я его поцеловала! И буду целовать снова! И никто не посмеет сказать мне что-то против!
– Кого именно? – не сдержав широкую улыбку, спрашивает она.
– Августа, – отвечаю я, подтянув к себе колени. – Мой Август вернулся!
Глава 30. Август
Когда ты учишься в выпускном классе, единственное, что интересует твоих учителей – в какой университет ты готовишься поступать. Но только не в моем случае. После инцидента на игре, мне назначили дополнительную отработку, и когда я вхожу в класс, мисс Остин уже ждет.
– Садись, Август, – кончиком карандаша указывает она на место напротив ее рабочего стола. – Контрольные здесь.
Изобразив страдание настолько театрально, как умею, я стягиваю рюкзак с плеча и падаю на стул, от чего его передние ножки на мгновение взмывают в воздух. Но, удержав равновесие, усаживаюсь как положено. Мисс О. лишь бросает быстрый взгляд поверх очков, и, едва заметно улыбнувшись, возвращается к тетрадям.
– Это проверочная за десятый класс, – говорит она. – Правильные решения каждого из вариантов я положила сверху. И да, если ты решишь смухлевать, чтобы нарисовать кому-нибудь оценку повыше, поверь мне, я об этом узнаю, – предупреждает заранее.
Я хмыкаю, вытягивая из стопки работ первый тест. Щелкаю ручкой. Хоуи Джоуи, читаю имя, тут же прикидывая, каково ему жить с такими дурацкими именем и фамилией.
– Что, тоже верите в то, что я мог подставиться за деньги?
Честно говоря, мне совершенно наплевать, кто в этой школе и что обо мне думает. Тем более учителя. Но мнение мисс О. узнать почему-то хочется.
– Я этого не говорила.
– Но подумали, верно?
Мисс Остин делает глоток заранее налитого в большую кружку кофе, ничего не отвечая. Бегло пробежав глазами задания, я ставлю рядом с примерами плюсики и, влепив «А», откладываю в сторону. Хоуи оказывается не так уж туп.
– Я только об одном прошу, Август, не торопись, – протягивает она руку к тесту, видимо, желая перепроверить. – Твое наказание отмерено временем, а не количеством проделанной работы. Даже если ты справишься за пятнадцать минут, я все равно тебя не отпущу.
– Да что вы все ко мне цепляетесь? – начиная закипать, возмущаюсь я. – Если тот чувак с дурацкой фамилией на самом деле крут. Сами посмотрите.
С минуту она молча изучает тест, а потом, отложив в сторону, смотрит уже на меня.
– Ты ведь неплохо знаешь математику, верно?
Я молча развожу руками.
– Почему твои результаты SAT 13 такие посредственные?
– Уф-ф, – трясу я рукой, словно случайно обжегся. – Как бы вам сказать. Наверное, я просто встал не с той ноги. Не в том городе. Не в той жизни.
– Очень смешно.
– Но вы же улыбаетесь?
Она наигранно строго сводит брови, хотя готов поклясться, уголки ее губ приподнимаются. Если честно, я сам не помню, что было в день теста. Может, подрался накануне и башка болела, а может, просто не свезло.
– В какие колледжи ты подал?
– Ну, допустим в Вирджинию, – усмехаюсь я. – Только теперь мне туда путь закрыт. Так что если хотите откровенно, я скажу. Пусть будет нерафинированный разговор. Только между нами, мисс О.
– Хорошо, – отвечает она.
– Так вот вам правда: никто из нас никуда не поступит. А знаете почему? Я расскажу вам. Хотя наверняка вы слышали истории и поинтереснее. Видите ли, мой друг занимается мелким разбоем. Думаю, еще пара лет, и он сядет минимум на десятку. Другой по ночам торчит под капотом. А втайне мечтает сесть в один из автомобилей, что чинит, и угнать в другую страну. Только сам понимает, не поможет – от себя не сбегают. Ну, а я разбиваю собственные кулаки в кровь, чтобы нормально дотянуть до следующего месяца. Рассказать, что сказал учитель истории, глядя на мою побитую физиономию утром?
Она молчит.
– Он сказал: твоему отцу было бы стыдно! А знаете, что самое смешное? Ржавый город взял бы золото по количеству семей, опозоренных собственными отпрысками. Гораздо меньше тех, кого опозорил отец. Но я везучий подонок. Мой папаша в тюрьме. Так что когда вы мне начинаете заряжать про мечты, я хочу сказать: не на того напали. Поищите в другом месте.
Она делает глоток кофе. А потом вдруг произносит:
– Знаешь, Август, я выросла не в такой семье, где принято говорить о чувствах открыто. Но давай так: откровенность за откровенность.
Я прищуриваюсь. Становится интереснее.
– Когда я закончила школу, то мечтала поступить в Принстон. Занималась несколько лет, переписывала эссе часами, это место было моей мечтой. Но не поступила, – улыбаясь, говорит она.
– Почему?
– Залетела.
У меня челюсть едва не бьётся об парту, насколько я удивлён слышать такие слова из её уст.
– Пришлось остаться в Джорджии и идти в государственный колледж, потому что я не хотела пропускать год или два, а как управляться с ребёнком, не имела ни малейшего понятия. Но сегодня я ни о чем не жалею. Его звали Мейсон. Он прожил всего два года. Сейчас ему было бы столько же, сколько и тебе.
– Я не понимаю, к чему вы рассказываете мне эту душещипательную историю? Типа я сейчас расчувствуюсь и брошусь тесты пересдавать?
– Нет, просто хочу сказать, что понимаю, каково тебе.
Думаете? А вслух произношу:
– Сколько вам лет? – Она удивленно вскидывает брови. – Мы ведь договорились говорить откровенно.
– Мне тридцать семь.
– Муж?
– В разводе.
– Дети?
– Дочь, ей четыре.
– Класс, а у меня пацан. Ноэль зовут. Ему год.
Пару секунд я наслаждаюсь выражением ужаса на ее лице, а потом добавляю:
– Он мой племянник, а вы что подумали?
– Август, ты кого угодно в могилу сведешь.
Я смеюсь.
– Но насчет мужика не парьтесь, вы еще очень даже ничего.
– Все, хватит откровенностей, – останавливает она меня. – А тест ты обязан пересдать и только потом отправлять результаты в приемную комиссию. До конца года еще есть время. У тебя получится. Хочешь, я помогу? Есть муниципальные колледжи, это, конечно, не Виржиния, но тоже не такой уж плохой выбор.
– Хотите сказать не такой плохой для тех, кто не может позволить себе ничего лучше? Нет уж, спасибо.
Вряд ли она понимает, что даже на самый захудалый колледж денег у меня нет. Тем более когда вариант со стипендией накрылся, отбросив меня на лестнице жизни еще на двадцать ступеней вниз. Но несмотря на это, я отвечаю:
– Я подумаю, мисс О, – лишь с одной целью, чтобы она отстала. – Только не стройте надежд, договорились?
И каждый из нас погружается в собственную работу.
Глава 31. Анна
Я люблю его.
Теперь я знаю это точно, ощущаю изнутри. Как будто с пробуждением этого чувства мне
