И тогда он воровато оглянулся на дверь – не видит ли кто, как совершает дурацкие поступки взрослый мужчина, – а потом наклонился и поцеловал ее. И вдруг длинные ресницы дрогнули. Девушка открыла глаза. Правда, взгляд у нее был рассеянный, но все же прогресс налицо.
– Ли, это я.
– Марк?
– Ну вот и познакомились. Привет.
– А что происходит? – Ли попыталась сесть, но Колсон решительно удержал ее за плечи. – Где мы и почему ты здесь? Впрочем, что это я? Это же наша гостевая спальня.
– Дедуля разрешил отнести тебя сюда, а не в твою собственную комнату – наверное, боялся, что иначе я тебя скомпрометирую. У тебя был шок, и ты упала в обморок. Шоком был я. Прости.
– А где Стив и дедуля? – Она оглядела комнату.
– Они рискнули оставить нас одних.
– Минутку. – Глаза Ли стали холодными. – Стив никогда бы не оставил меня добровольно.
– Ты недооцениваешь силу своего деда. Он очень властный человек.
И тут Ли вспомнила, какой сегодня день и что происходит сейчас в ее жизни.
– Боже мой, который час? Мне пора собираться.
– Куда?
– У меня есть работа! Представляешь? – Девушка села на кровати. – Это здорово!
– Это замечательно. – Он подал ей стакан с водой и смотрел, как она пьет, и лихорадочно пытался придумать какие-то важные и нужные слова.
Но слова и мысли разбегались, как тараканы от яркого света. А может, это не зря? Может, ему мешает высказаться совесть? В конце концов, какое право он имеет останавливать ее? Сейчас Ли ждет карьера, и наверняка очень успешная – ведь, что ни говори, она очень умная девушка. А если она решит отказаться от блестящего будущего ради него? Вправе ли он требовать подобного самопожертвования?
– Эй, что с тобой? – Должно быть, напряженная работа мысли отразилась на лице Марка, ибо Ли вдруг встревожилась.
– Ничего. Дай мне пару минут на раздумье.
– Пару минут? На раздумье о чем?
Колсон перевел дыхание, плюнул на совесть и все остальные принципы и бросился спасать свою любовь.
– Ты как-то обвинила меня в том, что я не слишком люблю делиться своими секретами. Если честно, то он у меня один, то есть всего одна вещь, которая касается тебя и меня, и о ней я не люблю говорить. Все остальное – это работа, и потому для наших отношений совершенно не важно.
– Для меня важно решительно все, что так или иначе тебя касается.
– Вот и хорошо, потому что я собираюсь рассказать тебе длинную историю.
Ли взглянула на него как на безумца:
– Длинную? У меня нет на это времени. Всего пара часов, а потом мне надо лететь в Джорджию.
– Да? – Он отвернулся. – Тогда приятного полета. Всего хорошего.
– А история?
– Тебе некогда.
Он всегда воспринимал Ли как слабую женщину и был немало удивлен, когда она вдруг резким движением столкнула его с кровати.
– Слабак! – сердито сказала она.
Колсон поднялся, потирая ушибленное бедро.
– А что прикажешь делать? Помоги мне, Ли, я, должно быть, сильно поглупел за последнее время.
– Почему ты даже не пытаешься бороться за меня? – гневно спросила она.
– Потому что ты имеешь право и заслуживаешь самого лучшего. И если ты выбрала карьеру...
– Попробуй еще раз.
Колсон поймал себя на том, что не хочет ничего рассказывать. Он чуть было не сказал, что та старая история никого не касается. Но, представив себе результат, промолчал. Повздыхав, он спросил:
– Ты не против, если я сначала спущусь вниз и попью водички?
– Неужели тебе так трудно говорить об этом?
– Да.
– Тогда, наверное, не стоит.
– Нет. Я решил и все тебе расскажу. Никуда не уходи, я сейчас вернусь.
Дедуля, который в гордом одиночестве сидел в кухне, встретил молодого человека вопросительным взглядом:
– С ней все в порядке?
– В полном. А меня малышка довела до такой степени, что в горле пересохло.
– Ну, тогда она вполне в добром здравии.
Ли осталась в гостевой спальне, справедливо рассудив, что это самое безопасное место в доме: братец вряд ли придет сюда. Сердце ее билось тревожно, и она вдруг засомневалась, так ли уж ей хочется узнать тайну, которую столь тщательно оберегает Марк Колсон. Но если она не узнает, то всю жизнь будет мучиться и думать: что же это было? Неизвестность – самая страшная пытка.
Наконец Колсон вернулся. Ли заглянула ему в глаза. Такие тревожные, но очень красивые и печальные. Глаза честного, только не очень счастливого человека.
– Ты кого-нибудь убил? – спросила она.
– Пока нет, но твой брат первый в моем списке.
– Не вздумай. Я расправлюсь с ним первая. Если бы ты знал, сколько раз я мечтала удавить его. Или пристрелить, или еще что-нибудь неприятное сделать.
Марк присел на край кровати и заставил ее выпить полный стакан воды. К концу стакана Ли ощутила себя готовой заменить городской фонтан.
– Что происходит, Ли? – спросил он вдруг.
– В каком смысле?
– Почему ты уезжаешь?
– Эй, у тебя что, прогрессирующий склероз? Я получила работу.
– Ты нашла ее слишком далеко от дома. И от меня.
– Что предложили...
– Я не хочу, чтобы ты уезжала.
– Как ты можешь так говорить? – Ли оттолкнула его и вскочила с кровати.
– Наверное, я эгоистичный негодяй.
– Ты хочешь, чтобы я позабыла о том, что я личность, что у меня есть своя дорога и великая цель – достичь чего-то в этой жизни?
– Нет-нет, что ты! Я просто подумал... почему нельзя достичь этого где-нибудь здесь?
Ли вдруг стало душно в маленькой спальне. Она схватила Марка за руку и потащила вниз. По дороге она вопила:
– Стив, я иду, прячься. Дедуля, иди спать!
С разных сторон донеслись приглушенные ответы, в целом выражающие понимание и согласие. Они сели на диван, и Ли сказала:
– Марк, я хочу услышать четкий ответ на очень простой вопрос: чего именно ты от меня хочешь?
– Как ты, однако... сразу видно ученого...
– Просто ответь на вопрос.
Он молчал долго. Так долго, что Ли, у которой сердце билось уже где-то в горле, готова была разрыдаться, ударить его и сделать еще что-нибудь, что помогло бы ей избавиться от ужасного напряжения. Наконец он сказал:
– Я хочу, чтобы ты любила меня.
Ли растерялась: она ожидала более простой фразы. Подумав, девушка сказала:
– Я тебя люблю.
– Тогда почему ты уезжаешь?
– Потому что у меня теперь есть работа.
– Ты можешь найти работу здесь.
– Ишь ты, какой быстрый! Это не так просто – найти хорошее место. Вот что бы ты сказал, если бы я потребовала тебя бросить работу здесь и поехать со мной в Джорджию?
– Хорошо.
– Что? – Ли уставилась на него, не веря своим ушам. – Шутишь, да?
– Нет, я не шучу. Ты правда хочешь, чтобы я уехал с тобой, чтобы мы были вместе?
