этого идиота?
— Незачем, — согласилась я.
Герти нахмурилась:
— Что ж, мы трое склонны рассматривать уничтожение людей с другой точки зрения, чем большинство. Потому, хоть мы и знаем, что предположение нелепое, остальные могут воспринимать все иначе.
— То есть, — вздохнула Ида Белль, — Картеру просто не дадут отмахнуться от этой ерундовой версии. Понимаю, но мне это не нравится.
— Мне тоже, — вновь поддакнула я.
Герти покачала головой:
— Клянусь, порой мне кажется, что вы двое — один и тот же человек.
— Говорите так, будто это плохо, — усмехнулась я.
— При нормальных обстоятельствах — наверняка. Но учитывая ситуации, в которые мы попадаем в последнее время, вижу в этом наше преимущество.
— И что теперь? — спросила Ида Белль.
— Смерть подозрительная, потому они явно поторопятся со вскрытием и токсикологией, — сказала я. — Обычные яды можно выявить за несколько часов, остальное займет больше времени.
Она кивнула:
— То есть надо пару дней потерпеть косые взгляды, и поток дерьма пронесется мимо.
— Наверное, — пожала я плечами, — но, по моему ограниченному опыту, за одним потоком дерьма, кажется, всегда несется следующий.
Ида Белль вздохнула:
— Вот честно, все было тихо до твоего приезда.
— Да, Картер постоянно мне об этом напоминает.
Она встала и схватила кофейник.
— Что ж, полагаю, нам ничего не остается, кроме как пить кофе с кексами и ждать.
Я кивнула. От запаха кофе и домашних кексов настроение поползло вверх, несмотря на мой хронический недосып, скопившийся с тех пор, как я сюда приехала. Но даже будучи уверенной в невиновности Иды Белль, я не могла отделаться от мелкой подспудной мысли, что проблемы только начинаются.
* * *
В дверь постучали раньше, чем мы ожидали. Я застыла, чашка кофе зависла в воздухе будто незаконченная фраза. Герти округлила глаза, втянула воздух и, уронив недоеденный кекс на тарелку, уставилась на Иду Белль.
Надо отдать ей должное — Ида Белль осталась невозмутима.
— Наверное, кто-то из любопытствующих, — предположила она. — Слишком рано для результатов экспертизы.
Затем поднялась и чинно пошла к двери.
— Думаешь, она права? — В голосе Герти звучала неприкрытая надежда.
Я хотела сказать «да». Ведь выводы Иды Белль вполне логичны. Но почему-то стук показался мне совсем иным… даже несколько зловещим. И подозреваю, Ида Белль тоже это почувствовала, хоть и попыталась скрыть тревогу за оптимизмом, скорее всего, ради Герти.
Я встала и тоже поспешила в коридор, а Герти увязалась следом. К двери мы подошли как раз, когда Ида Белль ее открыла. Мои худшие опасения подтвердились.
На крыльце стоял Картер, и выражение его лица не оставляло сомнений о его намерениях. Он протянул Иде Белль сложенный лист бумаги:
— Мне очень жаль, но это ордер на обыск вашего имущества. Вынужден попросить вас посидеть на кухне. Помощник Бро побудет с вами, пока я не закончу. — Картер взглянул на меня и Герти. — Даже не стану утруждаться и выгонять вас, но если хотите остаться, то должны сидеть на кухне с Идой Белль и не шевелиться, пока я не разрешу. Понятно?
Мы кивнули, после чего гуськом вернулись на кухню и заняли свои недавно покинутые места за столом. Герти вцепилась в салфетку и теперь раздирала ее на мелкие кусочки. Лицо ее раскраснелось, дыхание участилось.
— Что это значит? — спросила она.
— Полагаю, что Теда отравили, — ответила я.
Иде Белль кивнула:
— Увы, но, скорее всего, так и есть. Картер не сунулся бы к судье Обри за ордером без причины. Во-первых, он судью терпеть не может, а во-вторых, не стал бы рисковать репутацией из-за ерунды.
Я слышала, как Картер говорит с кем-то на пороге, и через несколько секунд на кухню шагнул невысокий толстячок со значком помощника шерифа.
«Метр семьдесят, сто десять килограммов, вряд ли добежит до кухонной стойки без одышки».
Он кивнул и замер возле стола, явно не представляя, что делать, и заливаясь по этому поводу румянцем. Его неуверенности в сочетании с мальчишеским круглым лицом хватило, чтобы вызвать мое сочувствие. Давненько я не видела, чтоб кому-то было так неуютно — разве что мне самой, почти каждую минуту, проведенную в Греховодье.
— Ну и чего ты там притаился, Кайл? — Ида Белль махнула помощнику Бро. — Доставай табурет из-под стойки, и вон еще осталось полкофейника кофе. Чашки в верхнем шкафчике.
Тот одеревенел, словно пытался вспомнить протокол для подобных ситуаций.
— Даже не знаю, мэ-эм…
Ида Белль пожала плечами:
— Картер может там часами ковыряться. Ты серьезно все это время собираешься стоять? Во-первых, сомневаюсь, что тебе это по силам — и да, на эту проблему стоит обратить внимание, учитывая твой возраст. А во-вторых, что, по-твоему, мы сделаем, если ты сядешь? Выбьем дверь и сбежим в Мексику?
Кайл покраснел еще гуще.
— Нет, мэ-эм. Я просто… мне неловко заботиться о собственном комфорте в подобных обстоятельствах.
— Сядешь ты или будешь стоять — обстоятельства не изменятся.
Ида Белль повернулась на стуле лицом ко мне. Помощник Кайл мгновение пялился в ее затылок, затем покосился на кофейник. Наконец здравый смысл, ужасная физическая форма и, вероятно, некоторый страх перед Идой Белль победили, и он решился налить себе чашку кофе.
Мне вдруг захотелось вскочить и рвануть к задней двери, только бы увидеть его реакцию, но это было бы подло, хотя наверняка весело. Заметив, что Герти тоже изучает расстояние между столом и дверью, я слегка улыбнулась.
Великие умы…
— Итак, Кайл, — начала я, едва он уселся и поднес чашку к губам, — полагаю, кто-то завалил Теда?
Кайл втянул воздух, а заодно и полный рот кофе, а потом прыснул им через нос, забрызгав кухонный пол.
— Я только вчера все перемыла, — вздохнула Ида Белль.
Я усмехнулась:
— Не хотела смущать тебя, Кайл, прости. Но на самом деле, чтобы все понять, не нужно быть гением.
Кайл схватил бумажное полотенце и, откашлявшись в него, выбросил.
— Я не могу обсуждать расследование. Помощник Леблан меня убьет.
— Да, этого допускать нельзя, — согласилась я. — Одно убийство в неделю — предел для Греховодья.
Едва отзвучало последнее слово, как через кухню прошагал Картер и замер у задней двери. Я уже решила, что сейчас меня отконвоируют прочь из дома, но он вышел на улицу, даже не взглянув на нас.
— Как думаете, что он ищет? — спросила Герти.
— Что-то бытовое, что можно использовать в качестве яда, — сказала Ида Белль. — Ну как вариант.
Я кивнула:
— Полагаю, что бы ни убило Теда, судмедэксперт довольно легко опознал реакцию тела по внешним симптомам. Результаты токсикологической экспертизы они еще не могли получить.
Герти прикусила губу:
— И что это, по-твоему?
— Как вы боретесь с вредителями? —
