мать, мисс Джеймсон, приехала около полугода назад, чтобы изменить свое завещание и оставить это письмо. Я был удивлен, поскольку она не изменила своего завещания даже после смерти вашего отца, но не думаю, что она ожидала, что вам так скоро придется сидеть здесь. Ваши мать и отец были хорошими людьми, мисс Джеймсон; я очень сожалею о тех потерях, которые вы понесли за эти годы.
Я взяла у него из рук скомканный конверт.
— Я тоже, — прошептала я, не в силах выдавить что-либо громче. Я все еще была в шоке от того, что мама так долго ждала, чтобы изменить свое завещание, а потом так внезапно умерла.
— Если вы дадите мне всего несколько минут, мы все уладим, так что вам не придется идти в банк, чтобы все переделать, и тогда можем попрощаться. Я уже звонил, и они ждут моего повторного звонка.
— Спасибо, мистер Бакнер.
Еще через двадцать минут, когда мы оба поговорили с менеджером банка, он вручил мне несколько листков бумаги, присланных по факсу из банка, на которых был указан номер нового сберегательного счета, на который я все перевела, и страницы с описанием того, как лучше всего обращаться с деньгами. Я сложила их все и положила в сумочку вместе с письмом, пожала руку мистеру Бакнеру и пошла к машине мамы Тайлера, которую она одолжила мне. Я ехала, пока не нашла свое любимое кафе и не заехала на парковку. Не выключая двигатель, я полезла в сумочку, развернула сложенные бумаги и, наконец, посмотрела на сумму, которая была переведена на сберегательный счет. У меня отвисла челюсть, и громкий вздох заполнил салон. Что. За. Черт?
Я была уверена, что мама вообще не включит меня в завещание. Когда мистер Бакнер сказал, что я получаю ее деньги, подумала, что это шутка и на самом деле у нее их не окажется. Я никак не ожидала, что у нее будет так много денег или что она оставит это мне! Все еще широко раскрыв рот, я схватила письмо и распечатала его, и у меня перехватило дыхание от того, что увидела. Кольцо моего отца, то самое, за которое я цеплялась, когда он умер, и которое забрала у меня мама. Я вытащила его из конверта, как будто оно могло сломаться, и просто смотрела на него, когда воспоминания о моем отце нахлынули на меня, и слезы мгновенно затуманили мое зрение. Я сделала глубокий вдох, надела кольцо на большой палец и взяла письмо. Осторожно развернув его, я сделала последний глубокий вдох и начала читать прощальные слова от матери.
Моя дорогая Кэссиди Энн
С чего же начать? Нет слов, чтобы описать, как мне жаль, что я разрушила твою жизнь. Как нет слов, чтобы выразить, как сильно ненавижу себя за то, что сделал с тобой, и за то, что позволила Джеффу так поступить с тобой. Ты самое драгоценное, и я не знаю, как вообще позволила себе так потеряться, что смогла забыть об этом. Твой отец был всем моим миром. Когда он умер, я не знала, как жить дальше. Я была так слаба и пренебрегала тобой… Ты была всего лишь ребенком! Хуже всего то, что я даже не помню тебя в то время, а это значит, что я не могу вспомнить, что тебе приходилось делать, чтобы выжить в те времена. Я была эгоисткой и сосредоточена на своей боли, пытаясь найти любой способ избавиться от нее. Меня опьяняли мои друзья, так как они не знали, что я уже была в таком состоянии дома, поэтому я уделяла им внимание… Но тебе? Где я была, когда была тебе нужна? Я даже не знаю, где ты была. Какая мать не знает, где находится ее маленькая девочка, когда она больше всего в ней нуждается? Все, что помню, это как я смотрела на тебя на похоронах и думала о том времени, которое твой отец провел с тобой; он был таким замечательным отцом, и я просто знала, что никогда больше не смогу смотреть на тебя без его присутствия. А потом он ушел. Поэтому я сделала единственную логичную вещь, которая пришла мне в голову в тот момент: я отрезала все нити с тобой.
Когда появился Джефф, я была в таком состоянии, что мне просто нужно было, чтобы кто-то был рядом; мне было все равно, кто. Думаю, помогло то, что он был богат, поскольку у нас обоих были дорогие интересы, но он ненавидел детей. Сказал мне об этом в тот день, когда я встретила его, и я должна была перестать с ним встречаться, но что я сделала? Я вышла за него замуж через две недели. А потом просто… превратилась в чудовище. Я знаю, ты уже в курсе, что он вознаграждал меня, когда я била или пинала тебя, и сейчас, когда думаю об этом, у меня сводит живот, но в то время, по какой-то причине, вызванной алкоголем, награда за то, что я тебя избила, казалась самым потрясающим подарком. Конечно, ты все это уже знаешь, но я должна была написать это, должна была высказаться. И теперь, когда это случилось, мне хочется умереть за то, что сотни раз чуть не убила тебя и еще тысячи раз избивала. Боже, милая, я ненавижу себя. Я изнемогаю от горя и чувства вины за то, что я с тобой сделала!
Я не пью уже три месяца; может показаться, что это немного, но для меня это так. С тех пор как умер твой отец, я не могла продержаться дольше десяти часов без того, чтобы снова не напиться и не отключиться от беспамятства. За эти три месяца я, наконец, осознала все, что произошло за последние тринадцать лет, и именно поэтому пишу это письмо сейчас. Ты, моя милая Кэссиди Энн, такая сильная. Какой ребенок, да и любой взрослый после того, как его избили, встанет на ноги без слез, просто чтобы другой родитель мог занять его место? Мы разрушили тебя, мы пытались сломить тебя, и, боже мой, малышка, надеюсь, у нас ничего не вышло. Мы не сломили тебя… Ты заслуживаешь всего самого лучшего. Ты заслуживаешь мужа, который любит тебя, лелеет и относится к тебе как к принцессе, какой тебя всегда считал твой отец. Ты заслуживаешь детей, которые любят тебя и
