Закончив, я достала из сумочки телефон и позвонила в страховую компанию, зная, что делать после того, как Шейн помог мне в прошлый раз. Приехал водитель и отбуксировал мою машину в сервис. Он даже был любезен, предложив подвезти меня домой, и не задавал никаких вопросов о том, почему у меня такие красные глаза.
Он позволил мне смотреть в окно и только кивнул, когда я пробормотала слова благодарности. Вероятно, осознавая, каким безнадежным делом я была.
***
В пятницу я воспользовалась больничным, чтобы поваляться на диване, съесть мороженое и еду навынос и пожалеть себя. Я не принимала душ. Я не почистила зубы. И я проигнорировала все сообщения на своем телефоне.
***
В субботу я повторила все это снова.
ГЛАВА 21
В воскресенье, наконец-то я решила встать и перестать валяться в грязи.
И под «решила» я подразумевала, что Джо вошла в мою комнату с кружкой кофе со льдом, на которой было написано: «Я не маленькая сучка». Она тяжело плюхнулась на мою кровать, заставив меня подпрыгнуть, и дала мне понять, что от меня начинает вонять.
Я бросила на нее косой взгляд, давая понять, что не ценю ее честности, и потянулась за кружкой. Я включила телевизор в своей комнате, и мы посмотрели утреннее игровое шоу, молча допивая свои напитки.
— От тебя пахнет, как от вонючей бродяги, — сказала она, как только шоу закончилось.
— Ты слишком милая, Джо.
— Просто говорю все как есть. — Она повернулась и посмотрела на меня грустными, но жесткими глазами. — Ты же знаешь, нам не нужно об этом говорить. Я знаю достаточно, чтобы страдать вместе с тобой. Но как бы тебе ни было больно, тебе нужно встать и вымыться. В противном случае я буду вынуждена либо вылить на тебя ведро воды, либо вышвырнуть вон. Я не могу допустить, чтобы эта вонь сохранилась, когда я приведу сюда своего будущего мужа.
— Не хотелось бы портить тебе перспективы. Это единственная причина, по которой я приму душ. Потому что тебе нужно найти мужа до того, как твоя семья похитит тебя и выдаст замуж в соответствии с их представлениями о «хорошем человеке».
— Что угодно, только не это. — Она повернулась ко мне лицом, в ее глазах была мольба. — Пожалуйста, прими ванну, чтобы я могла сама выбрать себе мужа.
— Хорошо, но только для тебя.
Она драматично откинулась на кровать, победно вскинув руки. Тогда у меня защипало глаза, потому что до меня дошло, как мне повезло, что она у меня есть. Ей не нужно было заводить разговор о том, что со мной не так. Она позволяла мне быть вонючей бродягой до тех пор, пока этого не стало достаточно, а потом вызвала меня окольным путем, что заставило меня рассмеяться впервые за несколько дней.
Я похлопала ее по руке, а затем скатилась с кровати, схватила свою одежду и направилась в душ. Когда я снова была чистой, я вошла в гостиную, и она даже не подняла глаз от журнала, который листала, когда объявила:
— Мы идем на воскресный бранч.
— Нет.
Перелистнула страницу.
— Да.
— Джо.
Перелистнула страницу.
— Да.
— Я не хо…
Наконец она подняла голову и посмотрела на меня сверху вниз, решительно перебив меня.
— Да!
Прищурив глаза, я постаралась держаться стойко. Она одарила меня скучающим взглядом, недовольная моим слабым взглядом. Наконец, я сдалась и закатила глаза.
— Хорошо.
Ее губы скривились, и на лице появилась победоносная улыбка, прежде чем вернуться к своему журналу.
— Это пойдет тебе на пользу. И я в настроении отведать вкусной бесплатной еды.
Пока мы ждали, когда придет время выходить, мы посмотрели еще одно игровое шоу, потому что мы были очень продуктивны, и она рассказала мне о докторе Штале во время рекламы. Очевидно, он был в запое и даже накричал на пару студентов в лаборатории за ошибки, которые они совершали. Даже не в продвинутой лаборатории, а лаборатории для специалистов, не связанных с химией. Он поднял огромный шум из-за того, что его назначили преподавать в классе, заявив, что это ниже его достоинства, хотя каждый учитель проводил свои занятия, обучая этому.
Слушая ее рассказ о том, как одна девушка ушла в слезах и направилась в кабинет декана, я почувствовала себя немного лучше из-за того, что пропустила пятницу. Хотя я чувствовала себя виноватой из-за того, что оставила Джо разбираться со всем этим.
Я направилась в свою комнату, чтобы закончить одеваться, когда зазвонил мой телефон. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, и я возненавидела себя за то, что пыталась достать его, надеясь, что это будет Шейн. Я была идиоткой и падкой на наказания.
Это была моя мама. Просто увидев ее имя, я загорелась желанием поговорить с ней после такой дерьмовой недели.
— Привет, мама.
— Привет, детка. У тебя грустный голос, — сказала она со своим мягким южным акцентом.
Мама знала меня лучше, чем кто-либо другой, вот почему ей было так легко понять меня всего по двум словам. Мне хотелось, чтобы она могла нянчиться со мной, как делала, когда я была младше. Я проглотила комок, пытавшийся подкатить к горлу, и постаралась выдавить из себя полуправду.
— Я просто устала. На работе был стресс, а мой босс ведет себя как чертов хрен, что только усугубляет ситуацию.
— Ну, никто не должен вести себя как хрен по отношению к моей малышке.
Я фыркнула, услышав, как моя мама сказала «хрен». Южная красавица никогда не произносила таких вульгарных слов.
— Спасибо, мама.
Она посмеялась вместе со мной, прежде чем стать серьезной.
— Хватит хихикать. Что происходит?
Я хотела признаться ей во всем. Падать к ее ногам и умолять обнять меня. Но я ушла, утверждая, какая я сильная и независимая, и если бы я сейчас развалилась, она бы поняла, что я терплю неудачу. И хотя моя мама больше всех поддерживала меня в семье, она бы зацепилась за это и использовала как повод вернуть меня домой. Итак, я остановилась на расплывчатой истине.
— Просто… просто кое-какие проблемы с мальчиками.
— О, детка. Что случилось?
— Ничего. — Я не хотела ничего объяснять, это сделало бы только хуже. Я просто хотела получить от нее утешение.
— Ты хочешь, чтобы я рассказала твоему отцу? — пошутила она. — Ты просто назови мне имя этого мальчика.
Ее шутка сработала, потому что я представила, как моя мама подходит к моему отцу и требует, чтобы он что-нибудь сделал с мальчиком, который огорчил ее маленькую девочку.
— Нет, не говори папе. Он бы сказал мне, что, если бы я была в Техасе, мне не пришлось бы беспокоиться. Что ни один джентльмен с Юга не разобьет мне сердце, а потом он будет настаивать на том, чтобы я вернулась домой.
Ее глубокий вздох донесся до меня по ту сторону линии.
— Он просто хочет для тебя самого лучшего.
— А ты? Как ты думаешь, Техас лучше всего подходит для меня? Как ты думаешь, лучше ли для меня отказаться от того, что я люблю, чтобы быть рядом с мужчиной и заниматься благотворительностью?
Я знала, что она считала, что лучше всего быть рядом с ней в Техасе, но надеялась, что она, возможно, смягчила свою позицию по этому поводу. Она была более понимающей, чем папа, но все еще придерживалась традиций.
— Я знала, что тебе нужно побыть одной, Джулиана. Ты всегда была такой упрямой, требовала все делать сама. Но ты не можешь винить меня за то, что я хочу держать своего ребенка рядом. Мы просто хотим, чтобы о нашей маленькой девочке заботились. Особенно, если с нами когда-нибудь что-нибудь случится.
Это был аргумент, который я слышала раньше. Мои родители были старше. Джек появился у них, когда им было под сорок, а потом я стала для них сюрпризом. Они прошли все процедуры, чтобы забеременеть Джеком, и им повезло на ранней стадии. После него ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы снова забеременеть. Когда они, наконец, сдались, у них появилась я.
Я была маленькой девочкой, которую они никогда не думали заполучить. Я пыталась понять, но, когда я задыхалась под давлением, было трудно смотреть на это с их точки зрения.
