— Понял, — отвечает Кинг и кладет трубку.
Он единственный, кому сходит с рук разговаривать со мной так, как он это делает, но это потому, что мы равны. Он управляет деньгами. Я управляю людьми. И тем, что они делают.
* *
Пятнадцать минут спустя я забираюсь на пассажирское сиденье внедорожника Кинга. Ультратемные тонированные окна и лобовое стекло не дают ни одному глазу или камере поймать нас вместе.
Ни для кого не секрет, что мы с Кингом знакомы. Хотя, если говорить об общих знакомых, это все, что между нами есть. Мимолетное знакомство. Мы вращаемся в одних и тех же высших кругах общества, так что это ожидаемо.
На самом деле, мы знакомы давно. Очень давно. К испорченной юности и еще более испорченной взрослой жизни. Все началось с кровавой бойни, а закончилось тем, что мы создали Альянс.
— Первая услуга выполнена, — говорит Кинг, отъезжая от обочины и выезжая на дорогу.
— Что за услуга номер два?
Я быстро набираю сообщение и нажимаю кнопку "Отправить".
— "Услуга два" была только что отправлена тебе.
Держа одну руку на руле, Кинг поднимает свой телефон и смотрит на сообщение.
— Кто она? — Он опускает взгляд. — И кто такой Артур?
— Она — никто. — Я смотрю в окно. — Но он — мертвец.
ГЛАВА 7
Пейтон
Мое тело болит в знак протеста, когда я скатываюсь с кровати, а из другого конца комнаты доносится сигнал будильника моего телефона.
Я втягиваю воздух, когда мои босые ноги соприкасаются с холодным полом, но борюсь с искушением прыгнуть обратно в кровать. Вся цель не оставлять телефон на привычном месте на тумбочке заключалась в том, чтобы мне пришлось встать, чтобы выключить его. Я уже установила будильник на самое позднее время, что означает, что у меня даже нет возможности нажать кнопку "повторить позже".
Только когда телефон замолчал у меня в руке, я поняла, насколько глупым был этот план. Прошлой ночью в моей квартире буквально находился мужчина, а я не могла позвать на помощь, потому что мой телефон лежал в другом конце комнаты. И я только что сделала это снова, специально.
— Идиотка, — укоряю я себя вслух.
Моя сонливость глубока до мозга костей, поэтому, каким бы глупым ни был мой план, возможно, это был правильный выбор. Сомневаюсь, что меня уволят за то, что я проспала начало смены, но рисковать не стоит.
Если бы я могла позволить себе взять выходной, я бы его взяла. Но я не могу. И хотя я не ненавижу свою работу, она точно не предусматривает отгулы.
Мои шаги замедляются, когда я пересекаю коридор и захожу в ванную. Я сразу же щурю глаза, когда включаю свет, блокируя яркость, которая все еще умудряется проникать прямо в мой мозг.
Вслепую, я иду в душ и включаю воду, чтобы она нагрелась, пока я раздеваюсь и хожу в туалет.
Кофе помог бы мне почувствовать себя человеком. К сожалению, я не оставила себе лишнего времени, чтобы сварить его, а значит, мне придется ждать до работы, чтобы получить свою порцию кофеина. Одно из преимуществ работы в кафе — бесплатный кофе весь день.
Скользнув в душ, я встаю под горячую воду и позволяю теплу разбудить меня. Но только на минуту, зная, что время ограничено. По истечении этой минуты я беру бутылочку с шампунем и в ускоренном темпе делаю свою процедуру.
Закончив с волосами, я потянулась за гелем для душа, но мои пальцы ударились о кафельную стену.
Я приоткрываю один глаз и наклоняю голову в сторону от струи.
— Что…?
Я вытираю глаза, убирая воду с ресниц, и смотрю на мокрую стодолларовую купюру на бортике ванны, где должен быть мой гель для душа.
— Какого черта?
Я поднимаю ее, валюта не разваливается под моим влажным захватом.
Неужели он…
Он действительно забрал мое средство для мытья тела?
Новый вид тепла начинается с моих бедер и поднимается к груди.
Это не должно заставлять меня чувствовать…
Мне не должно нравиться, что он это сделал. Но мое тело чувствует.
Мой пульс учащается, а между бедер собирается влага другого рода.
Остановись!
Я зажмуриваю глаза.
Просто прекрати, Пейтон!
Подтянувшись, я бросаю купюру за занавеску, и она падает на коврик с другой стороны.
Незнакомец, который забрался ко мне через дверь внутреннего дворика второго этажа, сел на мой диван, смотрел мой любимый фильм и ел мой попкорн — человек, который просмотрел мою почту и узнал мое имя, и, очевидно, прошел через всю мою квартиру, пока я спала; тот же самый человек, который разбудил меня от кошмара, положив руку на мою голую кожу и прижав меня к себе, что должно было меня напугать, но вместо этого успокоило меня, украл мое средство для мытья тела. Вернее, он заплатил сто долларов в обмен на то, что забрал мою наполовину использованную миниатюрную бутылочку геля для душа. Флакон, на который я потратилась, потому что мне нравился сумрачный аромат розы, но я могла позволить себе только самый маленький размер.
Я прикусила губу.
Теперь я могу купить бутылочку побольше.
Мои губы растягиваются в улыбке.
Наверное, мне стоит позвонить в полицию.
Улыбка исчезает.
Наполнив ладонь, я намыливаю руки средством для чистки лица, которое я обычно держу в аптечке. Если оно очищает мое лицо, то должно очистить и тело.
Намылив руки, затем ополоснув их, я выключаю воду и старательно игнорирую ту часть мозга, которая говорит мне сообщить о преступлении.
Осторожно я кладу деньги на тумбу в ванной, прежде чем быстро нанести немного консилера под глаза.
Я делаю вид, что у меня не дрожат руки, когда заплетаю волосы в быструю косу и грубо вытираю полотенцем челку, чтобы она высохла на воздухе.
Убеждая себя, что это просто еще один день, я бегаю по комнате, надевая одежду, стараясь не думать о том, что он, вероятно, тоже находится в этой комнате. Он точно здесь. Если он рылся в вещах в душе, не может быть, чтобы он не зашел в мою спальню.
На что он смотрел?
Что он трогал?
Но я не вижу ничего необычного. И я не нахожу больше денег на месте пропавших вещей, так что я не думаю, что он взял что-то еще.
Напряжение сковывает шею, когда я спешу выйти из своей квартиры и спуститься по лестнице на первый этаж. Выбежав из дома, я обнаруживаю, что заказанный мной Uber уже ждет меня.
Только когда мой зад опускается на сиденье, и я закрываю дверь машины, я оглядываю улицу.
Как будто он все еще здесь.
Наблюдает.
Ожидает.
Ждет меня.
ГЛАВА 8
Пейтон
Моя поездка на работу коротка и без происшествий, и водитель, к счастью, спокоен, когда едет по пустым улицам Миннеаполиса.
Хорошо быть так близко ко всему, но когда-нибудь я бы хотела жить в доме. В чистом доме. В безопасном районе. Где есть двор, достаточно большой, чтобы разбить сад и поставить пару шезлонгов. Может быть, огороженный двор, чтобы я могла завести собаку.
Если бы у меня была собака, она бы залаяла, когда этот парень вошел в мою квартиру прошлой ночью. Наверняка моя собака защищала бы меня от этого мужика так, что он развернулся бы и ушел тем же путем, каким пришел.
Фантазия хорошая, но я не могу завести собаку. Как бы сильно я ее ни хотела.
Я слишком много работаю. У меня крошечная квартира. Я не знаю, как за ней ухаживать. И все это не имеет значения, потому что в основном я не могу позволить себе собаку. Может быть, если бы она была маленькой, ела понемногу и никогда не болела…
При мысли о такой компании у меня в груди начинает болеть, но я подавляю это чувство, когда водитель останавливается прямо перед кафе "У Твина". Я благодарю его, прежде чем выйти на тротуар.
Как раз вовремя.
Мои щеки надуваются от вздоха, когда я использую свой ключ, чтобы войти через парадную дверь и пройти в ярко освещенное заведение.
Я запихиваю сумочку в шкафчик под кассой и почти смеюсь, когда мысли возвращаются к идее с собакой.
