Митч торжествовал. Он на один шаг ближе!
Все ввалились в дом, заполонили гостиную и заговорили одновременно. А Митч, осматриваясь, думал: «Как бы побыстрее сбежать от них и найти Мадди?»
Мадди проснулась от гула голосов. Голова раскалывалась, нос был заложен, а распухшие глаза болели. Ей едва удалось заснуть, и вот теперь… Что там творится?!
Она встала и сбежала вниз. В гостиной было полно людей. И все они орали!
– Эй! – позвала она, но никто ее не услышал.
Мадди прищурилась. Кажется, это… Грейси? Нет, не может быть. Наверное, она спит и видит сон.
Вдруг кто-то обхватил ее за талию. И чья-то ладонь зажала рот.
– Молчи. Не отвлекай их.
Митч?! Он приехал за ней! Она не думала, что такое случится, но надеялась же… И вот он здесь!
По-прежнему прижимая ладонь к ее губам, Митч подтащил Мадди к первой же закрытой двери и распахнул ее. Увидел, что это забитый вещами чулан, он тотчас закрыл дверь и двинулся дальше по темному коридору. Она указала налево, и он заскочил в ванную, увлекая ее за собой. Захлопнул дверь, развернул Мадди к себе лицом – и поцеловал столь страстно, что у нее все поплыло перед глазами. Она вцепилась в его рубашку и, прижимаясь к нему, утонула в его объятиях. Внезапно он отстранился и, легонько встряхнув ее за плечи, прошептал:
– Никогда больше не делай со мной такого. Понятно?
Она заморгала в недоумении.
– Но ты же велел мне уйти…
– А ты не должна была меня слушать! – завопил Митч. И снова впился поцелуем в ее губы.
Когда же поцелуй наконец прервался, Мадди выдохнула и пробормотала:
– Откуда мне было знать?..
В дверь ванной постучали.
– Мадди, открой! – крикнула Софи.
– Что вам нужно?! – прорычал Митч.
– Уходи, Соф! – заорала Мадди, прижав пальцы к вискам.
– Ты в порядке? – тихо, но настойчиво спросила Пенелопа.
– Что-то мне подсказывает, что меня здесь не слишком любят, – пробурчал Митч. Он уперся ладонью в дверь ванной – словно ожидал, что ее сейчас начнут выбивать.
– Должно быть, я немного поплакала. – Мадди пожала плечами.
– Прости меня, принцесса. Мне очень жаль, что так вышло. – Он провел пальцем по ее щеке.
– Оставьте их в покое, – внезапно послышался голос Шейна.
– Но она почти не спала, – возразила Пенелопа.
– Ну, и в чем проблема? – вмешалась Грейси.
– Может, все-таки успокоитесь? – в раздражении проговорил Джеймс.
Митч открыл дверь и, уставившись на людей, скопившихся в коридоре, прорычал:
– Может, заткнетесь наконец-то?!
На мгновение воцарилась тишина. А затем все снова загалдели, стараясь перекричать друг друга.
Все происходившее напоминало театр абсурда. И вдруг Мадди сунула в рот два пальца и разразилась оглушительным свистом. Все тотчас же умолкли, а Мадди проговорила:
– Я люблю вас всех, но с меня довольно. Я очень благодарна вам за заботу, но уверяю, я вполне способна сама принимать решения. И говорить за себя. Моя жизнь – это моя жизнь. Только я принимаю за себя решения, а вы все лишены права голоса. Отныне будет так: если мне потребуется ваша помощь, я ее попрошу. Ясно?
Все дружно закивали.
– Прекрасно. А сейчас оставьте нас с Митчем в покое. – Тут Мадди взглянула на него и обнаружила, что тот уставился на ее мать.
Митч же в смущении откашлялся и проговорил:
– Простите за резкие слова, миссис Донован.
– И больше никаких воплей в этом доме, мистер. Ясно? – Шаннон прилагала отчаянные усилия, чтобы выглядеть строгой, но Мадди ей не верила – уж очень лукаво поблескивали голубые глаза матери.
– Такого больше не случится, – вежливо ответил Митч и тут же захлопнул дверь ванной.
Мадди хихикнула и поспешно прижала ладонь к губам.
– Смеешься? – с подозрением спросил Митч.
Она покачала головой. Но тут хор голосов зазвучал снова, и у нее вырвался смешок. Но чего же она ожидала?.. Было ясно: пройдут месяцы, прежде чем они перестанут совать нос в ее дела.
– О боже… – со вздохом пробормотал Митч. – Мадди, я очень люблю тебя, но все они – психи.
И тут она, не удержавшись, расхохоталась. У нее уже заболели бока, а по щекам покатились слезы, но она никак не могла остановиться, все смеялась и смеялась, так что даже начала задыхаться.
И только через несколько минут Мадди вдруг сообразила, что именно сказал Митч. Она внимательно посмотрела на него.
– Ты любишь меня?
– Да, Мадди. – Он снова обнял ее. – Я люблю тебя. Обожаю. Не могу жить без тебя. Пожалуйста, не прогоняй меня.
Сердце Мадди наполнилось радостью, а последние ужасные часы мгновенно исчезли из памяти.
– Я думала, ты меня ненавидишь. Была уверена, что ты меня не простишь.
– Просто я был очень зол. Обижен. Но все это не имело значения. Я по-прежнему любил тебя.
Она обняла его и прижалась к нему всем телом.
– Митч, прости меня, но я считала, что другого выхода нет. Я ошибалась. И больше никогда не стану действовать за твоей спиной.
Он покачал головой и провел ладонью по ее спине.
– Нет, это я ошибся. Оттолкнул тебя. Не боролся за тебя. Хотя не следовало бы. Ох, я так быстро в тебя влюбился… И очень боялся…
– Боялся? – удивилась Мадди.
– С каждым днем я все больше терялся. В моей жизни постоянно что-то разрушалось, и я не знал, почему так выходило. Семья от меня отвернулась. Свой бар я ненавижу, но не могу вернуться к любимому делу. А теперь выяснилось, что отца шантажируют. Но хуже всего другое: я не мог понять, как удержать тебя. Никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным…
– Но почему ты мне об этом не сказал?
Он вздохнул.
– Потому что… – Митч внезапно умолк. Потом откашлялся и вновь заговорил: – Ты, Мадди, становишься такой, какой должна быть. С каждым днем становишься все сильнее. Точно знаешь, чего хочешь. Я боялся все это погубить. Боялся погубить тебя.
Мадди привстала на носочки и поцеловала его. Потом вдруг спросила:
– Что, не понимаешь?
Митч покачал головой.
– Я стал ужасно тупым.
Она снова его поцеловала:
– Ты спас меня, Митч. И я буду любить тебя вечно.
Три месяца спустя Мадди стояла в дверях ванной комнаты, а Митч, глядя в зеркало, завязывал галстук.
Их глаза встретились в зеркале, и Мадди с улыбкой сказала:
– Ты выглядишь замечательно, советник. – Это было слабо сказано. Он выглядел просто великолепно в своем костюме цвета маренго, сшитом на заказ, белоснежной сорочке и голубом галстуке с рисунком.
Недели две назад они вернулись в Чикаго, чтобы навестить ее родных и его мать. Сначала думали и сами сюда перебраться, но потом все же решили: теперь их дом – Ривайвл.
Они много разъезжали, навещали знакомых, проводили время с ее семьей и друзьями. Кроме того, Мадди познакомилась с отцом и сестрой Митча, но виделась с ними лишь однажды; встреча была напряженной и неловкой – вежливая светская беседа, не более того.
