– Довольно просто, – говорит он, хотя при попытке положить сэндвич на сковороду его пальцы оказываются испачканы маслом. Я протягиваю ему полотенце, которым он вытирает руки. – Теперь ждем?
– Да. Я включила средний огонь, и мы накроем сковороду крышкой, чтобы сыр расплавился, а потом проверим через минуту или около того.
Хаксли смотрит на сковороду, а затем проводит рукой по волосам.
– Это кажется слишком простым. Я выгляжу как кретин.
Громко смеюсь.
– Нет, просто… интересно, вот и все. Если бы никто не показал тебе, как бы ты узнал?
– Я бы спросил.
– Что ты и сделал. – Глажу его голую грудь. – Ты спросил меня. Разве тебе не повезло, что у тебя такой учитель?
– Очень повезло. – В его взгляде ни намека на юмор. Что ж… ладно.
Э-э, пойду возьму что-нибудь, чтобы не растечься лужицей под пристальным взглядом этого мужчины.
Неловко улыбаюсь и иду в кладовку, чтобы взять чипсы, которые видела там недавно, а также два банана.
Я не знаю, с чем связана перемена в его поведении, но я рада, потому что это Хаксли Кейн, с которым я могла бы найти общий язык. А если учесть, что этот человек заснул со мной на плоту в бассейне, а потом отнес меня наверх, чтобы я отдохнула, думаю, я та самая Лотти Гарднер, с которой он тоже мог бы поладить.
* * *
– Если убрать подгоревшие части, очень даже неплохо, – говорю я, рассматривая сэндвич.
– Ты ведь понимаешь, что это твоя вина, верно? – Он кусает свой частично подгоревший жареный сыр.
– И почему это моя вина?
Мы сидим за столом на открытом воздухе, между нами небольшая миска чипсов, а также заранее нарезанные овощи от Рейна. Должен сказать, что личный повар – это очень мило, и, когда все закончится, я буду скучать по этой роскоши.
– Ты оставила меня за старшего, пока сама ходила в туалет.
– Я велела проверить готовность, а затем снять сэндвичи с огня. Ты же увеличил нагрев.
– За этим должен наблюдать главный.
Закатываю глаза и откидываюсь на спинку.
– Продолжай убеждать себя в этом, Хакс.
Он откладывает бутерброд и берет стакан с водой. Как ни в чем не бывало откидываясь на спинку стула, он смотрит на бассейн.
– У тебя есть ко мне вопросы?
– У меня всегда есть вопросы.
– Задавай. – Хаксли выглядит гораздо более непринужденно, чем когда-либо раньше. А значит, он вполне может быть готов ответить на несколько трудных вопросов.
И я не собираюсь отказываться от шанса.
Потираю руки:
– Твое первое впечатление обо мне?
Он делает глоток воды и смотрит вперед.
– Первое впечатление. Ну, на тебе были легинсы и спортивный лифчик, в котором твоя грудь выглядела потрясающе. Трудно было не подумать о том, что ты горячая штучка. – Он поражает меня своим пристальным взглядом. – Но потом я быстро понял, что ты сумасшедшая.
Открываю рот от удивления, затем бью его по руке:
– И все же ты попросил меня стать твоей фальшивой невестой.
Он чешет щеку.
– Отчаяние толкает людей на безумные поступки.
– Ну разве ты не очаровашка. – Поднимаю ноги на сиденье и прижимаю колени к груди, устраиваясь поудобнее. – Давай, задай мне вопрос.
Изучая меня, Хаксли наклоняет голову в сторону:
– Мужчина твоей мечты, кто он?
Потрясенно смотрю на него. Не думала, что услышу такой вопрос из его уст.
– Кажется, ты удивлена, – комментирует Хаксли.
– Да, не ожидала такого вопроса. Почти решила, ты спросишь, какое было мое первое впечатление о тебе.
– Я уже знаю ответ на этот вопрос. Ты довольно часто упоминала, что я отличаюсь от того мужчины, которого ты встретила на улице и с которым ужинала в Chipotle.
Да, точно.
– Тогда ладно. Мужчина моей мечты? Хм… Никогда не думала о нем. Я знаю, что хочу рядом кого-то, кто будет заботиться обо мне так же, как Джефф заботится о моей маме. Он считает ее королевой и относится к ней соответственно. Я бы также хотела, чтобы нам было весело вместе. У нас не обязательно должны быть общие интересы, но я бы хотела иметь возможность просто расслабиться, повеселиться с ним. Ну и чтобы у него была голова на плечах. Я едва справляюсь с собственными проблемами и не хочу становится нянькой для кого-то другого, если это имеет смысл.
Хаксли кивает.
– И, конечно, самое очевидное – он должен быть убийственно хорош в постели. У меня было предостаточно плохих любовников. Я уже сполна заплатила по счетам. Тот, с кем я свяжусь, должен быть способен завести меня с пол-оборота.
– Это все? – спрашивает Хаксли.
– Думаю, да. Ты застал меня врасплох. Уверена, существуют и другие требования, знаешь… например, чтобы он радовался моим победам так же, как радуется своим. Уважение. В общем, ничего особенного.
– Думаешь, найдешь когда-нибудь такого?
– Это твой второй вопрос?
– Да. – Он подпирает подбородок ладонью, откидываясь на спинку стула.
– Смогу ли я когда-нибудь найти его? – Пожимаю плечами. – Не знаю. Может быть, если мне повезет. Я никогда не была романтичной особой, поэтому не задумывалась над этим, но хотела бы я однажды иметь рядом мужчину своей мечты. Я видела маму, когда у нее никого не было, и видела ее с человеком, который действительно обожает ее. Она кажется более счастливой, намного спокойнее. Однажды я захочу такого и для себя. Не сейчас, а когда-нибудь. – Когда наши взгляды встречаются, я спрашиваю: – А ты? Думаешь, однажды ты найдешь девушку своей мечты и остепенишься?
Хаксли не медлит, отвечая:
– Да, думаю, так и будет.
– Не хочешь дать более развернутый ответ?
Он качает головой.
– Нет, и так нормально.
Закатываю глаза.
– Боже, как же ты раздражаешь.
Он усмехается.
– Не знаю, каких подробностей ты ждешь. Считаю ли я, что встречу ее. Да, определенно. Думаю ли я, что готов к ней? Нет. Но обычно жизнь не обращает внимание на нашу готовность. Так что, когда бы она ни появилась, я знаю, что буду ломать голову над тем, как сделать ее счастливой и попытаться удержать ее.
– Вот тебе подсказка – не веди себя с ней как придурок. – Подмигиваю ему. – Так у тебя появится шанс.
– Приму твой совет к сведению.
* * *
Устав, закрываю ноутбук Келси и падаю обратно на кровать. Поскольку вчера большую часть дня я бездельничала, решила, что сегодня постараюсь сделать хотя бы что-то, прежде чем отправлюсь к Келси завтра утром.
Но я работаю над сайтом уже добрых три часа, и мне надоело. Пора сделать перерыв.
Ого, уже стемнело. Сколько сейчас времени?
Поднимаю телефон и вижу, что сейчас только четыре часа дня, поэтому выглядываю в окно и смотрю на темные облака и первые признаки дождя.
В Калифорнии редко идут дожди.
Мой телефон издает звук, и я бросаю взгляд на экран.
Анджела.
Начиная злиться, я хватаю телефон, чтобы посмотреть, что ей надо. Честно говоря, она настолько неадекватная, что думает, будто может просто написать мне сообщение, словно ничего и не было. Не понимаю, почему я до сих пор не заблокировала ее номер.
Анджела: Привет, дорогая. Не получила твой ответ на приглашение на встречу выпускников. Я запишу, что ты придешь одна?
Почему она так решила, когда у меня на пальце красовался огромный камень от Хаксли?
Возможно, потому, что она считает, что Хаксли слишком хорош для меня.
И да, вероятно, она права. Не обязательно, что именно я та девушка мечты, хотя он и не описал ее. Знаю, что не совсем вписываюсь в его жизнь. Я не идиотка, но для Анджелы даже просто предполагать…
Что за жалкая сучка.
Стоит ли вообще писать ей ответ?
Если я промолчу, она будет считать, что победила, а я не хочу допустить подобное, поэтому печатаю ответ.
Лотти: Извини, была очень занята с Хаксли. Мы придем вдвоем.
Вот так, пусть побесится.
Улыбаясь, я поднимаюсь с кровати – все еще в халате после душа – и иду к шкафу. Надеваю кружевные пижамные шорты и подходящий к ним топ. На самом деле это один из самых удобных комплектов, и до сих пор я носила все цвета, кроме этого белого.
