Митя нажал на ключи и один из автомобилей отозвался громким пиликаньем.
Мы сели и вскоре выехали со стоянки.
Оказавшись около дома, я выскочила наружу, едва Митя успел остановить машину.
Я еле сдерживала слезы обиды и гнева, поэтому, поднимаясь по лестнице, хрипло вздыхала, всхлипывала, пытаясь не перейти на рыдания.
У квартиры я непослушными пальцами нащупала ключи, открыла дверь и ворвалась внутрь.
— Жора! — крикнула я, теряя остатки самообладания.
В коридор выглянул брат, изумленно уставившись на меня. Следом за ним появилась мама, удивленная не меньше него.
Встретившись со мной взглядами, в глазах брата промелькнула догадка. Он уже знал, что случилось. Его лицо исказил мальчишеский страх.
Я не удержалась и, едва не споткнувшись об собственное платье, оказалась рядом с Жорой и с размаху залепила ему звонкую пощечину.
Брат пошатнулся и наверняка бы упал, если бы не ударился плечом о косяк.
— Снова! Ты снова играл! — закричала я, вкладывая в свой голос всю боль и обиду, какую он заставлял носить меня с собой на протяжении долгих лет. — И теперь ты переключился на ставки! Сволочь!
— Женя...
— Замолчи! — визгливо выкрикнула я. — Ты столько раз обещал бросить игры и ни разу не выполнил ни одного своего обещания!
Я почувствовала, как по щекам полились горькие слезы.
В этот момент ничего не могло меня утешить.
И я сделала то, что считала теперь необходимым.
— Пошел вон из нашей жизни, — процедила я, глядя в глаза брату.
Потом шагнула в сторону шкафов и, резко распахнув дверцы, принялась без разбора вытаскивать обувь и одежду брата. Я стягивала всё с вешалок, сгребала с полок и бросала в подъезд. Вытянула старую спортивную сумку и вышвырнула туда же. Пусть радуется, что не понесет все в руках.
— Ненавижу тебя! — захлебывалась я слезами. — Ненавижу!
Вещи летели одна за другой. Вскоре шкаф наполовину опустел, но гнев не утихал.
— За что? — спросил брат. — За что ненавидишь?
— Потому что ты никогда не изменишься! — прорычала я. — Из-за твоей игромании я так не смогла пойти учиться! Из-за тебя работала, как проклятая! По твоей вине мы живем в этой дыре и не можем себе позволить даже элементарных вещей! Но и этого тебе мало, да?! И ты играешь все дальше и проигрываешь все больше!
— Женя, я стараюсь...
— Нет, не стараешься! Ты решил, что раз я встречаюсь с Ловкачом, то теперь долги не страшны, да?! Думал, если что, он все отдаст?! Ведь сестра нашла богатенького папика, да?!
— А в чем проблема, Женя? Тебе же теперь стоит только попросить денег, — вдруг выплюнул брат. — Очень ласково.
Злость с новой силой нахлынула, затмив разум.
Но я больше не кричала, а лишь уставилась на брата пустым взглядом, ненавидя всей душой.
— Жора, ты никогда не поймешь, но мне крупно повезло, что на этом месте оказался именно Ловкач. Это мог быть кто-то другой, кому было бы плевать на меня, который бы издевался надо мной. Ловкач, — я прикрыла глаза, слыша в своем голосе внезапную нежность, когда произносила его имя. — Он меня носит на руках, хотя мы должны ему огромные деньги. И он никогда ни к чему меня не принуждал. Я не хочу становиться пиявкой, которая будет выкачивать из него деньги.
Парень скуксился. Он дернул подбородком в сторону, словно упоминание о Ловкаче вызывало у него тошноту и злость.
— Я люблю его, — выдохнула, вложив в эти слова столько отчаяния, нежности и надежды. Словно бы пытаясь достучаться до брата, надеясь, он не разрушит последнее, что осталось.
Мама стояла позади Жоры, положив руку на сердце. Ее веки вздрагивали, а тишина сейчас казалась звонкой и пустой одновременно.
Позади послышался стук.
Брат поднял глаза, и его лицо удивленно вытянулось.
— Ловкач? — тихо спросил Жора.
Я повернулась. Хозяин клуба стоял на пороге и несколько долгих секунд рассматривал нашу квартиру. На фоне моего дома Ловкач выглядел как пришелец, яркое пятно среди серого хлама.
И все же на его лице я не увидела брезгливости или высокомерия. Лишь лёгкое любопытство, которое испарилось, когда он посмотрел на меня.
Лицо мужчины изменилось в один миг, придавая карим глазам нежности, а чертам мягкости.
— Что ты тут делаешь? — шокировано спросила я.
Мужчина шагнул внутрь квартиры, сдержанно кивнув моей маме в знак приветствия.
— Хотел убедиться, что ты в порядке. — Он заключил меня в объятия, и я с удовольствием прильнула, забыв про стеснительность перед родными. — Ты слишком внезапно убежала.
Мужчина отстранился и мягко пожурил меня:
— Больше так не делай. Ты меня напугала.
Я согласно закивала и быстро вытерла уголок века, в котором скопилась слеза.
Ловкач поднял глаза, и на его лицо разом набежала тень.
— Нам нужно поговорить, — обратился он Жоре. — Собирай вещи, прощайся с родными. Ты надолго покидаешь дом.
— Что? Куда? — взвился брат.
— Увидишь, — холодно произнес Ловкач.
Брат затравленно оглянулся, ища поддержку у нас с мамой.
— Я никуда не пойду с тобой. — Жора сфокусировал взгляд на мне. — Женя, ты же не дашь этому бандиту меня увезти? Он же убьет меня! Ты знаешь, сколько людей за долги он закопал?!
Ловкач твердо шагнул к Жоре и мигом схватил его за шкирку, как котенка.
Парень сопротивлялся, но хозяин клуба был заметно крепче и практически без труда потащил Жору на выход. По дороге Ловкач схватил с пола куртку и сунул ее брату в руки.
— Стой, — выдохнула мама позади. — Куда же...
— Подожди, мам.
Я двинулась следом.
Ловкач тащил вниз по лестнице вырывающего Жору. Брат поливал мужчину отборной бранью, а сам был бледен от ужаса. Пару раз едва не упал, оступившись на ступеньке, но твердая рука Ловкача вовремя удерживала его.
Вскоре хозяин клуба вышел на улицу, таща сопротивляющегося брата.
Около подъезда стояла машина и двое охранников из клуба. Они забрали Жору и силой усадили в салон.
Сам Ловкач отошел в сторону и рывком поправил сбившееся пальто.
Я обеспокоенно наблюдала за тем, как брат пытается вылезти из машины, ругается и дерется с людьми, которых недавно называл друзьями.
— Не надо делать ему больно, — взмолилась я, смотря на Ловкача.
Мужчина устало покачал головой.
— Даже не собирался, Женя.
Он приблизился ко мне и нежно провел большим пальцем по щеке.
— Я просто отвезу его к людям, которые.... м-м... умеют разговаривать с такими, как Жора.
Снова бросила обеспокоенный взгляд на машину.
— Не переживай, верну в лучшем виде, чем был.
Я расслабленно вздохнула и потерлась щекой о его руку. Когда он был рядом, всегда так спокойно.
— А что же с долгом?
Мужчина приобнял меня рукой и чмокнул в лоб.
— Я все решил.
— Там так много денег...
— Не переживай, — мягко оборвал он. — Про долг можешь забыть.
Я почувствовала, как страх и злость окончательно спали с души, будто тяжелые корабельные цепи.
— Жаль, такой вечер испортили, — с сожалением произнесла я, погладив в ответ Ловкача по щеке .
— Ничего, — по-доброму улыбнулся он. — Будет еще много других. Получше.
Мы засмеялись.
Мужчина наклонился и нежно поцеловал меня.
— Мне пора, Женя, — с неохотой оторвался он. — Ты иди домой. Завтра увидимся. — И добавил. — За Жору не переживай. Он будет в хороших руках.
— Не сомневаюсь.
Я потянулась к нему, потребовав поцелуй напоследок.
Мужчина с удовольствием выполнил мое желание, крепко прижав к себе. Но прежде чем отпустить и уйти, он прошептал мне в губы.
— Кстати... Я тоже тебя люблю, Женя.
* * *
Машина тронулась с места и покинула двор, мигнув на напоследок поворотниками. Мельком увидела, что соседи смотрят на развернувшееся представление, стоя на балконах или у окон.
Завтра весь двор будет судачить про нашу семью, придумывая небылицы. Впрочем, мне все равно.
