тебе.
В горле словно застрял ком размером с мячик для настольного тенниса. Я медленно моргала, обдумывая услышанное. Наркотики мне подложили – я была уверена в этом с самого начала. Но Асоль… На нее я бы подумала в последнюю очередь.
– Когда? Когда она могла сделать это?!
– На вечеринке, – молниеносно отреагировал Стив. – Ты настойчиво просила забрать ее и отвести к тебе. Асоль тогда…
– …легла спать на диване в гостиной, – вспомнила я. – Наркотики нашлись в спальне!
– Пробраться туда, пока мы спим, не составило труда. Ари, я проклинаю себя, что не поверил и уехал. Ты ни в чем не виновата.
Я хмурилась до боли в переносице. Асоль приняла наркотики из-за того, что увидела меня с Джерадом. Но что, если ее погубило чувство вины? Думать о предательстве подруги было слишком больно, и я сменила тему:
– Мне тоже есть что тебе рассказать. Шон узнал, что Софи заказала те снимки из Нью-Йорка, которые я увидела в интернете.
– Что? – Стив рассмеялся. – Да зачем ей это!
– Не знаю. – Мне не понравилось, как он ее защищал. – Шон так сказал.
Стив открыл рот и сразу закрыл. Помотал головой.
– Это не имеет значения, Ари. Главное, у нас с Соф ничего не было ни в ту ночь, ни в следующие. – Развернув мое лицо к своему, он осторожно меня поцеловал. – Ты самая близкая. Мой солнечный свет.
Его поцелуи – благословение и проклятие. Стивен не догадывается, как много места занимает в моем сердце. Есть категория – в нее относят родных, – даже если человек сделал больно, все равно его простишь. Неосознанно, инстинктивно. Это делает меня слабой, развязывает Стивену руки на самые подлые поступки, но я не могу ничего поделать. Моя благодарность велика. Моя любовь сильна.
Ирония в том, что он занял место другого человека. Того, кого я должна прощать за все. Прощать, потому что он…
– Ты прощаешь меня?
В мыслях загремели слова Джерада: «Стивен пожалел, что расстался с тобой. Его самолюбие задето. Ты – фанатка. Ты – его собственность».
– Мне пора. – Я направилась к двери.
– Мы увидимся? – хриплый голос дрогнул, словно трещины по зеркалу.
– Люблю слушать твой голос… – Я запнулась, сжав дверной косяк.
– Завтра днем я заеду в клуб.
Джерад прав, Джерад прав, Джерад…
– Хорошо, Стивен. Нам есть что обсудить.
Джерад прав. Но мне все равно.
После непривычных для Калифорнии дождей люди опасались новой разозленной тучи и спешили по домам. Пальмы накренились из-за сильного ветра, солнце едва грело. Я зябко потирала плечи, гуляя по улицам.
Мысли о непонятных отношениях со Стивеном ушли на второй план. Асоль. Как она могла? Я всегда относилась к Асоль по-особенному. Эмилия и Джеймс любили меня, как сестренку, но они из другого мира, светлые внутри, им просто не повезло. Асоль – с трагедией в крови. Я тоже.
Асоль была моей подругой. Зависть погубила ее, но сначала зависть разрушила кое-что важное. Я и Стивен были бы вместе, никакой Софи, никакого Джерада. И мы все равно… вроде как… можем быть вместе. Что-то неизбежно. Что-то навсегда.
Слова Джерада врезались осколком в мое сознание: «Не забывай, Стивен думал о той модели, когда был с тобой. Наверное, и сейчас о ней думает», не позволив окунуться в омут сильных чувств. Мы встретимся. Мы поговорим. Мы что-то решим. Стивен сказал, что он и Софи друзья, но зачем таскает ее с собой? Почему живет с ней? Я запуталась. Поверить словам Стивена? Или остаться с Джерадом, пусть и нелюбимым, но верным. С тем, кто ради меня потерял карьеру и друзей. У меня к нему иная благодарность, вынужденная. «Стивен разобьет твое сердце, а ты – разобьешь мое».
Сердце Асоль, Джерад, ты без зазрения совести разбил.
Фигура в кремовом плаще и легком платье под мелодичный звон колокольчика впорхнула в кафе. Я подала знак рукой, и, освободив от капюшона черные локоны, она поспешила к моему столику. Зрачки ее зеленых глаз с каждым шагом увеличивались.
– Вот это да!
– И тебе привет, Эмилия. – Я положила на стол конверт с деньгами.
Эмилия села напротив. Она выглядела усталой, поэтому я решила не рассказывать о предательстве Асоль. Какие бы ни были мотивы, Асоль мертва, судить ее бессмысленно. В конце концов, остальные поступки совершали мы.
– Стивен?! – воскликнула Эми. – Он дал деньги на похороны? Почему?
– Загадка, – ответила я, принявшись за десерт – земляничный чизкейк, мечты о котором не дали мне сойти с ума в те минуты, пока Эми добиралась до кафе. – Видимо, успели подружиться. Устроим поминки завтра?
Эмилия кивнула, сделала глоток из чашки (вместе со своим заказом я взяла для нее кофе) и неуверенно потянула руку к деньгам. Неловко? А мне-то как трудно было хранить их в сумке: камень – тянет, напоминает.
– Бери. Не хочу их больше видеть. «Никогда не бываешь в расчете с теми, кто нам помог. Когда денежный долг возвращен, остается долг благодарности» [42].
– Его звать? Раз подружился с Асоль…
– И Джерада не надо, – перебила я. – Не говори Джеймсу, от кого деньги. Хватит и двоих, по гроб жизни обязанных.
На мой вопрос: «Не интересно, где я была?» Джерад ответил: «Я тебе доверяю». Раньше о подобном я мечтала (опека Стивена порой была чересчур) и знала: Джерад не способен на красивые слова и романтичные поступки. Он любит меня, он отказался от всего ради меня. Я должна быть благодарна и ненавидеть себя за измену. За ложь. За интриги.
Но меня охватывало приятное тепло, когда я вспоминала минуты, проведенные в студии со Стивеном.
– Кремировать – лучшее решение. Эмилия нашла деньги.
– Угу. – Джер гладил мое тело, не выпуская из кольца рук. – Люблю тебя, Ари. Ты сладкая, красивая, безумно горячая, малышка Ари!
Я покачала головой, ощутив внезапный приступ головной боли. Списала на плохое самочувствие: слабость, насморк, плохой иммунитет и прочие последствия отказа от наркотиков. С другой стороны, у меня нет сил думать, где достать дозу.
– Впервые встречаю такого человека, как ты, Джер… Это не комплимент.
Он громко рассмеялся, запрокинув голову. Острый кадык дернулся. Джерад навалился на меня, придавливая к матрасу, и сипло сказал:
– Я не против утреннего…
– Мне нужно собираться. – Сбросив его, я выскочила из кровати.
Именно сейчас он решил, что я готова?!
Лоб и щеки пекло, будто я делала что-то постыдное и вот-вот буду поймана. А я всего лишь в кровати со своим парнем. Или мой парень сейчас занимается неизвестно чем с моделью? Гадко играть чувствами. Я сделаю выбор.
