– Джесс, если ты принимаешь заказы, я бы и завтра предпочел яблочный. – Бо подмигнул мне.
– От тебя она никаких заказов не принимает! – рявкнул на брата Дуэйн.
– Ладно, ладно! Не нервничай так, я же ей не свою «колбасу» предложил, как кое-кто… Я просто говорю, раз Джесс однозначно придется печь еще один пирог, пусть печет яблочный.
Билли наставил свое пиво на Бо и снисходительно заметил:
– Боюсь, я должен заметить, Бо, что слова «однозначенно» не существует. Нужно говорить «однозначно».
– Перестань поправлять Бо и принеси еще угля. – Клетус слегка пнул стул Билли. – Такого слабенького пламени недостаточно, чтобы хорошенько прожарить мою колбасу.
Я снова подавила улыбку, а Дуэйн забрал у меня блюдо с пирогом и поставил на стол. Затем он обнял меня за талию, и по телу распространились приятнейшие теплые флюиды.
– Не обращай на них внимания, – прошептал Дуэйн, и я вздрогнула от горячего дыхания на шее. – Они просто пытаются выклянчить еще пирога.
– Иди покажи Джессике, где у нас что. – Бо махнул на нас рукой, будто прогоняя, и заговорщически поглядел на меня. – Она тут сто лет не была. Покажи ей второй этаж.
– Второй этаж? – Дуэйн поморщился. – Чего там показывать, там одни спальни!
– Он имел в виду, иди уединись для интимной близости со своей красивой подружкой, пока готовится ужин, – пояснил Клетус, хмурясь на недостаточно разгоревшийся уголь. – Мы вам погромче покричим, когда придет время садиться за стол.
Дуэйн недовольно взглянул на брата-близнеца. Бо скроил чертячью физиономию и подвигал бровями.
– Мы сходим в дом и распакуем продукты на завтра, – раздельно сказал Дуэйн, подчеркнуто глядя на Бо.
– Во-во, так и сделайте. Идите, распакуйте свои продукты, – кивнул Бо без всякого смущения. – Ты так здорово распаковываешь продукты!
Не успел Дуэйн перегнуться через стол и дать брату леща, я добавила с нахальной улыбкой:
– А затем мы поднимемся наверх и займемся интимной близостью, и будем заниматься ею до самого ужина!
Билли хрюкнул, давясь смехом. Бо заржал во весь голос.
Дуэйн взглянул на меня, сведя брови. Я подмигнула.
– Вот и славно, – сказал Клетус таким ровным тоном, будто мы с Дуэйном идем мыть полы. – Постарайтесь нагулять аппетит, мисс, потому что вы не пробовали хорошего мясца, раз не брали в рот моей колбасы.
– Клетус!!!
* * *
Мы действительно распаковали сумки и переложили продукты в холодильник.
Но физическая близость ограничилась несколькими быстрыми поцелуями на кухне, и наверх Дуэйн меня не повел.
Я не возражала. Я хотела с ним поговорить, убедиться, что между нами все в порядке. К счастью, все оказалось легко и весело, и я устыдилась своей тщательно продуманной засады с ужином. Оглядываясь на эти два дня минимального общения, я поняла, что переборщила. Я могла бы заехать в автомастерскую или позвонить Дуэйну после работы.
Я решила, что он меня не избегал. Просто в своих мыслях раздула проблему до небес.
Разложив продукты, Дуэйн повел меня в лес, начинавшийся почти у самого дома, и мы долго бродили по знакомым дорожкам.
– Эта тропинка к ручью, – напомнил он, держа меня за руку и помогая перебраться через упавшее дерево с ненужной, но такой приятной заботливостью.
– К тому, который впадает в озеро?
– Ага.
Я широко улыбнулась.
– Я там не была уже… Господи, несколько лет!
– Хочешь сходить?
Я яростно замотала головой:
– Нет уж! Опять в озеро столкнешь!
Дуэйн улыбнулся, но скоро помрачнел.
– Эшли много бродила по этим тропам, когда приезжала ухаживать за мамой. Как только у нее выдавались свободные полчаса, кто-нибудь из нас провожал ее к ручью.
Я взглянула на Дуэйна: он был погружен в свои мысли.
– Скучаешь по сестре?
Он кивнул, хмуро глядя на тропинку.
– Конечно. Скучал, когда она впервые уехала, и сейчас, когда ее снова нет рядом.
Я подошла ближе, обняла его сбоку и крепко сжала.
– Наверняка Эшли тоже по тебе скучает.
Дуэйн кивнул и посмотрел по сторонам, будто чтобы убедиться – мы идем правильно.
Ни с того ни с сего он вдруг поинтересовался:
– Тебе действительно нужно больше трех ресторанов?
Я даже споткнулась.
– В смысле?
– У Дейзи подают отличные завтраки и пироги, «Парадный вход» славится говяжьими ребрышками. Не понимаю, к чему тебе еще рестораны.
Я сообразила, что речь идет о нашем разговоре в субботу, когда я сказала, что в Грин-Вэллей всего три ресторана.
– Я же не из-за количества ресторанов…
– Я понимаю. – Дуэйн тряхнул головой. – Просто не могу взять в толк, каким медом намазано в голубых далях, что там лучше, чем здесь. Неужели Грин-Вэллей настолько скучный, что тебе не терпится отсюда свалить?
Я догадалась, что он не совсем сменил тему. Эшли уехала из дома в восемнадцать лет и вернулась совсем недавно, и то всего на полтора месяца, когда слегла Бетани Уинстон. Сразу после похорон Эшли улетела в Чикаго, оставив Грин-Вэллей и шестерых братьев.
– Грин-Вэллей вовсе не так уж плох…
– Но и хорошего в нем немного? Ничего, за что стоило бы держаться?
Дуэйн остановился, и мне тоже пришлось замедлить шаг. Взгляд у него стал пронизывающим и почти физически ощутимым, как какое-то умоляющее прикосновение. Он не пытался разубедить меня или высмеять мои мечты. Он просто старался понять, что мной движет, понять причину, почему сестра уехала так резко и, похоже, насовсем.
Однако я не видела в желании Эшли забыть Грин-Вэллей ничего похожего на мое стремление повидать мир.
Я вздохнула и отвела взгляд, собираясь с мыслями. Я не знала, как объяснить тягу к перемене мест, причина которой вовсе не неприязнь к родному городку. Если бы я родилась в Нью-Йорке, Лондоне или Париже, я бы все равно мечтала путешествовать. Я хотела узнавать новое и получать впечатления.
– Ты знаешь словаwanderlustиfernweh?
– Ну, ты упоминала их еще на нашем первом свидании. Несколько лет назад я
