Лорен
Работа в NOLA поглощает мое внимание на следующие несколько дней. До официального открытия осталось всего пару недель. Список дел длиной в милю. К тому времени, как я вычеркиваю один пункт, добавляются еще три. Я работаю с консультантом над составлением меню напитков, и мы пробуем выпечку из пекарни дальше по улице. В NOLA нет полноценной рабочей кухни, поэтому мы ограничимся круассанами, пончиками и тостами с авокадо. Во время карнавального сезона следующего года я закажу королевский торт у Мэнни и сделаю все возможное, чтобы его хватило покупателям.
Снаружи наконец-то установлена наша вывеска: четыре розовые буквы, расположенные на белом кирпичном фасаде, N-O-L-A. Под ними нежным неоновым светом написано: «Для влюбленных». Это гениально, это заявление, под которым люди захотят позировать, одновременно распространяя информацию о кофейне и галерее. В день ее установки к ней выстроилась очередь из начинающих фотографов с фотоаппаратами наготове.
Следом приехали столы и стулья. Я заказала их у местного дизайнера мебели. Они сделаны из ржавой меди и натурального дерева, изящные и мужественные одновременно. Майлз возвращается, чтобы закончить отделку задней стенки барной стойки. Пока он этим занимается, я попросила его установить сверху легкие деревянные полки, чтобы я могла выставить наши розовые кофейные чашки. В день доставки эспрессо-машины я провожу контроль качества, делая «перерыв на латте» каждые пару часов. К концу дня я так взвинчена, что не могу заснуть. Я лежу без сна, гуглю позы для секса и думаю о Бо.
Пытаюсь обмануть себя, думая, что работа отвлекает меня настолько, что я забываю о нем, но это и близко не так. Он тоже занят на работе. Мы почти не разговариваем днем, но каждый вечер, после того как он заканчивает работу в Crescent Capital, он приезжает в NOLA и провожает меня домой (в мою настоящую квартиру, а не в банк). В первый день это было неожиданностью. Я сидела за стойкой бара, пытаясь разобраться со счетами, когда он постучал по стеклу и привлек мое внимание. Это было через два дня, два долгих дня после нашего свидания за завтраком. На нем было верблюжье пальто поверх черного костюма. Блестящие туфли. Волосы цвета воронова крыла. У меня потекли слюнки.
Мне хотелось затащить его внутрь, выключить неоновую подсветку и заняться с ним своими нечестивыми делами, но я была слишком занята, чтобы проводить какие-либо серьезные исследования. Я все еще не была готова. Что бы он ни задумал, все должно было остаться платоническим.
— Над чем ты работаешь?
Я подняла свои счета и повернула компьютер так, чтобы он мог видеть мой экран.
QuickBooks, A. K. A. «Притворись, что ты знаешь, что делаешь, и позволь своему аккаунту настроить это».
Он нахмурился.
— В конце концов, тебе следует перевести большинство повторяющихся счетов в режим автоплатежа, иначе ты будешь проводить половину каждого месяца, зарывшись в конверты.
— Я как раз собиралась это сделать.
Он расстегнул свое верблюжье пальто, как будто уже знал ответ на вопрос, который собирался задать.
— Тебе нужна помощь?
У меня хватило ума не отказывать ему. Я похлопала по табурету рядом со своим, и он сел. Мы ни разу не прикоснулись друг к другу. Вместо того чтобы раскладывать листы, мы составили электронные таблицы для отслеживания ежемесячных расходов. Вместо того чтобы складывать в ящик, мы очистили мой почтовый ящик «Входящие». Мы каталогизировали мои бизнес-активы вместо того, чтобы… вы поняли идею. Я легко могла бы сделать все это сама, но мне нравилась игра. Если мы не могли заняться сексом, я хотела этого. Я хотела иллюзий. Я придавала сексуальность всему: тому, как он сидел на своем стуле, наклонившись вперед, напрягая мышцы бедер, и тому, как он прищуривал глаза и проводил подушечкой пальца по нижней губе. В какой-то момент он достал очки, чтобы прочитать что-то на экране, и мне пришлось сжать колени вместе.
После этого дня он стал провожать меня домой. Его фирма находится недалеко от NOLA, а моя квартира — в нескольких кварталах от его спортзала, так что ему удобно добираться пешком. Иногда он переодевает свой костюм в офисе, поэтому, когда заезжает за мной, на нем спортивные штаны и футболка, или, если день не по сезону теплый, он надевает спортивные шорты. В такие дни мне приходится держаться на тротуаре как минимум на расстоянии вытянутой руки, чтобы мне в голову не пришли какие-нибудь мудрые идеи. В последнее время у меня их было много.
Через две недели после начала этого странного графика, в который мы попали, он заявляет.
— Завтра я буду тренироваться во время обеденного перерыва.
Я стараюсь не расстраиваться. Его спортивная одежда стала лучшей частью моей маленькой грустной жизни.
— Завтра вечером полицейское управление устраивает свой ежегодный благотворительный концерт в «Доме блюза», и я согласился присутствовать.
Я почти не слушаю, сосредоточенная на том факте, что завтра мне придется получать удовольствие где-то в другом месте. Никакого Бо Фортье в спортивной одежде. В моем дневнике будет такая грустная запись, так много депрессивных каракулей.
— Пригласили двоих, — продолжает он.
Я думаю, смогу ли я пробраться в его спортзал завтра во время обеда, одетая в синий комбинезон для технического обслуживания и с фальшивыми усами.
— Лорен, ты слушаешь?
— Вовсе нет.
Он смеется и выставляет меня на порог моего дома, как будто я посылка, а он почтальон. Мы даже не играем в то, что он может подняться. В первый вечер, когда он проводил меня домой, я ухватилась за эту идею, даже пробормотала первую половину вопроса: «Ты хочешь…», но потом закрыла рот и протянула руку. Мы пожали друг другу руки под заходящим солнцем, и я прижала эту руку к груди, поднимаясь два пролета к своей квартире одна и ругая себя за то, что была такой странной.
После того дня я больше не играю с собой в игру «Хочу не хочу», а Бо почему-то не возражает. В конце концов он же не требует, чтобы его впустили в мою квартиру. Он мог бы легко втолкнуть меня в фойе моего дома, выбить дверь и за воротник потащить вверх по лестнице, но он этого не делает, и это смущает меня еще больше. Я хотела бы вернуться в первые дни наших отношений, когда оседлала его в кабинете, когда была слишком импульсивна, чтобы заботиться о том, плохая я любовница или нет. Уже несколько недель мы не делали ничего, кроме того, что держались за руки, и я думаю, что мое тело начинает сбрасывать энергию
