Брент вырос в спокойной, счастливой семье, женился на хорошей женщине, они любили друг друга и наслаждались жизнью вдвоем. А Марла на примере своей матери никогда не верила в постоянство брака. И если Брент надеялся создать с ней новую семью, то рассуждения Марлы сводили все его мечты на нет.
Она готова была общаться с ним, но при каких-нибудь других обстоятельствах, потому что она слишком сильно его любила. Но Брент не требовал ничего, кроме полной преданности, и сам был предан, хотя внешне казался равнодушным. Марла понимала, что причиняет ему боль, отказываясь полностью ему принадлежать. А теперь, когда на ее семью свалилось столько проблем, их отношения дали трещину. И быть может, он вскоре и вовсе возненавидит ее.
Несколько дней Марла провела в одиночестве. Она старалась спастись, живя только настоящим. Как только она начинала планировать хотя бы на час вперед, ей хотелось рыдать, потому что все последующие часы, дни, недели и месяцы представлялись ей такими же одинокими и унылыми. «Как много мне понадобится времени, — отчаивалась она, — чтобы избавиться от мыслей о Бренте?» Она была уверена, что больше не выдержит.
Вернон сказал ей, что разговор с вице-президентом был не впустую. Ее пока не будут выгонять с работы, они боятся, что вместе с ней исчезнет и «Вентура». Но ее уже перестали вызывать на совещания и не предлагали новых дел. Почти все сотрудники относились к ней, как и раньше, только Уорен и его сообщники открыто выражали свою неприязнь.
У Марлы было достаточно самоуважения, она готова продолжать работать и сейчас. Чувство разума никогда не позволит ей все бросить. Она решила искать новую работу, сообщив в агентстве, что планирует уходить. Впервые в жизни она была безразлична к своей карьере. Просматривая свои резюме, она понимала, что они сухи и неинтересны, но писала и посылала их вновь и вновь, чтобы занять одинокие часы.
Марла не могла находиться у себя в квартире, потому что каждая мелочь там напоминала ей о Бренте. Она вспоминала, как он ест приготовленный ею завтрак, как спит рядом с ней в постели, вспоминала его смущенный взгляд, когда он дарил ей походные ботинки, вспоминала, как они занимались любовью: в постели, на полу, в ванне, на диване… Она думала, что неплохо бы переехать, пока она окончательно не сошла с ума. Но и переезд был бессмысленной затеей, потому что у нее совсем не было сил. Единственное, что до сих пор интересовало ее, — это проект «Вентуры». Она работала как никогда, внося множество коррективов, по нескольку раз в день контролируя дизайнеров, ежедневно звоня Найджелу с вопросами и предложениями. Она постоянно справлялась, как дела у Брента, не в силах удержаться от этого вопроса, а в ответ получала расплывчатые, неопределенные ответы. И когда наконец Найджел поинтересовался, что же произошло между ними, Марла промолчала и перестала спрашивать о нем.
Реклама «Вентуры» была единственным, что она могла предложить Бренту. Ничего другого, о чем он мечтал и чего заслуживал, она не могла ему дать. Но она собиралась представить ему самую лучшую свою работу. Она приходила раньше, а уходила позже всех, самостоятельно все проверяя, добиваясь совершенства во всем.
Марла боролась с собой всю следующую неделю, мечтая о том, чтобы ее жизнь вернулась в нормальное русло. Прошло восемь дней с тех пор, как она последний раз видела Брента; интересно, страдает ли он с такой же силой из-за нее. Она собиралась позвонить ему только для того, чтобы узнать, как у него дела. Но позвонила ее сестра Лейла.
Марла равнодушно слушала ее несколько минут, потом перестала понимать слова, которые говорила сестра. Лейла ныла и жаловалась, как ужасен был ее брак. Марла неожиданно для себя стала вслушиваться в ее тирады, отвечать ей, пожалуй, впервые с тех пор, как видела Брента.
— Подожди, подожди-ка минутку, — попросила она. — Ты говоришь, что оставила его, потому что вам не о чем было разговаривать?
Лейла нехотя согласилась.
— Но как это возможно? Ты была без ума от него, когда выходила замуж, ты прожила с этим мужчиной в одном доме почти семь лет. Ты родила ему дочь. Так как же могло случиться, что вам не о чем поговорить друг с другом?
— Не знаю, — равнодушно ответила Лейла. — Наверное, мы просто надоели друг другу.
— Ну нет, теперь ты похожа на маму. Лейла, это не объяснение тому, чтобы выбрасывать на помойку семь лет совместной жизни. Должны быть серьезные причины.
Последовал целый час нудных, душераздирающих объяснений, и в конце концов они выяснили, что серьезных причин нет. Просто ей было скучно, она устала от этого брака, ее тошнило от привычек мужа, она не могла с ним больше общаться. В ее браке не было счастья, незачем было хранить его. Поэтому она решила покончить с ним.
Все выяснив, Марла решила поскорее закончить разговор, испугавшись, что может ненароком обидеть ее. Она с досадным недоумением уставилась на телефон. Да она прилагала больше усилий для организации вечеринки, чем ее сестра для сохранения брака. После семи лет совместной жизни Лейла даже понятия не имела об интересах и увлечениях своего мужа. Она понятия не имела, каковы лучшие черты его характера и в чем его слабые стороны.
Лейла вышла замуж лишь потому, что «он был таким милашкой и так хорошо танцевал», к тому же он сам просил об этом. «Не самый лучший критерий при выборе человека, с которым предстоит прожить жизнь», — с горечью подумала Марла.
Она начала гладить, негодуя, что Лейла пошла в мать, которая уже четыре раза разводилась и которая, наверное, выбирала мужей точно так же. Неудивительно, что эти женщины не были счастливы в браке.
Брент говорил, что брак требует много внимания и сил, а уж он-то отвечает за свои слова. Ее мать никогда не относилась к браку с ответственностью, не прилагала никаких усилий, впрочем, как и ко всему остальному в се жизни — к работе, воспитанию детей, деньгам. И вот теперь Лейла оказалась такой же.
Марла была совсем другой, не как они. Всю свою жизнь она стремилась к определенной цели. Марла с уверенностью могла сказать, что уделяла этим отношениям больше внимания и прилагала больше усилий, чем ее мать и сестра за все годы совместной жизни со своими мужьями. За короткое время их общения они с Брентом нашли множество общих занятий, интересов, тем, которые можно обсуждать. Она узнала его привычки и поняла, что он действительно любит ее.
Не в силах сдерживать себя, Марла подбежала к телефону и набрала его домашний номер. Она не знала, что будет дальше. Ей просто хотелось увидеть его. Прямо сейчас.
Когда он ответил на звонок, она сказала:
— Это Марла. Нам надо поговорить. Я уже еду.
