ранчо — что-то о дизайне загона для скота.
Матео забрал Эмму у Уинн, подбросив племянницу в воздух. Ее хихиканье перекрыло весь разговор.
В доме царило безумие. Одновременно происходило семь разных разговоров. Когда я пришел сюда в первый раз, тоже было так: шум стоял ужасный, но всем остальным это казалось… нормальным.
Энн и Элоиза сгрудились у холодильника, доставая напитки и предлагая пиво и бокалы с вином.
Лайла появилась рядом со мной, стоя с боку и наблюдая за всеми.
— Как думаешь, справишься с этой семьей?
— Честно? Нет, — усмехнулся я.
Это было совсем не похоже на ту семью, в которой я вырос.
Но, глядя на Элоизу, на детей, на растущую семью, я не хотел бы для нее ничего другого.
Ради той семьи, которая однажды может у нас появиться.
— Ты разберешься с этим, — сказала Лайла. — Теперь ты один из нас.
— Да. Тебя это устраивает?
— Определенно. Я думаю, это божественное вмешательство, что я так и не набралась смелости пригласить тебя на свидание.
— Почему ты так говоришь?
Она ухмыльнулась.
— Ты бы всегда влюблялся в мою сестру. А я ненавижу любовные треугольники.
Я рассмеялся, и мой собственный смех смешался с остальными. Как ни странно, это было уместно, не так ли?
В отель вошла пара, отвлекая мое внимание от компьютера.
В течение последнего месяца каждый раз, когда двери вестибюля открывались, я задерживала дыхание. Напряжение охватило мои плечи, притягивая их к ушам.
Джаспер, сидевший на стуле рядом со мной, потянулся и накрыл мою ладонь своей.
Напряжение спало. Я выпустила воздух из легких.
Улыбка, которой я одарила эту пару, была не такой натянутой, как вчера. Или позавчера. Или за день до этого.
С момента стрельбы прошло больше месяца. Когда я смотрела на пол под стойкой регистратуры, я всё ещё видела кровь Джаспера. Всё ещё слышала грохот выстрелов. Крики ужаса. Дырки от пуль в стене позади меня были заделаны, но если я посмотрю достаточно внимательно, то все равно смогу их найти.
Но день ото дня становилось легче. Терапия помогла. Это, и то, что Джаспер не отходил от меня ни на шаг.
В тот день, когда я решила, что пора возвращаться на работу, он появился сам. Я предполагала, что он уйдет, как только я устроюсь. Вместо этого он нашел себе собственный стул, идеально подходящий к тому, на котором я сидела долгие годы. Он хранился в шкафу моего заброшенного офиса. Он вытащил его оттуда и с тех пор сидит рядом со мной.
Иногда он помогал мне с работой в отеле, например, с составлением графиков или начислением заработной платы. В основном он читал, пока я работала.
Кто бы мог подумать, что читающий мужчина может быть таким сексуальным? Учитывая, что всё, что делал Джаспер, было привлекательным, я не должна была удивляться. Этой зимой, если у нас выдастся несколько спокойных дней, я надеялась, что смогу убедить его почитать мне вслух. Но с чтением придется подождать. В данный момент мы все еще были перегружены.
Стрельба потрясла Куинси. Это было то, что наш маленький городок не скоро забудет.
Я думала, что движение в отеле замедлится. Что люди будут бояться этого вестибюля. Первая неделя прошла медленнее. Было несколько отмен. Но потом все пришло в норму, как ни в чем не бывало.
К тому же у нас был большой поток местных жителей, которые приходили поглазеть и посмотреть, не заметят ли они отверстия от пуль. Эти визиты раздражали меня до чертиков — и Джаспера. Но в основном люди приходили, чтобы выразить мне свои наилучшие пожелания и познакомиться с нашим местным героем.
Моим красивым мужем. Мужчиной, который бросился под пули ради своей жены.
В Куинси было не так много людей, которые не знали бы имени Джаспера Вейла. Больше нет. К его большому разочарованию, теперь он был знаменитостью. Куда бы мы ни пошли, к нему всегда подходили.
В конце концов, это внимание должно было угаснуть, но на это потребуется время. Сидение за письменным столом, конечно, не помогало ему слиться с окружающей его средой. Но он всё равно сидел здесь. Не только ради меня. Но и ради себя тоже.
Мы вместе преодолевали все трудности.
Двери снова открылись, но, когда он накрыл мою руку своей, у меня не было прежней рефлекторной реакции. Вместо этого я подняла глаза и улыбнулась, когда мои родители вошли внутрь.
— Привет, ребята, — я спрыгнула со стула, обогнула стол, чтобы обнять маму и папу. — Какие у тебя планы на сегодня?
— Рабочие делам, — папа подошел к Джасперу и похлопал его по плечу. — Я попробовал эти эластичные ленты сегодня утром. Сработало отлично. Моему плечу уже лучше.
Джаспер опустил подбородок.
— Рад, что смог помочь.
Очевидно, папа повредил плечо, пытаясь самостоятельно поднять старую тракторную шину. Когда он пожаловался, Джаспер дал ему несколько эластичных лент и показал, как делать растяжки, которые могли бы облегчить боль.
Из всех людей в моей семье, которые, как я думала, в первую очередь отнесутся с теплотой к Джасперу, я бы в последнюю очередь подумала о папе.
С другой стороны, Джаспер принял пулю на себя ради меня. Папа был готов на всё, включая симуляцию травмы, чтобы у него был повод провести время со своим зятем. Чтобы узнать мужчину, которого я любила.
— У вас найдется минутка поговорить? — я спросила. Было кое-что, о чем я хотел поговорить с ними всю неделю. — Может, мы могли бы вместе пообедать?
— Я бы поел, — папа похлопал себя по животу.
— Я тоже.
У меня урчало в животе уже почти час. Я винила в этом Джаспера. Мы позавтракали на скорую руку, потому что отвлеклись на секс на обеденном столе.
Если раньше наша сексуальная жизнь была бодрящей, то теперь, когда мы ни в чем не притворялись, мы стали ненасытными. Он пошутил, что, поскольку он здесь, в отеле, а не тренируется с Фостером, моей обязанностью было следить за тем, чтобы он оставался в форме.
Я серьезно относилась к своей работе.
— Давай я сейчас найду кого-нибудь, кто посидит здесь вместо меня, — сказала я, поднимая телефон, чтобы вызвать домработницу.
Как только я нашла себе замену, я взяла Джаспера за руку, и мы вдвоем последовали примеру моих родителей.
В ресторане царила оживленная жизнь. Нокс, вероятно, хлопотал на кухне, стараясь накормить толпу, собравшуюся на пятничный ланч. Хостес усадила нас за столик в глубине зала, предназначенный исключительно для моей семьи, и
