– Кстати, принимаются заявки на подарок к женскому дню!
Мы как раз проходили мимо книжного прилавка. Я приостановилась.
На видном месте красовалась табличка: «Подарок женщине». Вокруг таблички веером располагались блестящие книги. Красотки на обложках скакали верхом, стреляли из окон роскошных машин, плавали с аквалангами и замирали в объятиях пиратов, джентльменов и монстров.
– Так вот же он! Это и есть твой жанр! На уровне безусловных рефлексов! – вдруг осенила меня мучительная догадка.
– В смысле?.. – спросил Валерий и слегка отшатнулся. На лице его мгновенно проступила настороженность, и черты отяжелели.
Почему, почему же я не остановилась в эту роковую минуту?! Почему язык мой не прирос к гортани и губы в блестящей помаде «Люмине» не свело судорогой?!
Бессильные риторические вопросы...
– Твой жанр – это женский роман наоборот! – неудержимо выпалила я.
И тут он грязно выругался.
Но не матом, нет.
Он медленно наклонился к моему уху и так же медленно, очень внятно – совсем как Томик! – проговорил:
– Ты – не Маргарита. И вообще – не героиня. Ты даже не женщина. ТЫ... КНИЖНЫЙ!.. ЧЕРВЬ!!!
– И точка. Ни слова больше. Тема закрыта! – объявила Римус.
– Плесни-ка ей мартини, – распорядилась Людасик.
Мы сидели не в закутке библиотеки, не у Римки дома и даже не в кафе, а в ресторане «Южная ночь».
Ибо как раз накануне Римкин Аветик получил премию и преподнес ей в честь Восьмого марта. А она решила потратить все «на прожигание жизни».
Мы прожигали ее со вкусом. А именно – со вкусом шашлыка по-карски, картофеля по-министерски и бог знает чего еще по-каковски. Можно было просто ткнуть вилкой в любое место стола и попасть во что-нибудь чудесное и неслыханное.
Мы ели, пили, слушали музыку зажигательную и музыку мечтательную, и читали стихи, и делились воспоминаниями детства и рецептами омоложения. Кроме того, мы говорили о мужчинах – строго, но справедливо.
– Пусть плачут те, кому мы не достались. Пусть сгинут те, кто нас не захотел! – проникновенно возглашала Римус, и мы с Людасиком, икая от смеха, сдвигали бокалы.
– Девочки! Я наконец-то поняла, как надо жить! – вдруг вскрикивала Людасик, и мы с Римусом лезли в сумки за ручками и делали вид, что записываем на салфетках. – Мне одна женщина в поликлинике рассказывала! Надо знаете как? Вот проснулась утром – и спрашиваешь себя: «Чего моя левая нога хочет?» Или нет... «Чего моя дорогая левая ноженька хочет?» Вот как!
– Ну, твоя левая ноженька и так ясно, что хочет, – предполагала я. – Бегом на кухню – и Виталику морковный сок тереть!
– А чего же, интересно, ЕЕ ноженька захотела, что женщина в поликлинике оказалась? – выясняла дотошная Римус.
– Девчонки! Смотрите! – взывала я, показывая на зеркало, и мы замирали в недоумении.
Три красотки из голливудского фильма с любопытством косились в нашу сторону. Судя по одежде и прическам, они имели несомненное сходство с нами. Но цвет лица! Но блеск глаз! Но грациозная непринужденность поз и жестов! Поистине это были нездешние штучки, хозяйки собственных судеб – веселые, раскованные, уверенные в себе!
– Мы похожи на... подождите... Ну, есть же такая книга! – вслух припоминала я.
– «Три сестры»? «Три товарища»? «Три грации»?
– А «Три толстяка» не хотели? – подсказала коварная Римус.
И в этот самый момент случилось ужасное.
Неслышно приблизившийся мальчик-официант профессионально подсунул под тарелки кожаную книжечку с золотым тиснением.
Римка величественно кивнула ему, величественно взяла книжицу и не спеша открыла. Посмотрела, немного отодвинула и еще раз посмотрела.
И вдруг стала на глазах бледнеть.
Сначала померк румянец на щеках. Потом все лицо стало ровно-желтоватым. А через минуту оно точно соответствовало выражению – «белое как мел». Или – «белое как стенка».
Людка опомнилась первой.
– Ничего-ничего, Римус! Это бывает. Водички! – И она плеснула ей в стакан пепси-колы, выразительно показав мне глазами на сумку.
– Все ясно! – сообразила и я. – У них в меню цены за сто граммов, а не за порцию! Мы с папой один раз в Кисловодске так же попали. Съели по целому цыпленку-табака!
– Дай сумку, – тихо выговорила Римка. – Аветику позвоню...
– Никакому не Аветику! – прикрикнула Людасик. – Сейчас сложимся и заплатим. Подумаешь, проблема!
На свет были извлечены и выпотрошены три наших кошелька и Людкин целлофановый кулечек с классными деньгами на питание.
Не хватило восьми рублей.
– Останемся вам должны. Занесем завтра, – сухо проинфомировала Людка официанта. – Вы во сколько открываетесь?
Ответом нам был красноречивый взгляд с понимающей ухмылкой. Мальчик великодушно махнул рукой:
– Ладно уж... Все-таки женский день... – и, не договорив, устремился к другому столику.
На улице царили холод и мрак, словно весна и не думала наступать. Мы замерзли мгновенно, будто вышли в метель.
– Как добираться будем? Пешком? – спросила Римка никаким голосом. – На троллейбусе не за что ехать.
Мы с надеждой пошарили в карманах.
Людасик вдруг остановилась, оглядела нас и прошипела:
– Ну-ка, подтянулись, дамы! Сегодня Восьмое марта или нет?! Мы с вами – три грации или нет?!
– Оп-па! – закричала я, жестом фокусника извлекая из кармана стольник и размахивая смятой купюрой перед ними. – Я требую продолжения банкета! Ибо таково желание моей любимой левой ноги!
И оказалось, что совсем рядом открыт малюсенький, размером с подъезд, кафетерий. И оказалось еще, что растворимый кофе «Якобс» с одним пирожным на всех ничуть не хуже ресторанных яств. И что обсуждать мировые проблемы можно и без музыки, взгромоздившись на круглые высоченные табуреты у стойки.
– Посмотрите! – вдруг ткнула Римка пальцем в блестящий бок самовара. Там отражались наши красные щеки, растрепанные волосы и кургузые силуэты в расстегнутых куртках. – Три драные кошки!
И мы захохотали как сумасшедшие.
Вещи в его квартире объявили мне забастовку.
Это были не его, а мои вещи – я пришла тихо собрать их, позвонив и убедившись, что Валерия нет дома.
На поиски и сборы ушло девятнадцать минут.
Видит Бог, я не хотела задерживаться – просто еле-еле разыскала все свое барахлишко. Что-то валялось под диваном, что-то – в кухне, почему-то за буфетом, а кое-что – посреди ванной!
Быть может, он в ярости топтал мои вещи ногами?
А может быть, наоборот, нарочно рассовал все по углам, чтобы я подольше задержалась и мы все-таки встретились бы? И он уже в подъезде, уже поднимается по лестнице?!
При этой мысли сердце заколотилось, и стало жарко. Я присела на стул в передней, обратившись в слух. Может быть, сейчас на лестнице послышатся знакомые шаги... По-обычному беспечно тренькнет звонок... А может, ничего не было? И мне все это приснилось?
