еще раз перевернула картошку, довольно кивнула, удовлетворенная результатом, наложила большущую тарелку и поставила перед Власовым.
— Ешь.
— Не хочу.
— Не хочет он, — фыркнула Арина. — Ты когда последний раз ел, Максим?
Если б он знал… Макс с подозрением покосился на тарелку, не в силах разгадать сей акт почти материнской заботы той, что проклинать его должна, а не кормить. Неужели Лика ей ничего не сказала? Или в картошке яд? Если второе, то, пожалуй, он охотно съест все до последнего золотистого кусочка!
— Не помню, — честно признался Макс, колупнув ароматный кусочек.
— Ешь. Ты мне живой нужен. И желательно здоровый, — и отходя от стола, добавила совсем тихо, для себя: — Не хватало мне еще потом с внуками по больницам таскаться…
— Лика что, тоже беременна? — усмехнулся Макс, услышав.
— А ты для этого что-то сделал?
— Я не спал с Вашей дочерью, ищите папашу в другом месте.
— Власов, ты и правда, непробиваем, — вздохнула Арина. — Лучше б спал — авось, на глупости б не потянуло.
— Арин, выражайтесь яснее, Лика беременна?
Макс откинулся на спинку стула, ожидая внятного, четкого ответа. Опасение смешалось с презрением — боялся услышать, что так и есть, и уже заранее презирал Лику.
— Да нет же, успокойся, — нахмурилась Арина.
— Я спокоен вообще-то.
Что-то едва уловимое в его взгляде поменялось. Ему стало легче, и презрение, еще секунду назад читаемое на его лице, вдруг исчезло.
— Максим, тебе ведь не плевать на нее, я права?
— В каком смысле?
— В прямом. Ты из-за Лики пьешь?
— Вам какое дело, из-за чего и кого я пью? Или вы мне мало поводов оставили?
— Скажи мне честно, тебе нужна Лика?
Власов рассмеялся, надрывно и зло. А потом злой смех резко прекратился, и темный взгляд устремился на Арину.
— Зачем Вы здесь, Арин?
Под пристальный взгляд парня Арина прошла к окну. Действительно, зачем? У Власова нет ни малейшего повода помогать ей. Власов ненавидит их.
— Арин, что Вам нужно? — прилетело ей в спину и обдало холодом. Хоть и пьян он еще, да не нужно быть сверхпроницательным, чтоб понять, что она здесь неспроста.
— Мне помощь твоя нужна, — тихо проговорила Арина, обернувшись.
— Моя?!
— Лика замуж собралась.
Арина внимательно следила за Максом — он встал и из недр шкафа достал непочатую бутылку водки.
— Максим, да хватит тебе уже!
— Я сам решу, когда мне хватит, — отглотнув из горла, огрызнулся Макс. — Поздравляю со свадьбой дочери. От меня Вы что хотите? Радости, сочувствия? Водки?
— Тебе все равно?
— А должно быть как-то иначе?
Да нет, все правильно. Зря она сюда приехала. И на что только надеялась?
— Ясно. Ты прости, что побеспокоила, Максим… И дверь все-таки запирай — вынесут все, а ты и не заметишь. Прости за все. Прощай.
Изо всех сил стараясь не расплакаться сейчас, Арина попыталась прошмыгнуть мимо Макса к выходу, но мускулистая рука парня вдруг преградила ей дорогу.
— Да стойте же! Арин, я, правда, не понимаю, чего Вы от меня хотите. Какой помощи Вы от меня ждете? Лика меня ненавидит, я виноват перед ней. Очень виноват…
— Я знаю.
— Что Вы знаете? Из-за меня ее чуть не убили!
— Максим, я знаю. Лика мне все рассказала.
— Знаете, и все равно пришли? — усмехнулся Макс, вглядываясь в полные слез глаза женщины.
— Я рада, что ты понимаешь, что наделал — это дает надежду, что больше так не сделаешь.
— А если сделаю?
— Тогда я сама тебя придушу. Лика для меня — все. И если б из всех мужчин планеты она б выбрала кого-нибудь другого, можешь быть уверен, меня б здесь не было.
И это логично. Ни одна здравомыслящая мать не станет толкать горячо любимую дочь в столь сомнительные объятия. А Арина не сумасшедшая. И тем не менее, она здесь.
— Она любит тебя, Максим, — продолжила Арина, с трудом глядя Максу в глаза. — И ненавидит тоже, да. Но счастье моего ребенка для меня дороже амбиций и гордости — а из-за твоей выходки она ломает сейчас себе жизнь. Поэтому я пришла к тебе. Максим, я знаю, что наша семья очень виновата перед тобой…
— Ни Вас, ни Лику я ни в чем не виню.
— Не перебивай меня. Я знаю, что ты хочешь отомстить…
— Не Вам и не Лике.
— Не перебивай меня. Просто скажи мне, тебе нужна Лика? Могу я доверить тебе свою дочь?
— Какая разница, она меня уже не простит…
— Ты не за нее — ты за себя ответь.
— Арин… Вы же должны понимать, я не могу что-то чувствовать к копии Карины.
— Я не спрашиваю, что ты можешь, а что нет — просто ответь. Она нужна тебе? Или тебе плевать?
Макс замолк. Арина ждала, надеясь. В конце концов, если б Лика была ему совсем безразлична, позволил бы он ей, копии обманувшей его Карины, остаться в своей квартире? И сейчас, пусть Макс и не признается, но Арина чувствовала, что пьет он из-за ее дочери.
— Нужна, не нужна… Потом Вы напомните, что я ей не пара, так ведь? — глядя куда-то мимо Арины, тихо спросил Макс.
— Это решать только вам, я мешать не буду.
Макс усмехнулся, внимательно разглядывая женщину. Конечно, не поверил. Сейчас она что хочешь наобещает, лишь бы своего добиться, дочь от ошибки уберечь, а потом… Нет ей никакого дела ни до него, ни до чувств его, и не будет.
— Что я должен сделать?
Глава 21
Двадцатые числа жаркого июля. Непростой день, призванный узаконить молодую ячейку общества, начался с переполоха: на платье невесты вдруг нашлась зацепка, в свадебном букете подзавял лепесточек, а на туфлях откуда ни возьмись царапинка появилась. И это только утро! А впереди еще пышная церемония в сквере
