Митч глянул на табличку с адресом. Нет, он не ошибся.
– Да? – буркнула шатенка в очках с красивой черной оправой.
– Вы знаете, который час? – прошипела блондинка.
Митч, не удержавшись, проверил адрес еще раз. Все верно, он попал именно туда, куда хотел.
– Мадди здесь?
– Нет, – отрезала блондинка. – Проваливайте.
Митч вскинул брови.
– Но она здесь живет?
Блондинка снова раскрыла рот, но шатенка сжала ее плечо, и та промолчала.
– Сейчас не время, – сказала Митчу шатенка.
– Но это – ее дом? – упорствовал Митч. – Шейн сказал мне, что она приехала домой.
Глаза шатенки сверкнули.
– Да, – кивнула она. – Но сейчас не время. Может, вам лучше уйти?
– Нет! – решительно заявил Митч.
– Знаете, сколько часов она проплакала?! – взорвалась блондинка, тыча пальцем ему в грудь.
Митч тяжко вздохнул. Выходит, все это время она плакала…
– Я все знаю. И именно поэтому хочу с ней поговорить.
– Нет! – крикнула блондинка.
Митч сделал глубокий вдох, стараясь сдержаться и не закричать в ответ. После чего повернулся к шатенке, очевидно, менее темпераментной и более прагматичной. Он протянул ей руку, и та, немного поколебавшись, пожала ее. Митч же, пытаясь говорить как можно спокойнее, представился:
– Я – Митч Райли. Мадди жила у меня с тех пор, как сбежала со свадьбы. А вы…
– Пенелопа, – представилась шатенка.
Митч повернулся к блондинке и выдавил улыбку.
– Вы, должно быть, Софи. Мадди много рассказывала мне о вас обеих.
– Не стоит пускать в ход свое обаяние, – предупредила Софи. – Не поможет.
Митч со вздохом кивнул.
– Понятно. Но я не уйду, пока не поговорю с Мадди.
– Может, вам лучше вернуться утром? – предложила Пенелопа.
Но Митч тут же покачал головой.
– Нет. Я должен увидеть ее сейчас.
Софи попыталась что-то сказать, но Пенелопа, опередив ее, спросила:
– Зачем?
Потому что он любил ее и не мог жить без нее. Но впервые он скажет эти слова ей самой, а не ее подругам.
Митч попытался заглянуть за спины женщин, но те блокировали вход как профессиональные полицейские.
– Она нужна мне, и я должен сказать, что виноват перед ней, – пробормотал Митч.
– Недостаточно веский аргумент, – заметила неумолимая Софи.
– Ей сейчас очень тяжело, – уговаривала рассудительная Пенелопа. – Мадди должна немного поспать. Она нуждается в отдыхе. Я не собираюсь ее будить.
Митчу хотелось завопить от досады. Он уже собрался еще что-то сказать, но тут послышался чей-то голос:
– Что здесь происходит? Что за шум?
Сердце Митча радостно подпрыгнуло, но он тут же сообразил, что это не Мадди – интонации были совсем другие.
Пенелопа и Софи тут же расступились, и на пороге появилась немолодая женщина в белом халате.
– Простите, миссис Донован, – сказала Пенелопа, – мы позаботимся о проблеме. Вы можете спокойно вернуться с постель.
– Значит, вы и есть тот самый, – проговорила мать Мадди.
– Да, мэм, – кивнул он в надежде, что вежливость поможет смягчить крайнюю бесцеремонность – визит среди ночи. – Мне нужно поговорить с Мадди.
– Из-за вас она плакала.
– Мне очень жаль, мэм. – Он уже в тысячный раз проклинал себя за то, что выставил Мадди из офиса. – Но я готов загладить свою вину. Пожалуйста, позвольте поговорить с ней.
Мать Мадди шагнула к нему и стала внимательно его разглядывать. Наконец сказала:
– Приходите завтра.
Сердце Митча болезненно сжалось.
– Простите, но я не могу уйти.
Что-то промелькнуло в голубых глазах женщины. Указав на лестницу, она предложила:
– Можете сесть на ступеньки и переждать ночь.
Митч понял, что подвергается испытанию. Но если придется провести ночь на бетонной ступеньке, чтобы пройти это испытание, – значит, так тому и быть.
– Хорошо, – кивнул он. Повернулся и сел на ступеньки.
Дверь за его спиной тут же захлопнулась.
Через полчаса ноги у него онемели, а в глаза словно песку насыпали. Он уже решил забраться на крышу, как-нибудь проникнуть в дом и отыскать Мадди, но тут на подъездной дорожке появился черный микроавтобус «рендж ровер», из которого выбрались Шейн, Джеймс и, к его удивлению, – Грейси. Увидев Митча, Шейн ухмыльнулся.
– Что случилось?
Митч провел ладонью по волосам и вздохнул.
– Меня не впустили.
– Вижу, ты встретил Чудо-Близнецов.
– И твою мать. – Митч кивнул в сторону двери и добавил: – Но они были столь любезны, что предложили переждать ночь тут.
Шейн закатил глаза.
– Очень на них похоже… Они могут быть злобными, как кобры, но ты постепенно привыкнешь.
Митч нахмурился, взглянув на Грейси. Неужели и она примчалась на помощь Мадди?
– Ты проделала такой путь, чтобы наорать на меня?
Грейси вызывающе подбоченилась; на ней были джинсы, туго облегающие изгибы ее пышной фигуры.
– Нет, я приехала к тебе, болван!
– Зачем?
Она шумно выдохнула.
– Потому что, кретин, кто-то должен быть на твоей стороне!
Митч пожал плечами.
– Что ж, спасибо…
– Пожалуйста, – улыбнулась Грейси. – И если мне придется как следует проучить парочку чикагских девчонок, чтобы потом ты жил долго и счастливо, то я это сделаю.
Шейн поскреб побритый подбородок и в задумчивости оглядел Грейси с головы до пят.
– Она, пожалуй, сумеет… – протянул он.
– Она очень настойчива, – согласился Джеймс.
– Надеюсь, ты уже не злишься из-за этого? – Грейси помрачнела.
– Нет, не злюсь, – ответил Джеймс, но щека его нервно дернулась.
Грейси фыркнула и заявила:
– Как бы там ни было, профессор, я по-прежнему считаю вас ребенком.
Джеймс склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на нее.
– Ты, наверное, не знаешь, когда следует заткнуться. Я прав?
Митч вопросительно взглянул на Шейна. Тот усмехнулся и пояснил:
– У нас было забавное путешествие.
– Эй… – начала Грейси.
Но Митч, перебивая ее, проговорил:
– Не можешь ли приберечь все это для другого раза?
Внезапно дверь распахнулась, и на лестницу вылетела Софи.
– Что здесь за вопли?!
– Привет, Соф, – сказал Шейн. – Сейчас три часа утра, и я не в настроении общаться.
Из квартиры медленно вышла Пенелопа.
– У меня от вас голова разболелась, – сообщила она.
Шейн перевел взгляд на нее.
– Так мы заходим?
– Я не подчиняюсь приказам в нерабочие часы, – с ухмылкой ответила Пенелопа.
На ступеньки выбралась мать Мадди.
– Иисус, Мария и Иосиф! – воскликнула она. – Заходите, пока не перебудили всех соседей!
Митч торжествовал. Он на один шаг ближе!
Все ввалились в дом, заполонили гостиную и заговорили одновременно. А Митч, осматриваясь, думал: «Как бы побыстрее сбежать от них и найти Мадди?»
