прекратишь, — сказала она, заставив меня улыбнуться. — Мои родители любят ходить в походы. Когда мне было десять, мама заявила, что хочет посетить все национальные парки, и сначала выбрала национальный парк Редвуд. Мы поехали туда летом, совершив трехнедельное путешествие. В нашем универсале не было DVD-плеера или чего-то еще, поэтому я читала. Если мы проезжали мимо города с букинистическим магазином, то остановились, и я продавала ту книгу, которую дочитала, и покупала что-то новенькое.
— Бьюсь об заклад, тем летом ты прочитала больше книг, чем я прочитал за всю свою жизнь.
Кэсс хихикнула.
— Я и правда много читаю. Но после того, как ты почитал мне в ванной, мне, возможно, придется заставлять тебя делать это постоянно.
Я бы сделал все, о чем она попросит.
— Тогда не было GPS, поэтому папа научил меня пользоваться компасом и читать карту. Когда мы добрались туда, я была загипнотизирована деревьями и лесом. Я не могла поверить, что они такие большие.
— У тебя дома есть фотография, на которой твоя мама обнимает дерево. В коридоре. Это из той поездки?
Кэсс села прямее.
— Я не думала, что ты смотрела на те фотографии.
— Эта фотография бросилась мне в глаза. Как и та, где ты с брекетами и челкой.
— Нет. — Она закрыла лицо руками. — Я была неуклюжим подростком. Пожалуйста, выкинь это из головы навсегда.
— Ты выглядела мило.
— Лжец. — Она рассмеялась. — Но да, это была та поездка. Прежде чем мы покинули тот район, я купила книгу о парке. Как он был важен для американских индейцев. Как он изменился после вырубки леса после экспансии на запад. Как он был спасен от разрушения и превращен в национальный парк. По дороге домой я прочитала ее дважды. И это стало для меня традицией. Каждое лето мы отправлялись в новый национальный парк, и по дороге домой у меня была новая книга.
— Они в офисе? — Я посмотрел в коридор, представляя некоторые из книг, которые я помогал ей расставлять там.
— Да. — Она кивнула. — Я сохранила их все. Мама с папой все еще постоянно ходят в походы. Как только в горах тает снег, они исчезают каждые выходные. Но поездки в национальный парк всегда были для нас троих. Я была так занята с учебой, и в последнее время мы ни в один не ездили. Я не знаю, поедем ли мы снова.
— Когда-нибудь.
Кэсс грустно улыбнулась мне.
— Я надеюсь на это. Я надеюсь, что однажды смогу свозить Серафину в один из своих любимых.
— И, может быть, ты позволишь мне поехать с вами.
— Если хочешь.
— Я хочу. — Я глубже вжался в диван, обхватив ноги Кэсс, когда она попыталась их убрать. Я делал все, что мог, чтобы продлить прикосновение и беседу. — Значит, из-за этих книг о парках ты занялась историей?
— И да, и нет. Они были основой. Когда другие девочки читали «Гарри Поттера», я читала о семье Романовых и падении императорской России. Затем, когда мне было двенадцать, одна из моих тетушек подарила мне две книги о Второй мировой войне. Я перечитывала их больше раз, чем могу вспомнить. Я влюбилась в историю и решила, что никогда не захочу изучать что-либо еще. Особенно математику.
— Математикой я тоже не увлекался. — Я усмехнулся. — Ты все еще хочешь писать книги?
— Я не знаю, — прошептала она.
Это было похоже на другую жизнь, когда я был в ее комнате, смотрел на ее доску видения и слушал, как она нервно лепечет и рассказывает мне, что хочет писать книги.
— Я думала об этом некоторое время назад, — сказала она. — Работа переписчика дала мне новый взгляд. Я могла бы писать дома в свободное время. Но это должна быть, — ее губы скривились, — художественная литература.
— Ужас, — поддразнил я.
Она попыталась лягнуться, но я крепко держал ее, мы оба улыбались.
— Перед рождением Серафины я закончила переписывать ту удивительную книгу. Это было историческое фэнтези, и оно заставило меня задуматься. Что, если? Что, если я попробую?
— Стоит попробовать, детка.
— Ты так думаешь?
— Определенно. Попробуй. Если тебе нужно уволиться с работы, я тебя прикрою.
— Кстати о… я бы хотела платить за аренду.
Я усмехнулся.
— Смешно.
— Я серьезно.
— За этот дом заплачено, Кэсс. Если ты хочешь покупать продукты или что-то еще, отлично. Но в этом нет необходимости.
Она моргнула.
— Даже за дом моих родителей еще не заплачено.
— Я долгое время клал деньги в банк. Мне много не надо. И я не люблю долги, поэтому погасил ипотеку в тот год, когда купил дом. Я свободен.
— Вау. Я впечатлена.
— Не стоит. Я не самый впечатляющий человек в этой комнате. Я едва закончил среднюю школу, не говоря уже о колледже и аспирантуре. Говорил тебе раньше, но я надеюсь, что она унаследует твой ум.
— А я надеюсь, что она унаследует твои художественные навыки. — Кэсс бросила взгляд на один из моих рисунков на стене. — У тебя замечательный талант.
Я закрыл глаза, откинув голову на спинку дивана.
— Расскажи мне больше о своих походах.
Мы часами говорили о Глейшере, Йеллоустоне, Гранд-Титоне, Сионе и Джошуа-Три. Я был так поглощен, что застонал, когда раздался звонок в дверь.
— В конце концов, вам с папой придется заключить перемирие, — сказала Кэсс.
Я застонал не из-за этого, но теперь, когда она упомянула Дейла, я проглотил еще один стон.
Сказать, что он разозлился из-за ее решения переехать сюда, было бы преуменьшением. Но он больше не угрожал убить меня, так что я воспринял это как временное одобрение.
Кэсс была права. В конечном итоге нам с Дейлом придется все уладить, но в данный момент мы все были сосредоточены на Кэсс и Серафине.
— Оставайся здесь. Я открою дверь. — Я опустил ее ноги и пошел впустить ее родителей внутрь.
— Привет! — Клаудия пронеслась внутрь, как всегда, с улыбкой и корзинкой для пикника, полной еды. — Где мои девочки?
— Гостиная. — Я взял у нее корзину, отступив в сторону, пока она снимала туфли.
Дейл вошел с хмурым видом, едва удостоив меня взглядом, когда сам снимал обувь, затем последовал за женой внутрь.
Ужин был неловким, но мы все выжили, и, видя, что Кэсс была измучена, они не стали задерживаться. Как только Клаудия вымыла всю посуду, она поцеловала нас, включая меня, и пожелала спокойной ночи, когда они уходили.
— Ей нужно сменить подгузник. — Кэсс держала Серафину на руках.
— Я сделаю это.
— Ты уверен? — Она зевнула.
В ответ я поцеловал ее в волосы и отнес нашу дочь в детскую, где с каждым днем
