что это поможет. Ты – женщина действия. Твоя лучшая способность – реагировать на вызовы и…
– Клара, – перебила Наоми.
– Точно. Извини. Зачитываю список. – Она провела пальцем по бумаге, очевидно, в поисках самого убедительного пункта. – Ну, тебе это может не понравиться, но я разработала подпункты с подробным описанием аргументов в пользу того, почему это является верным решением.
Наоми подперла подбородок рукой.
– Не терпится узнать.
– Вообще-то, – подстраховалась Клара, – пока я не углубилась в детали, не могла бы ты пообещать не кричать на меня в ответ?
– Я никогда не кричу, – сказала Наоми громко.
Клара подняла брови.
– Ну, разве что изредка.
– Хм. – Клара поправила юбку.
– Обязуюсь отвечать голосом низкой или средней громкости. – Она досадливо взяла ручку, чтобы чем-то себя занять.
– Хорошо. Пару недель назад к нам в офис поступил звонок от мисс Мишель Роутер.
Имя было смутно знакомым, но Наоми была не в настроении вспоминать.
– Хм.
– И так получилось, что она новый директор твоей старой школы в Бостоне. – Чуть дернув подбородком, Клара изобразила саму невинность. – Мисс Роутер сказала, что несколько раз пыталась связаться с тобой по электронной почте, а потом нашла номер нашего офиса в Интернете.
Наоми стиснула зубы.
– Ты же не посмела… – Наоми потворствовала некоторым выходкам Клары, списывая их на неуместное чувство привязанности, но то, что происходило сейчас, перешло все граицы.
– Она сказала, что приглашала тебя провести семинар о будущем полового воспитания, но не получила ответа, – продолжила Клара, нисколько не смутившись. – Я заверила ее, что при первой же возможности ты с удовольствием выступишь перед старшеклассниками.
– Клара Аннабель Уитон, – Наоми вскочила на ноги, – ты издеваешься?
– Вот же черт, – покраснела Клара. – Я и не подозревала, что ты знаешь мое второе имя.
Как будто Наоми не стала бы наводить справки о партнерах, прежде чем открывать совместный бизнес много лет назад.
– Ты – самая любопытная, изворотливая…
Достав конверт из записной книжки, Клара протянула его через стол.
– Они ждут тебя в пятницу.
– Я не пойду, – заявила Наоми, вскрывая конверт и доставая оттуда билеты на самолет. Она невольно смягчилась, увидев, что Клара оплатила ей перелет через всю страну в первом классе.
– Еще как пойдешь. Потому что я знаю тебя. Знаю, что ты хочешь, чтобы те дети подготовились лучше, чем ты, к действительности, состоящей из похоти, любви и всего прочего. – Клара оперлась руками о стол. – И знаю, что это волнует тебя больше, чем чувство удовлетворения, которое ты испытаешь, если откажешь учреждению, которое отвернулось от тебя больше десяти лет назад.
Клара смерила ее стальным взглядом.
– Послушай, мы можем сидеть здесь и продолжать спорить об этом, пока я не утомлю тебя – а я утомлю, потому что выспалась и хорошо поела, – поэтому просто согласись и избавь от проблем нас обеих.
На языке Наоми вертелась тысяча возражений. Причины, почему она никому ничего не должна. Абсолютно. Обещания, которые она дала себе в том, что сотрет из памяти события прошлого и лишит их всякой власти над собой.
Возможно, дело было в усталости. Или же в душевной боли. А может, она просто исчерпала все запасы сил, когда уходила от Итана. Может, именно это и значит – идти на уступки. Взрослеть. Двигаться дальше. Развиваться. Неважно, хочет она того или нет.
Как бы там ни было, Наоми ответила:
– Хорошо.
Если она сможет помочь хотя бы одному человеку так, как ей хотелось бы, чтобы когда-то помогли ей, то это будет того стоить.
– Что еще, черт побери, ты добавила в этот список? – спросила Наоми чуть позже, после того как позволила Кларе купить ей рыбный тако и две «Маргариты» с халапеньо. Она не могла себе представить, каким вопиющим был запасной план Клары, учитывая план «А».
Клара лишь покачала головой с виноватым видом.
– Поверь, тебе лучше не знать.
Глава 35
Прогулка по коридорам старой школы напоминала Наоми поход на кладбище. По ее позвоночнику пробежал холодок – тот самый, который предупреждает, когда подходишь слишком близко к границе между мирами живых и мертвых. Это заставляло ее обращать излишнее внимание на собственные шаги. Каждый шаг отдавался громким стуком о линолеум. И такое же чувство всеобщего горя нависло над ее плечами.
Администрация, возможно, и сменилась, но седовласую секретаршу, которая вела сейчас Наоми в аудиторию, совсем не тронули годы.
Прищурившись за своими очками, она словно пыталась подобрать актера для рекламного ролика.
– Вы здесь учились?
– Да, – ответила Наоми ровным, уставшим голосом. – Мой парень слил мои интимные фото, когда я была старшеклассницей. – Цвет стен поменялся. Теперь он еще больше напоминал недоваренную овсянку. – Вот так скандал был! Я как раз заходила в кабинет директора, когда вы обсуждали по телефону, какая я шлюха и как заслужила это.
Секретарша покраснела.
– Должно быть, вы меня не узнаете, – сказала Наоми, проходя вперед. – Раньше я была блондинкой, – бросила она через плечо. – И не была такой стервой.
В зале рядами сидели взбудораженные старшеклассники. В отличие от привычной ей публики, они никак не попытались скрыть нервные смешки, когда она вошла в помещение.
Перешептывания разгорались и разлетались по залу, но едва ли задевали Наоми. После нескольких месяцев страха перед возвращением сюда, в то место, где ей была нанесена травма, сейчас она стояла и смотрела на все как через старое, покрытое инеем окно. Отстраненно. Незаинтересованно.
– Мисс Грант, – перед ней появилась женщина, имевшая мимолетное сходство с фотографией нового директора на сайте школы, – вы готовы начать? – Она указала на микрофон, стоявший в середине сцены. Той самой сцены, на которой они играли спектакль «Привет, Долли!» в выпускной год Наоми. Школам следовало бы лучше финансировать искусство.
– Да, готова.
Она подготовила презентацию в самолете. «В сексе нет места стыду». Половина информации была взята со слайдов, которые она использовала на совещаниях по торговле. Общая статистика недавних исследований показала, что почти тридцать процентов женщин
