лучших друзей.
– Ребята, я не хочу ничего о нем слышать.
– О, дорогая, это ты захочешь посмотреть, – настаивала Миа, и я нажала на кнопку воспроизведения.
Ведущий говорил на фоне приостановленного видео, но я была слишком сосредоточена на изображении Джекса, чтобы разобрать его слова. Джекс отлично выглядел, его волосы были взъерошены, а на щеке виднелась очаровательная ямочка. Я испытала сладкую боль, видя, как он живет своей новой жизнью. Как бы ни было больно расставаться, я так чертовски гордилась им.
У меня перехватило дыхание, когда ведущий новостей включил видео. Лицо Джекса было взято крупным планом, когда какой-то мужчина вошел в зал для пресс-конференций. Я резко втянула воздух, когда мой отец схватил Джекса за руку. Черт.
Я стала искать название и увидела написанный жирными буквами заголовок: «Знакомство нового тренера „Бостон Брюинз“ со звездой этого года». Легкие начали гореть, мне срочно нужен был глоток воздуха.
– Что, черт возьми, происходит?
– Просто продолжай смотреть. – Голос Энтони напугал меня. Я и забыла, что на связи по видеозвонку.
Мой отец и Джекс стояли близко друг к другу, тихо переговариваясь, чтобы микрофоны не могли уловить, о чем идет речь. Даже без слов я видела растущий гнев Джекса. Мышцы на его шее напряглись, а руки сжались в кулаки. О чем бы они ни говорили, Джексу это не нравилось.
Отец отстранился и положил руку на плечо Джекса, продолжая говорить. Он выглядел непринужденно, очевидно, не замечая ярости на лице Джекса.
– Сид чертовски потрясающая. – Голос Джекса разнесся по комнате. Господи. Они говорили обо мне. Казалось, что прошло несколько секунд, прежде чем Джекс толкнул моего отца, и я затаила дыхание, наблюдая за ними. Джекс дрался с моим отцом. Джекс дрался с отцом из-за меня!
Я ахнула, когда Джекс нанес удар, и отец упал на пол.
– Моей единственной ошибкой было не выбрать ее.
Он ударил его. Ударил моего отца. Сердце остановилось, затем забилось снова, когда я осознала его слова. Я испытывала одновременно благодарность и ужас из-за его поступка. Он только что публично разрушил свою карьеру. И все потому, что Джекс знал, сколько отец причинил мне боли. Теперь ему ни за что не позволят играть за «Брюинз». Боль пронзила сердце, и глаза наполнились слезами. Я не могла позволить ему сделать это.
– Как давно это случилось? – спросила я своих друзей.
– Два часа назад, – ответила Миа, – Сидни, что это за выражение у тебя на лице? Что ты собираешься делать?
Решимость наполнила мои вены.
– Я собираюсь все исправить.
Я сбросила звонок и сразу же набрала номер отца. Потребовалось несколько попыток, прежде чем он ответил, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела его лицо. На его носу были какие-то повязки, а под глазами уже образовались свежие синяки слабого фиолетового оттенка. К завтрашнему дню он будет похож на енота с двумя подбитыми глазами.
– Сидни, если ты звонишь, чтобы защитить своего дружка, не беспокойся. Я уже исключил его из команды.
– Тогда верни его.
– Что? Как ты себе это представляешь? Неужели ты думаешь, что я могу просто позволить игрокам избивать меня? Я думал, что ты умнее.
Я с трудом сглотнула, зная, что он прав, но мне было все равно.
– Ты у меня в долгу. Ты должен мне за каждый пропущенный день рождения и забытый ужин. – Голос повышался с каждым словом, показывая накопившийся за долгие годы гнев. – За каждый раз, когда ты обещал встретиться со мной, но не приходил. За каждый час, который я ждала тебя, и за каждую слезу, которую выплакала. – Я втянула в себя воздух, стараясь четко выговаривать каждое слово. – Ты. Должен. Мне. Объясни репортерам, что это было недоразумение или какой-то пиар-ход, и верни его.
Отец ошеломленно посмотрел на меня, прежде чем выдохнуть.
– Хорошо, Сидни. Я посмотрю, что можно сделать.
– Я надеюсь на это, папа, потому что иначе я никогда больше не буду с тобой разговаривать, если ты все не исправишь.
Сидни
Два с половиной месяца спустя
– Иду! Одну секунду, сейчас открою. – Я зацепилась ногой за одну из коробок, которые все еще не распаковала, когда поспешила открыть дверь. Я издала пронзительный писк, прыгая на одной ноге, когда палец пронзила боль. Черт, черт, черт.
Раздался еще один стук, и я постаралась успокоиться, прежде чем сделать последние несколько шагов. Я распахнула дверь, ожидая увидеть курьера из китайского ресторана, и у меня перехватило дыхание. Лицо, которое снилось мне каждый раз, когда я закрывала глаза, смотрело на меня в реальности. Я неосознанно потянулась дрожащими пальцами к его груди, пока он блуждал по мне жадным взглядом, впитывая каждую деталь.
В последний раз я видела его на пресс-конференции.
– Ты ударил моего отца.
– Чертовски верно. Придурок получил по заслугам. – Я не могла с этим поспорить. Мне понравился удар Джекса больше, чем следовало. Джекс взял меня за руку, переплетая наши пальцы, но не подошел ближе. – Я знаю, что ты сказала, и знаю, что ты не хочешь, чтобы я был здесь, но я не смог бы жить спокойно, не сняв этот груз с плеч.
Он запустил пальцы в свои волосы, дергая их, пока они не встали дыбом.
– Когда я встретил твоего отца, Сид… – сказал он серьезным тоном, – я наконец-то все понял. Но ты ошибалась насчет меня. Ты знаешь, каково это – жить с засранцем-хоккеистом, который постоянно бросает тебя, и провести жизнь с таким же самовлюбленным придурком было бы чертовски ужасно. – Переступив через порог, он обхватил мою шею и провел большим пальцем вверх по подбородку, нежно наклоняя мою голову назад, пока наши взгляды не встретились. – Ты должна знать, что я не такой. Я понимаю, как тебя это тревожит, но я не он.
Тепло нарастало в груди, распространяясь по всему телу, пока оно не начало гудеть от его слов. Джекс воспринял мое молчание как разрешение продолжить.
– Теперь я понимаю. Ты вбила себе в голову, что не важна для меня. Ты боишься, что я брошу тебя, как это сделал он. Но я совсем не думаю об этом, более того – я чертовски хорошо знаю, что этого никогда не произойдет. Моя карьера никогда не будет важнее тебя. Хоккей – это часть меня, но игра за «Бостон» – нет. Нет ничего сложного, чтобы ты была на первом месте, и я полностью согласен. Я полностью согласен с этим, Сид.
Он судорожно вздохнул, не отводя от меня взгляда.
– Мне потребовалось
