасно! Мы не отдадим ее им, не позволим им лезть в ее внутренности. Они — волки, которых нужно уничтожить...»
Сисси положила дневник обратно в ящик. Чем-то дьявольским веяло от этой пожелтевшей тетради. Она слышала о разных ужасах, которые творились у последователей методистской церкви, их религиозном фанатизме, ненависти к иноверцам. Инквизиция, культы... Уж не принадлежал ли этот дневник одному из членов общины Джеймса Джонса, которые совершили массовое самоубийство?..
Но больше всего интриговало другое. Если этот ящик принадлежал Брайану и Арон украл его — значит, каким-то образом все эти бумаги имели отношение к самому Брайану.
Она снова достала дневник и стала читать уже более внимательно в поисках имени мальчика. Имя Брайана там не упоминалось, речь шла просто о «мальчике», как если бы у него вообще не было имени. Раз ей встретились слова «Плохой Мальчик», написанные с заглавных букв.
— Мама! — она услышала за спиной недовольный голос Арона. — Мам, что ты ищешь в моем шкафу?
Сисси обернулась с виноватым видом.
Арон вызывающе смотрел на нее.
— Арон! Мне нужно с тобой поговорить! — начала Сисси тихим сухим тоном.
В его глазах были и возмущение, и испуг одновременно. Арон готов был сбежать в любую минуту, он уже отступил на шаг в коридор.
— Не смей никуда уходить! — крикнула мать. — Мы должны поговорить. Арон, я никуда тебя не отпущу, пока мы не объяснимся.
С неохотой он вернулся в комнату и плюхнулся на кровать. Подбородок у него нервно подрагивал.
— Арон! Откуда ты взял этот ящик?
— Какой ящик?
— Ты знаешь, о каком ящике я говорю. Вот об этом, который стоит в твоем шкафу. Он весь пропитан водой...
