— Что же мешало тебе раньше приехать? — решил уточнить он.
— Ты знаешь — куча дел. И ни одно из них не терпело отлагательства, — не растерялся Громов. — Хотя, кому я это говорю — ты же и сам знаешь, каково это — вертеться целыми днями, словно белка в колесе.
— К чему все эти разговоры? Алекс, мы все и так знаем, что у каждого свои важные дела. Не думаю, что в современном мире у кого-нибудь найдется хотя бы пара лишних минут, — деликатно потушила назревающий спор Алиса.
— Это точно, — отпив немного шампанского, согласился Громов.
К Алексею Николаевичу подошли гости, и завязался непринуждённый разговор, во время которого все трое внуков именинника лишь изредка кивали и вставляли уместные реплики.
Про себя Алекс уже подумал, что более скучного времяпрепровождения у него уже давно не было, когда вдруг случилось нечто, что заставило его поменять мнение. По винтовой лестнице, едва касаясь мраморных перил, спускалась та самая зараза, что вчера вечером так лихо отшила его в «Эдеме». Хотя, конечно, теперь девушка выглядела совсем иначе, и мужчина вынужден был признать, что незнакомка весьма привлекательна. На этот раз на ней было черное платье-футляр на тонких бретелях, которое подчеркивало каждый соблазнительный изгиб ее модельного тела. Волосы были собраны в почти небрежную, но очень популярную сейчас среди американских модниц причёску.
Алекс криво улыбнулся, и про себя подумал, что не прочь провести с такой ночь, а, может, и две. Хотя, конечно, странно, что дед пригласил на подобное мероприятие девушку из эскорт-услуг, да еще и свою, в некоторой мере, подчиненную. Ну да это его дело — может, она вообще пришла со своим «папиком», как это теперь стало модно.
Незнакомка спустилась вниз и оглянулась, явно ища кого-то взглядом. Подошедший официант предложил ей бокал прохладного шампанского. Девушка улыбнулась, принимая шипучий напиток, и пригубила его. На стекле не осталось и следа от алых губ, что снова подтверждало догадку Алекса о роде деятельности девушки. Конечно, стойкой помадой пользовались многие представительницы прекрасного пола, но, среди его знакомых, чаще всего, именно те, кто не хотел оставлять следов от поцелуев.
— Сережа, чего стоишь? Приведи Веронику, она нас совершенно не видит! — бесцеремонно прервал собеседника Алексей Николаевич. Его внук кивнул и быстро окинул взглядом толпу. Затем он направился к… той самой незнакомке.
Не сказать, чтобы Алекс был очень удивлен — дешевые девочки вроде этой были вполне во вкусе братца, который не любил особо заморачиваться с трудностями, такими как ухаживания. Но почему его дед так явно благоволит к девушке? Сразу же видно, что у нее только красивое личико, а мозгами, как и чувствами, ее явно обделили. Хотя, про мозги он наверняка погорячился — как-то же она должна была пробиться в семью Суворова, да еще и закрепится тут. Да уж, надо быть с ней поосторожнее.
Вдруг у мужчины возникла мысль, которая его очень развеселила — почему бы не совместить приятное с полезным, и не развлечься с девчонкой? Она как раз в его вкусе, да и дед сможет увидеть истинную натуру девчонки, что гоняется только за деньгами.
Тем временем пара уже подошла к имениннику, и выражение лица девушки сразу же изменилось — на губах заиграла улыбка, а на щеках появился румянец:
— Здравствуйте, Алексей Николаевич. Спасибо, что пригласили и… — начала было она, но мужчина тут же прервал блондинку:
— И все. Я тебя, конечно, рад всегда слышать и видеть, Вероника, но лучше оставь пустую болтовню другим. Сама же знаешь, что мне от тебя надо совершенно иное, — улыбнулся дед. Кажется, даже вполне искренне. — Что ж, пока еще не все гости собрались, разреши представить тебе моего внука, Александра Громова.
Девушка обернулась в сторону Алекса и замерла. Похоже, до этого она его не то что не узнавала, а даже и не замечала. Эта мысль неприятно задела мужчину. Враз выражение ее лица изменилось — улыбка спала, между бровями залегла небольшая складочка, а губы удивленно приоткрылись.
— Ваш внук?…
— Да, старший. Он живет с отцом в США, так что в наших краях бывает редко. Но, я так понимаю, ты собираешься задержаться у нас на некоторое время, Алекс?
— Ты все правильно понял, дедушка. По крайней мере на неделю, — не сводя пристального взгляда с девушки, подтвердил мужчина.
— Кстати, Алекс, — будто не замечая происходящего, продолжил Суворов, — помнишь, я говорил, что уточню информацию у одного надежного человека в «Эдеме»? Так вот, это она, наша Вероника Майер. Директор гостиницы и, по совместительству, девушка Сержа.
— Невеста, — резко исправил деда Сережа, с вызовом смотря на старшего брата.
— Даже так? Что ж, поздравляю, — Алекс сделал вид, что нисколько не удивлен, и поднес к губам бокал с шампанским.
— Я еще не успел поговорить с Вероникой об инциденте, сам понимаешь — было много дел сегодня. Но, думаю, мы сделаем это завтра, если ты не против.
— Не стоит, дедушка. Вчера вечером и сегодня утром я был слишком раздражен из-за перелета, так что мог воспринять все острее, чем все было на самом деле, — пристально взглянув в глаза блондинки, произнес Алекс.
«Явно догадалась, о чем дед хотел с ней поговорить. Поняла, и теперь боится, что лишится такого прибыльного места» — решил для себя он. На удивление, девушка не отвела взгляд, с интересом посмотрев на мужчину. Она слегка прищурилась и склонила голову набок, будто пытаясь разгадать его замыслы.
— Прошу простить меня, Вероника, я так и не сказал, что вы очаровательны. Разговоры о делах для меня всегда на первом месте.
— Да уж, в этом весь наш Алекс, — взяла брата под руку Алиса. — Ну что ж, гости уже собрались, так что, прошу к столу.
Услышав приглашение, все присутствующие тут же направились в зал для приемов. Там были расставлены небольшие круглые столы на несколько персон, украшенные живыми цветами и необычными фигурами из салфеток. В проходах то и дело мелькали вышколенные официанты, пристально следившие за тем, чтобы бокалы гостей не были пустыми. Повара расстарались на славу, приготовив самые изысканные блюда средиземноморской кухни.
Место Алекса как раз было напротив невесты брата, так что он без стеснения разглядывал ее. Про себя мужчина подумал, что ошибся с первым впечатление — девчонка явно была не глупа, и умела поддержать светский и деловой разговор. То и дело она как бы невзначай касалась руки Сержа, который со щенячьей преданностью ластился к ней. Почему-то сразу же возникли ассоциации с сиренами. Только те заманивали моряков на скалы своим голосом, а эта же — легкими прикосновениями.
Если бы у Громова не было возможности вчера лично убедится в том, насколько стервозной может быть эта девица, то он явно принял бы ее за типичную девушку своего круга — желает всячески показать, что она лучше пустоголовых моделей, добрее их и, конечно же, куда обаятельнее. Такая могла бы даже заниматься благотворительность, высасывая денежки из богатого папика. На деле же они были значительно хуже безобидных моделек — тем нужны были только деньги, в то время как вот таким, как Вероника — еще власть и опьяняющее чувство собственной недосягаемости. Они влюбляли в себя богатых мужчин и крутили ими, как вздумается, чтобы только удовлетворить собственные амбиции.
В окружении его отца таких дамочек было полно, но старику хватало ума видеть их насквозь. Честно говоря, тот даже не раз посмеивался над ними, заставляя плясать под собственную дудку.
— Алекс, а ты как считаешь? — прервала его рассуждения Алиса.
— Что? Прости, задумался, — мужчина перевел взгляд на сестру и широко улыбнулся.
— Мы говорили об «Эдеме». Было бы неплохо как-то провести там время без постояльцев, не правда ли? Все было бы как раньше… — тут девушка осеклась и прикрыла рукой рот. — Ой, прости, я не хотела.
Громов поставил свой бокал на стол и почти лениво произнес, будто и не слышал ее последнюю фразу:
— Да, наверно. Сама же знаешь, что я всегда считал, что он слишком хорош для того, чтобы сдавать его чужим людям. Кстати, вы отлично поработали над гостиницей — я приятно удивлен. Особенно мне понравился обновленный интерьер.
