— В тот раз ты перегнул палку.
— И что с того? Он должен понять, что я вырос, и командовать мной так, как раньше — не выйдет.
Алиса промолчала — тема была стара как мир. Командовать Сержем никто не собирался, но вот разгребать за ним косяки деду порядком надоело, о чем он прямо сообщил любимому внуку. При этом впервые пригрозив лишить денег и личного транспорта. Коронной фразой стала угроза Алексея Николаевича о том, что внук должен считаться с его мнением и требованиями до тех пор, пока живет в его доме.
После этого Сережа, конечно же, встал на дыбы и в тот же вечер уехал к Нике с небольшим чемоданом.
Выражение лица брата изменилось, и он вдруг резко побледнел и нахмурился. Проследив за его взглядом, Алиса увидела удаляющуюся фигуру Алекса во дворе.
— А он что тут делает? — хрипло спросил мужчина.
— То же, что и все остальные — приехал на юбилей деда. — пожала плечами девушка. Эта фраза заставила Сережу громко хмыкнуть — у него было особое отношение к брату.
— За столько лет таки изволил явиться? Может, еще и папочку притащил с собой? Уж я бы этому точно не удивился — хватило же наглости заявится вдвоем на похороны матери.
— Нет, будет только Алекс, — уверено сказала Алиса, тактично умолчав, что его отец просто отказался. Суворов явно не хотел обижать бывшего зятя своим невниманием, слишком уж влиятельной фигурой тот теперь стал.
— Хрен редьки не слаще, — с раздражением заметил мужчина. В детстве он не испытывал неприязни к брату — скорее уж его смешили его нелепые попытки привлечь мамино внимание и найти общий язык с его отцом. Но после того, как Алекс переехал к своему отцу, тот стал его слишком раздражать. Каждый раз, когда в доме Алексея Николаевича вспоминали Алекса, Сережа будто слышал монотонные упреки в свой адрес за то, что не достиг и половины того, чего с легкостью добивался брат. От этих хвалебных од порой сводило зубы, и хотелось плеваться — тоже мне идеального внука нашли. И, что самое неприятное, даже Алиса всегда со щенячьей преданностью смотрела на брата, будто он и не забывал о них (хотя, скорее уж забИвал на них) в течении всех этих лет.
— Долго он здесь пробудет? — отпив уже остывший кофе, спросил Серж.
— Не знаю. Об этом мы как-то не успели поговорить. Да и вообще смогли перекинуться всего парой слов — он больше с дедушкой общался, — с сожалением сказала Алиса, чувствуя, как атмосфера недовольства растекается по всей веранде. — Когда приедет Вероника? — поспешила она перевести тему.
— Думаю, через пару часов. Сегодня была ее смена, но она попросила напарницу заменить ее пораньше.
— Ты сказал, что она приедет прямо сюда. А как же платье?
— Она еще вчера взяла его с собой. За чертову тряпку пришлось отдать кругленькую сумму, но, думаю, старик оценит. Он всегда любил, чтобы женщина выглядела эффектно.
— Да уж, это точно, — закусила губу Алиса. Некстати подумалось, что ей подобный трюк никогда не удавался — она выглядела привлекательно, элегантно, сексуально и ярко, но… Пытаясь показаться эффектной, чаще всего становилась просто вульгарной, о чем Алексей Николаевич непременно сообщал ей. Деликатно и наедине, но сообщал — ему не хотелось, чтобы о его внучке за спиной говорили разные гадости.
Серебристая Toyota Corolla резко затормозила у закрытых ворот особняка, а девушка внутри с раздражением начала постукивать пальцами по рулю. В этот день все будто сговорились против нее, да еще и медлительная охрана не пойми почему решила вдруг устроить тщательную проверку. Новеньких они там понабирали, что ли?!
Вот же черт! Сначала сменщица задержалась, потом чертов ремонт дороги, а теперь еще и это. Вероника недовольно закатила глаза, понимая, что безбожно опоздала. Может, для других гостей это и позволительно, но ведь она еще собиралась обсудить с Алексеем Николаевичем столько вопросов! И вот теперь придется все отложить до завтра. Если он, конечно, сам не начнет говорить о работе, на что девушка очень надеялась.
Светские тусовки она любила, но такие, где полно незнакомых ей людей — просто терпела. Как горькое лекарство во время болезни — вещь неприятная, но, бесспорно, необходимая. В сумочке зазвонил мобильник, и Вероника быстро достала его, в очередной раз радуясь тому, что не подпала под очередную модную волну на гаджеты, и не погналась за «яблочным» счастьем. Ее телефон хотя бы нормально держал заряд и мог синхронизироваться с любыми устройствами и программами.
Экран привычно замигал надписью «Серж» с парой сердечек.
— Ну ты где? Дед уже в зале и явно ждет нас, — забыв о приветствии, взволнованно поинтересовался ее жених.
— Паркую машину. Извинись за меня и скажи, что мне надо буквально пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, — заезжая в гараж, попросила она Сережу. Тот недовольно что-то проворчал и отключился.
Быстро схватив чехол с платьем, девушка побежала наверх — времени оставалось совсем мало. Что ж, даже так она постарается сделать все, чтобы выглядеть достойно перед этой саблезубой публикой.
Глава 3
В доме Суворова уже собрались первые гости, а старший внук все еще не появился. Алексей Николаевич даже начал немного злится на это — понимал, что Алекса, как всегда, задержали дела. Что поделать — парень действительно пошел в его породу — готов был работать сутки напролет, если сильно увлекался делом. Хотя, наверняка и влияние его отца, Громова-старшего, в некоторой мере сказалось.
Рядом, как всегда, привычно порхала Алиса. В этот вечер на ней было приталенное платье в пол темно-бордового цвета, а на оголенные плечи падали мягкие локоны, собранные в сложную прическу. В руке девушка крепко сжимала бокал с шампанским, скрывая свое волнение. И чего только боялась? Наверно, того, что впервые за много лет вся ее большая семья собралась снова под одной крышей. А, может, волнение было связано с приездом Алекса, с которым у Алисы еще с детства были особые отношения.
— Здравствуй, дедушка. Праздник, как всегда, великолепен, — к ним подошел Серж. В своем модном смокинге мужчина выглядел очень привлекательно, и в то же время расслаблено. По всему было видно, что сегодня у него особый день. Только глаза, с то и дело бегающим взглядом, выдавали его нетерпение и раздражение.
— За это стоит благодарить Алису — она у нас хозяйка вечера, — благосклонно кивнул Алексей Николаевич. — А почему ты один? Где Вероника? — нахмурился мужчина.
— К сожалению, ей пришлось задержаться, но она уже через несколько минут присоединится к нам, — улыбнулся Серж. Он прекрасно знал, что Вероника была одной из самых желанных гостей на этом празднике, да и в доме Суворова в принципе.
Именинник недовольно поджал губы и сухо произнес:
— Не думал, что на этот вечер у всех так много работы. Знал бы — обязательно перенес бы его в конференц-зал! — с раздражением заметил Алексей Николаевич. Алиса поспешно положила руку ему на плечо и постаралась успокоить.
— Вряд ли кто-то оценил бы такие жертвы, — послышалось со стороны, и все трое разом обернулись. Уверенной походкой к ним приближался Алекс. На нем тоже был черный смокинг, но, в отличие от Сержа, костюм Алекса смотрелся на нем настолько естественно, будто тот только в нем и ходил всю жизнь.
— Я уж думал, что ты не придешь, — недовольно заметил Суворов, слегка умерив пыл.
— Прости, дедушка, немного задержался. Но, обещаю, что весь оставшийся вечер проведу только с тобой, — улыбнулся мужчина и склонился к пожилому родственнику. Попутно он выключил мобильный телефон и спрятал его в карман, показывая, что с делами на сегодня действительно закончил. — С днем рождения, — негромко сказал он и протянул деду красиво упакованную коробку.
— Что ж, я надеюсь, ты действительно оставишь все дела на этот вечер.
— Конечно. Тем более, что я так давно не виделся со всеми вами. Соскучился просто до неприличия.
Серж крепче сжал бокал с коньяком в руке, чувствуя издевку в голосе брата. Ну еще бы — теперь все внимание достанется именно ему — счастливчику и такому положительному во всех смыслах внуку.
