— Ударилась.
— Это он тебя ударил?!
— Нет, что ты. Это камень.
— Камень?! Немедленно заходи и объясни все. Лед надо приложить обязательно. У меня есть в холодильнике. Подожди секунду.
Она достала из холодельника лед, заварила мне чай с травами и села рядом на диван. В это мгновение Земляникина была так похожа на ту маленькую девочку, которую япомнила. И я выложила Асе все.
— Ему угрожают. Я очень за него боюсь. Он велел никому не говорить, но я чувствую, что нужна помощь. Ты… разбираешься в этом. Я понятия не имею, что делать.
— Давай по порядку. Ты знаешь, кто ему угрожает? У него есть предположения?
— Сказал только, что происходит совсем не то, что все думают. А он знает, что происходит и сам свяжется с кем надо. И еще сказал, что девушкам и сотрудникам шоу ничего не угрожают. Но мне кажется, он в опасности. Я… чувствую.
— А почему ты решила рассказать мне, если Афанасий запретил?
— Потому что ты мой друг уже много лет. Я знаю, что ты не предашь. Я доверяю тебе, — честно сказала я.
Ася вздохнула и кивнула задумчиво.
***
Групповое свидание на этой неделе неожиданно для всех нас состоялось на территории торгового центра. Там было множество магазинов таких брендов, о которых я даже не слышала. Секьюрити как и прежде, всюду сопровождали съемочную группу, но я все равно очень переживала за Афанасия. Временами я ловила на себе взгляд Аси. Она пыталась подбодрить меня, как могла. А вот Истомина и Дворнягин были совершенно спокойны. Значит, подруга не выдала нашу тайну.
— Правила просты, — объявил нам Никитин. — Заходите в любой бутик и покупайте все, что захочется. Кстати, это один из самых больших торговых центров в мире, так что, надеюсь, вам тут понравится.
Девушек не нужно было просить дважды.
Сумки, куртки, платья, обувь… Все летело на прилавки. Ожившая мечта любой женщины — ходить из магазина в магазин и покупать все, что понравится.
Афанасий гулял по торговому центру, советовал и подсказывал. Какие туфли лучше, какой цвет больше подходит к глазам, что выбрать — декольте или глубокий вырез на спинке. Он много улыбался и старался казаться приветливым, но я видела, что мысли моего любимого витают где-то далеко.
***
Церемония орхидей. Страшно вспомнить, как пугали меня в начале проекта эти еженедельные мероприятия. А теперь мне даже нравится эта торжественная тишина, эти серьезные и задумчивые красавицы и даже то, что с каждой церемонией девушек становится на одну меньше.
— Афанасий, ты готов сделать выбор? — привычно спросил ведущий шоу, знаменитый актер Евгений Комаровский.
— Готов. Хотя с каждым разом становится все сложнее. Но я понимаю, что мы движемся к финалу и сейчас все очень серьезно.
— Ирина, ты примешь эту орхидею?
Ира взяла цветок из его рук.
— Да, спасибо.
— Лена. Этот цветок даже не за твою прекрасную музыку и не за то, что ты помогла мне справиться с моим страхом, а за то, что ты такая, какая есть. Ты примешь эту орхидею от меня?
— Да, конечно.
— Эвелина. Ты примешь эту орхидею?
— Приму, — кивнула гадалка. — С удовольствием.
— Юля. Примешь эту орхидею?
— Да, конечно.
На этот раз Юля обняла моего Афанасия. Ну что ж, скоро проект закончится и все будет по-другому. Главное, чтобы он был жив.
— Виктория. Примешь этот цветок?
Я взяла орхидею и прижалась к Никитину всем телом. Как знать, когда снова будет возможность обнять его?
Мне было все равно, кого он оставит на проекте — Лизу или Каролину. Сейчас это совершенно не главное.
Афанасий выдержал традиционную паузу, а потом произнес:
— Каролина. У нас был серьезный разговор на этой неделе и мы все выяснили. Ты примешь этот цветок?
— Да, конечно.
Лиза осталась без орхидеи. Но, похоже, она была готова к этому.
— Спасибо тебе за все, — сказала она Никитину на прощание. — Ты подарил мне настоящую сказку. Береги себя и будь счастлив.
— Ты тоже. Пусть тебе встретится человек, который устроит сказку не на шоу, а в реальной жизни.
— Спасибо большое.
Асю Земляникину я поймала сразу после церемонии.
— Я лечу в Сиэтл, — заявила подруга. — Попробую самостоятельно разобраться в этой истории. Вернусь к следующей церемонии орхидей. Мне положено пять дней отпуска. Бегу собираться.
— Но ты что-то знаешь про Никитина Сиэтл? Явно больше, чем я. Умоляю, скажи мне.
— Я могу… И должна наверное. Даже мой муж говорит, что должна.
Я опешила.
— Полковник тоже в курсе?!
— Да. Но мне кажется, надо дать последний шанс Афанасию все тебе рассказать. Давай так. Пока меня не будет, поговори с ним. А вот если не расскажет, я поведаю тебе по возвращении все, что знаю сама, и что еще узнаю нового. Потому что мы друзья. А друзьям надо доверять. Тут ты совершенно права.
Глава 36
Утром в понедельник Евгений Комаровский вошел в столовую особняка во время нашего завтрака. В руках он держал золотую коробку с бантом.
— Здравствуйте, девушки! Почему такие задумчивые?
— Немного грустно без Лизы, — призналась Ирина. — Она все время смеялась, всех нас фотографировала…
— Понимаю. Но на таких проектах всегда бывает момент, когда все переходит от поверхностного веселья к чему-то более серьезному. Вас осталось всего шестеро. На этой неделе вас снова ждут два индивидуальных свидания и одно групповое. Предупреждаю, на этот раз приглашение очень тяжелое. В самом прямом смысле. Не уроните! Кто рискнет?
Каролина схватила коробку и спустя мгновение извлекла из нее гантель.
— С ума сойти, — хмыкнула Лена. — Читай скорее!
— Тут все имена, — сообщила блондинка. — Он ждет нас всех через час. Бежим одеваться!
Итак, на групповое свидание мы снова отправились в полном составе. Шесть оставшихся на шоу участниц и главный герой проекта, Афанасий Никитин.
С некоторых пор все происходящее стало казаться мне каким-то фарсом. Мы ведь любим друг друга. Почему остальные этого не видят?
Так странно, что он продолжает изображать холостяка, ходит на свидания с другими девушками выбирает, кого оставить, а кого отправить домой.
Больше всего мне хотелось оказаться с ним один на один в реальном мире. Узнать, что он скрывает и почему ему грозит опасность. Наверняка можно найти выход.
А шоу… Шоу это игра. Но игра с высокими ставками. Потому что ей так легко увлечься и еще потому, что она действительно меняет жизни людей. Порой мне кажется, что Афанасию нравится играть. Что он представляет себя кем-то вроде Евгения Комаровского — ведущим или актером. Вот как сейчас.
— Здравствуйте, девушки! Сегодня я запланировал для вас очень веселое свидание. Не буду скрывать, моя жизнь только со стороны кажется простой и легкой. Поэтому моя жена должна быть сильной женщиной.
— Каждому сильному мужчине нужна сильная женщина, — улыбнулась Каролина.
— Надеюсь, это шутка, — буркнула Юля.
— Разумеется, — не стал отрицать Никитин. — Но мы действительно отправимся в место, где каждая из вас сможет продемонстрировать свою силу. Мы едем в самый известный фитнес-центр Лос-Анджелеса, где тренируются голливудские звезды.
— И почему было не устроить это свидание в начале, пока он еще не выгеал с проекта всех спортсменок? Теперь будем выяснять, кто сильнее — врач, учительница или солистка филармонии? А может гадалка?
— Думаю, шеф-повар даст фору нам всем. Эта любого поколотит. Хоть в прямом, хоть в переносном смысле.
— Не факт. Есть еще Каролина. Вот кто настоящая акула. Я бы на месте Никитина ее побаивалась. Но может ему и нужна такая жена. Чтобы держала в тонусе. Теперь уж не знаю.
Лимузин домчал нас до спортивного комплекса. Оказалось, он совсем недалеко от особняка. В раздевалке каждой выдали форму — точно по размеру и с учетом всех достоинств фигуры.
Тренер уже ждал нас в зале.
— Я прекрасно понимаю, девушки, что уровень подготовки у всех разный, — сказала Барбара, так ее звали. — Поэтому мы начнем с кардиотренировки. А потом я помогу Афанасию выбрать его сильную женщину.
