На том конце провода наступила долгая тишина, а потом он ответил с какой-то странной интонацией:
— Только, ради Бога, будь осторожна.
Марла уже выходила, когда почувствовала запах горелого. Она осмотрелась вокруг и выругалась, заметив, что оставила включенным утюг, который стоял на ее любимой шелковой блузке и уже прожег в ней большую дыру. Она подошла поближе и поняла, что блузка испорчена.
— Ну что ж, — пробормотала она. — На моей новой работе она мне вряд ли пригодится.
Дорога до дома Брента показалась ей вечной. Она крепко сжимала руль, стараясь ехать аккуратнее: он не переживет, если она попадет в аварию. Он уже однажды говорил, что ценит ее осторожность и хладнокровие, ведь именно из-за беспечности он потерял свою первую жену и не сможет вынести еще нелепой ошибки.
Вспоминая о Бренте, Марла старалась соблюдать ограничения скорости и останавливаться на каждом знаке светофора, хотя каждая частичка ее тела уже рвалась к Бренту. Когда же она наконец подъехала к его дому, парадная дверь была открыта.
Марла хотела извиниться перед ним за свои глупость и упрямство и тщательно все обсудить. Но, только увидев выражение его лица, она ничего не смогла с собой поделать, уже через секунду она оказалась в его объятиях, страстно целуя желанные губы снова и снова. Она почувствовала, как его сильные большие руки обнимают ее тело и отрывают от земли.
Она смеялась, улыбалась и что-то несвязно бормотала, а он покрывал ее лицо и шею жадными, но нежными поцелуями. Наконец он оторвался от нее и внимательно посмотрел ей в лицо. Увидев ее глаза, он замер от удивления и волнения.
— Ты плачешь, — прошептал он. — Я никогда не видел, как ты плачешь.
— О Брент, — всхлипнула она и уткнулась ему в шею.
Он поднял ее и отнес на диван, где они уютно устроились вдвоем.
— Что случилась, дорогая? — нежно спросил он.
— Ничего, — улыбаясь ответила она, вытирая слезы, катящиеся по ее лицу. — Я была не права… вела себя как дура.
— О Марла. — Он обнял ее и чуть заметно улыбнулся. — Это я был как подстреленный зверь: злой, раздраженный и несчастный… я больше так не буду. — Он с надеждой посмотрел на нее.
— А больше и не надо, — ответила она. — Я согласна стать просто прекрасной женой. Если, конечно, твое предложение все еще в силе?
— Все еще в силе? — переспросил он. — Мы поженимся завтра же, пока ты не передумала.
— Не бойся, я не передумаю, — заверила она. — Не передумаю никогда.
Он убрал с лица ее непослушные локоны.
— Я заинтригован, почему ты передумала?
Марла рассказала ему историю своей сестры.
— Я выбирала тебя по другому принципу, не как Лейла и мама, и, уж конечно, не собираюсь жить, как они, — пришла она к заключению. — Если кто и знает о преданности своей цели, то это я. И теперь у меня цель — жить с тобой. Отныне и навсегда, ты часть меня, часть моей жизни. — Она замолчала, потом добавила: — Но я не перестаю быть реалисткой, Брент, я понимаю, что всегда есть вероятность, что любые, даже самые хорошие отношения не продлятся вечно. Но я верю в нас. Как сказал бы Найджел…
— Попытка не пытка.
Она удивленно посмотрела на него:
— А ты откуда узнал, что я собираюсь сказать?
— А я и не знал. Просто Найджел так говорит. Он такой предсказуемый.
Марла улыбнулась:
— Что ж, я действительно готова попытать счастье вместе с тобой.
Брент крепко обнял ее и потерся щекой о ее густые волосы.
— Я так рад! Ты поняла, что это судьба. Я пытался сказать тебе об этом много раз, но, наверное, это нужно было понять самой и… — многозначительно заключил он.
— Я поняла, что для счастливого брака необходимы усилия обеих сторон. А победить эгоизм могут только страстное желание и искренняя любовь. Так что у нас с тобой все шансы, — согласилась Марла. И как только она могла подумать, что он безответственный и ненадежный? Сейчас она ни капли не сомневалась, что всегда найдет в нем поддержку, понимание и верную любовь. А что до его наивности, то это качество делало его еще более притягательным, и все-таки не стоит забывать, что характер не помешал ему основать и развить успешный бизнес.
— Теперь по поводу моего рабочего места, — решительно начала Марла. — Я не хочу сидеть рядом с Найджелом, потому что он неаккуратный, и не хочу рядом с Фелис, потому что один ее вид выводит меня из себя.
Брент резко вскочил с дивана, отчего Марла повалилась на мягкие подушки.
— Ты будешь работать у меня? — с надеждой спросил он.
— Да, правда, я еще не подавала заявления, но думаю, «Фримонт» не заслуживает, чтобы там задерживались дольше чем на две недели, не так ли?
— Марла, я… — Он подбирал правильные слова, стараясь скрыть от нее свою радость. — Послушай, — как можно серьезнее сказал он, — тогда я переборщил, переманивая тебя к себе на работу. Я имею в виду, что хочу, конечно, чтобы ты пришла в мою компанию не только по личным соображениям. Найджел, кстати, тоже хочет видеть тебя у нас. Но если ты предпочтешь работать в другом рекламном агентстве, я никогда не стану оспаривать твое решение.
Марла благодарно улыбнулась в ответ.
— И еще, я не хочу сидеть на тех ужасных стульях, которых полно в «Вентуре». У меня от этого…
Брент прервал ее длительным поцелуем. Потом сказал:
— Я босс и не собираюсь задумываться над такими мелочами. Пусть этим занимается кто-нибудь другой. — Он нахмурился. — Я думаю, стоит ли мне продолжать работать с «Фримонтом», учитывая, что они так неуважительно относятся к моей жене.
— О Брент, ты должен работать с ними! Благодаря мне у тебя будет лучшая реклама. И мне бы очень не хотелось, чтобы Натан и Вернон лишились этой работы. Кроме того, — добавила она с улыбкой, — мне будет приятно посмотреть на Уорена, когда он узнает, что теперь я его клиент. Могу поспорить, он даже не притронется к этой работе.
— Ну, это будет еще не скоро. По меньшей мере через два месяца.
Марла непонимающе посмотрела на него:
— Почему?
— Потому что у нас будет долгий прекрасный медовый месяц, как только ты закончишь все свои дела с «Фримонтом». Где-то недель на шесть, я думаю.
Глаза Марлы ярко загорелись.
— И куда мы поедем?
Он пожал плечами:
— Невада, Вайоминг, Аризона… куда решим. Туда, где мы сможем блуждать неделями, наслаждаясь природой.
— М-м-м. — Она уткнулась носом в его шею. — Звучит привлекательно.
— Ну а пока… — хитро улыбаясь, сказал он, расстегивая ее блузку.
— Да? — Она пододвинулась ближе, чтобы ему было удобнее.
— Может, мы начнем перевозить сюда твои вещи.
