— А из-за чего же еще? Этот сукин сын ни разу не позвонил, а еще пытался уверить Кейси, что собирается разводиться с женой. Что бы она мне ни говорила, новый брак явно не входит в его планы.
— Дочь согласится на аборт?
— Она хочет ребенка. Любит этого ублюдка и верит, что он говорит ей правду.
— Может быть, так оно и есть.
— Нет. Он делает карьеру, соблазняя молоденьких дур.
Пич была поражена тоном подруги:
— Как ты можешь это утверждать? Тебе Кейси об этом рассказывала?
Грэйс поняла, что должна более внимательно относиться к своим словам. Но одна цель была достигнута: убедить Пич в том, что основной причиной ее беспокойства является несостоявшийся роман дочери.
— Подумай: ему почти столько же лет, сколько и мне. Он женат уже много лет, и он профессор. Я совершенно уверена, что Кейси у него не первая и не последняя. Ему, вероятно, нравится забавляться с молоденькими цыпочками. Нет, я действительно не хочу, чтобы Кейси за него выходила, но разве детям есть дело до того, чего хотят родители?
— Ты предпочитаешь, чтобы она поднимала ребенка, как ты, одна?
Пич ударила по самому больному месту.
— Кейси не будет одинока, как была я. У нее есть я. Господи, надеюсь, я знаю, что делаю!
— Грэйс, не надо ничего предпринимать. Кейси взрослая женщина. Это не твоя проблема. Ты можешь помочь ей и поддержать, но прекрати играть с судьбой на ее жизнь!
Грэйс поняла, что выдала себя. Надо стереть столь ярко нарисованную картину ненависти из памяти Пич.
— Наверное, ты права, Пич. Я слишком часто лезу не в свое дело. Но матери это простительно. Я постараюсь следовать твоему совету.
Пич почувствовала, что совет ее оказался кстати. «Как бы вытянулось ее лицо, — подумала Грэйс, — если бы она вдруг узнала, что разговаривает с потенциальной убийцей».
Пич рассказала о посещении Лауры психоаналитиком.
— Кстати, — заметила Грэйс, — Джилли Джордан, постоянная клиентка Евы.
— Она когда-нибудь упоминала Джима?
— Нет, и это странно. Обычно она всегда рассказывает о своих похождениях, не делая секретов из секса с очередным любовником, но на этот раз она ведет себя необычно скромно. Может быть, она действительно его любит.
— Хотелось бы в это верить. Если уж с Лаурой у Джима не сложилось, дай Бог, чтобы он попал в добрые руки. Печально, если, однажды проснувшись, Джим поймет, что потерял куда больше, чем приобрел.
— Остается надеяться, что Лаура даст ему от ворот поворот.
— А почему ты не хочешь, чтобы она приняла его обратно?
— Ни к чему это. Если он смог поступить так один раз, то и во второй, и в третий поступит так же. А она вряд ли сможет пройти через это еще раз. Просто в один прекрасный день она примет еще больше таблеток, и все будет кончено.
— Грэйс, как же ты цинична!
— Не называй цинизмом трезвый взгляд на жизнь. У нас, парикмахеров, на глазах разворачивается немало мелодрам. Каждый день к нам приходят страдающие женщины и пытаются с помощью прически и косметики вернуть себе чувство уверенности, а может, и своих мужчин. Им кажется, что они могут сохранить брак небольшой толикой лукавства и гораздо большей макияжа. И мы стараемся сделать их красивее, хотя часто это бывает невозможно.
— Господи, как это грустно!
— Прости. Ты позволишь мне закрасить эти седые волоски или… или ты предпочитаешь казаться старше своего возраста?
Пич засмеялась:
— Ах, хитрюга! Ты сможешь сделать меня моложе на двадцать лет?
— Я не Господь Бог. Для этого нужна пластическая операция.
— А ты считаешь, стоит?
— Я так не считаю, но если тебе когда-нибудь придет на ум сделать подтяжку, иди к врачу по имени Пьер Сенсини. Я видела много лиц после операции, но его работа — лучшая. Он единственный человек, которому бы я доверила кромсать свое лицо.
Грэйс почувствовала себя гораздо лучше. С каждым днем крепла ее решимость. Просмотрев регистрационную книгу и сделав несколько замечаний, она уладила неизбежные недоразумения, к счастью, мелкие. К четырем у нее разболелась голова, и у Евы тоже, поэтому они пообещали друг другу больше не злоупотреблять вином.
Грэйс попросила Рудольфа отвезти ее в торговый центр, где зашла в отель позвонить по междугороднему. Приготовив целую стопку монет, она набрала код Чикаго.
— Бланш, это Грэйс. Как поживаешь?
— Хорошо. Я получила твой чек на прошлой неделе. Спасибо, но не стоит этого делать.
— Когда ты ко мне приедешь?
— Ты ведь знаешь, я боюсь летать. Почему бы тебе не приехать самой? Ты могла бы увидеться с дочерью.
— Кейси в Калифорнии.
— Я этого не знала.
— Все произошло неожиданно. Послушай, Бланш, у меня будут дела в Чикаго, но сейчас я не могу об этом говорить. Ты не могла бы мне перезвонить домой, часов около десяти вечера по вашему времени?
— Хорошо, в десять по-нашему.
Первый пункт выполнен. Теперь у Грэйс будет алиби. Следующий этап — покупка одежды.
Когда в салоне уже никого не было, Грэйс вернулась туда с целой горой свертков, рассовав их по тайникам кабинета. Достав ножницы, щипцы и прочие принадлежности, Грэйс стала кромсать парики. Время летело незаметно. Неожиданно раздался звонок:
— Мама, ты вернешься к ужину? Все готово.
— Боже мой, уже половина восьмого. Я еду.
Заперев все в ящики, Грэйс смела волосы с пола и выбросила в мусорную корзину. Вскочив в машину, она попросила Рудольфа поторопиться.
— Кейси сказала, что ужин стынет. Надо поспешить.
Рудольф любил быструю езду, при этом вел машину плавно и с большим мастерством. Через пятнадцать минут они уже были дома.
— Мама, тетя Бланш у телефона, — сообщила ей Кейси.
Грэйс взяла трубку:
— Бланш, как приятно слышать твой голос. Как поживаешь?
— Грэйс, Кейси сказала мне о беременности.
Грэйс поняла, что Кейси держит трубку параллельного телефона:
— Ты все еще здесь, моя хорошая?
— Я только что говорила с тетей Бланш…
— Понимаю. Так как у тебя дела, Бланш?
— Я думала, девочка уже выросла и ты сможешь приехать.
— У тебя что-нибудь случилось?
— Ничего, кроме того, что мы никак не можем встретиться.
— На той неделе в Сент-Луисе состоится встреча парикмахеров. Я постараюсь подскочить туда на день или два, а потом взять отгул и поехать к тебе. Ладно?
— Может быть, и я подъеду, — вставила Кейси.
— Ты уверена, что в твоем положении стоит летать? — спросила Бланш.
— А что тут особенного? Я бы с удовольствием заглянула в университет.
— Мы обсудим это позже, Кейси. Бланш, мы все обсудим, и я тебе перезвоню.
