— Па…
— Он ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего, — перебил отец, — даже если это убьет тебя.
— Но это просто нелепо! Человек вернулся, потому что…
Действительно — почему? Они провели вместе немало времени, но она до сих пор почти ничего не знает о намерениях и планах Томаса.
— Вернулся и вернулся. У него есть на это право. А мотивы, которые им движут, не имеют со мной ничего общего.
Уж в этом Хлоя была абсолютно уверена.
— Пожалуйста, Хлоя, не могла бы ты попросить его уехать?
Хлоя аккуратно отложила нож.
— Уехать?
— Да, и насовсем.
Не слишком часто Хлоя шла против желаний отца. Так было легче, да и необходимости отказывать ему до сих пор не возникало. За всю свою жизнь она ни разу открыто не выступила против него. И вот теперь этот миг настал.
— Я не могу этого сделать. И не хочу. Мне очень жаль, па.
— Магуайр весьма влиятельный человек, Хлоя. Могущественный. Ты хоть представляешь, как он богат?
— Мне это безразлично.
Отец нерешительно помялся. Обычно спокойный и уверенный, сегодня он был не похож на себя.
— А если он посчитает, что городом управляют не так, как следовало бы, и необходимо передать власть в другие руки? Влить, как говорится, свежую кровь в дряхлые жилы? — Он взволнованно заходил по кухне. — И при этом решит, что старый мэр засиделся на своем посту?
— Какой вздор!
— Все может быть, Хлоя. До очередных выборов не так уж далеко. Вдруг он захочет выдвинуть свою кандидатуру? И что мне тогда прикажешь делать?
У Хлои мгновенно пропал аппетит. Она забыла про яблоки и, отойдя от раковины, задумчиво покачала головой.
— Томас не интересуется политикой.
— Откуда ты знаешь?
И верно, откуда?
— Мне так кажется. Кроме того, здесь его не слишком любят. Вряд ли кто-то станет голосовать за Томаса.
— Люди так непостоянны!
— Только не в Хизер Глен.
— Все-таки попроси его уехать, Хлоя. Быть может, он тебя послушает. И постарайся побольше узнать о его планах.
— Томас ничего мне не скажет.
— И это говоришь ты, Хлоя Уокер? Неужели ты способна отступить, не добившись своего?
— Ничего не поделаешь.
— Ну подумай хорошенько, Хлоя. Зачем он сюда явился, если отлично понимал, что теплого приема ему ждать не приходится? — Разве она сама не ломала голову над этим? — Разложи все по полочкам, — посоветовал отец. — Думаю, ты, как и я, поймешь, что у него какая-то подлость на уме. И тогда, возможно, сумеешь убедить его убраться ко всем чертям из этого города.
Хлоя фыркнула, представив, как пытается заставить Томаса сделать что-то против его воли.
— Кроме тебя это сделать некому, дочка.
Но она вовсе не собирается ввязываться в эту историю. А главное — боится даже представить, что с ней будет, если Томас снова исчезнет.
— Считай это своим следующим грандиозным предприятием. Помощь собственному отцу — дело святое, — продолжал Уокер и, не задумываясь, нанес последний удар: — Ты никогда этого не делала… правда, я и не просил. Но можешь же ты хотя бы раз в жизни попытаться спасти отца?
Сконфуженная Хлоя уставилась на отца. Фактически он просил ее покопаться в прошлом Томаса, о котором тот старательно умалчивал. И, говоря по справедливости, Хлоя его понимала: кому захочется воскрешать в памяти мрачные страницы своей жизни?
— Он совсем не похож на Джеймса. И никогда не был похож.
— Джеймс Магуайр — ничтожество и отъявленный мошенник, который за деньги мать родную продаст. А Томас в детстве был бездельником и хулиганом и, боюсь, не слишком-то переменился с тех пор.
Хлоя еще никогда не видела отца таким неуверенным в себе, и это ее пугало.
— Ты ведь совсем не знаешь…
— Знаю, и довольно хорошо. Так ты попытаешься разведать, что он задумал?
— Не думаю…
— Сделай это. А когда убедишься, что я прав, уговори его подыскать себе другое место жительства и оставить нас в покое.
Хлоя не могла поверить, будто все настолько серьезно. Она, по сути, должна помочь отцу снова выгнать Томаса из города. Никто не заставит ее сделать это! И если он действительно покинет Хизер Глен, что станется с ее сердцем?!
— Прости, па…
— Нет, не торопись отвечать. Просто подумай над тем, что я тебе сказал. Ради меня.
В кухню ворвалась Лана и поспешила к плите.
— Новые заказы, — жизнерадостно пояснила она, слегка запнувшись при виде напряженных лиц отца и дочери.
Хлоя, отвернувшись, подхватила сумочку.
— Мне пора.
— Хлоя?!
Она спокойно встретила взгляд отца.
— Что?
— Ты поможешь мне?
Нет, хотелось крикнуть ей, конечно же нет! И не проси! Но если уж быть честной до конца, он действительно никогда в жизни ни о чем не просил Хлою. Это ставило ее в ужасное положение. Придется выбирать между семьей и человеком, который был ей нужен больше всего на свете.
Очутившись в машине, Хлоя пришла к неутешительному заключению, что Томас в самом деле что-то затевает. Он вернулся не просто так, в этом Хлоя теперь была убеждена. Как и в том, что причина возвращения связана с его бизнесом. Возможно, все последние приобретения Томаса действительно не имеют никакого отношения к желанию помочь ей, Хлое. Но почему он ничего не рассказывает ей?
Вероятно потому, что задумал недоброе…
Нет, Хлое не хотелось в это верить. Однако растущий в душе страх подсказывал: ей необходимо как можно скорее все выяснить. До сих пор отец никогда не паниковал и не тревожился насчет своего поста. Значит ли это, что его опасения не напрасны?
О, Томас, что у тебя на уме?
Хлоя поклялась любой ценой докопаться до правды. Однако сначала она даст Томасу последний шанс. Она сумеет убедить его честно рассказать о своих планах. А уж если он откажется, попытается узнать обо всем сама. И только тогда, точно определив, что задумал Томас, она подумает над просьбой отца. Ни секундой раньше.
Хлою обуревали сомнения, что случалось с ней крайне редко. Но сегодня было о чем беспокоиться. Столько решений необходимо принять! Слишком много даже для женщины, не привыкшей пасовать перед трудностями.
Выходя у дома из машины, Хлоя оглядела себя и обнаружила, что даже не удосужилась переодеться! На ней по-прежнему был спортивный костюм Томаса. Интересно, заметил ли отец? Нет, он, конечно, не преминул бы упрекнуть дочь… прежде чем придушить.
— Хлоя!
Услышав знакомый голос с чувственными нотками, так хорошо ей знакомыми, Хлоя обернулась. Томас грелся на неярком полуденном солнышке, присев на поребрик тротуара.
