Флоре было нестерпимо больно и обидно слышать то, что Билл и Нэнси обсуждали ее, Винса, их отношения. Так вот оно в чем дело! Билл решил, что она, Флора, никак не может расстаться с прошлым и поэтому упорствует. Флора вдруг отчетливо поняла, что Билл говорит совершенно серьезно, открыто и искренне. Он настойчиво и упорно добивался и добивается ее. Их брак будет продолжаться до тех пор, пока Билл не достигнет желаемого. Он полон решимости и не отступит ни за что. Поэтому Флора с каким-то необъяснимым хладнокровием и немыслимым самообладанием, подавляя внутреннее чувство презрения к себе за собственное малодушие, за растоптанное и попранное женское самолюбие и гордость, приняла то решение, которого так настойчиво добивался от нее Билл. Ей показалось, что это — единственный выход, который даст ей свободу из запутанного лабиринта ее взаимоотношений с Биллом. В этой грустной и драматической истории Флору утешало только то, что Билл ей нравился. Больше того, несмотря ни на что Флора его… любила. И любила совсем не той любовью, больше походившей на привязанность и девичью увлеченность, которую испытывала когда-то к Винсу, а глубоко и осмысленно, по-настоящему.
— Кэт, почему ты молчишь? — донесся до нее голос Билла. — Кэт, я… я сойду с ума, если ты уйдешь!!! Я не могу без тебя… — тихо добавил он.
Флора закрыла глаза, досчитала до пяти, а потом едва слышно, но решительно, произнесла:
— Я останусь с вами, Уильям.
— Кэт!.. — выдохнул Билл, не веря своему счастью.
Он стремительно встал, подошел к ней, опустился у ее ног на одно колено и, взяв ее руки в свои, прижался к ним горячими губами…
Близость ошеломила обоих.
— Кэт… — прошептал Билл. — Почему ты не сказала? все было бы по-другому. Я и предположить не мог… То есть, я так и думал поначалу. Но ты так убедительно блефовала. И еще эта чертова Нэнси со своими рассказами!!! Я чувствую себя виноватым.
— Нет, Уильям. Все в порядке. Конечно, я должна была вам сказать… — тихо произнесла Флора.
— Кэт, поверь, все у нас будет великолепно. Моя, только моя Кэт!!!
Он немного помолчал, а потом задумчиво спросил:
— Этим именем тебя называл Винсент?
— Нет. Мама. Иногда.
— Все-таки я не ошибся тогда! — радостно заключил Билл. — Я — единственный! Кэт, моя Кэт!!!
Он пылко расцеловал ее, а затем, прямо глядя в ее глаза, серьезно сказал:
— Кэт, я люблю тебя. Ты — моя единственная любовь. Моя прекрасная восхитительная Дигди! Помнишь, я обещал, что сорву монашеское покрывало со Старухи из Бэра? Я сделал это. Я буду всегда очень нежно любить тебя, Кэт. Я невероятно счастлив сегодня! Фантастически счастлив! Кэт… любимая Кэт…
Проснувшись утром, Билл обнаружил, что Флоры рядом нет. Осмотревшись, он заметил, что ее одежды тоже не было. Билл принялся искать записку, но вскоре понял, что это бессмысленно. Флора исчезла. Только измятая супружеская постель служила неопровержимым подтверждением того, что их первая брачная ночь с Флорой не была сновидением или плодом его необузданной фантазии.
Флора позвонила в агентство и предупредила, что не сможет выйти на работу. Она отключила телефон, не желая разговаривать ни с кем. Ей хотелось побыть одной, чтобы разобраться с собственными противоречивыми чувствами. Флора даже не включала свет, потому что он выдал бы ее присутствие в квартире.
Она лежала на диване в гостиной, лишь изредка выходя на кухню, чтобы приготовить кофе. О еде не хотелось даже вспоминать.
Флора с сожалением думала о том, что все в ее жизни складывается не просто. Любые мечты и надежды кончаются полным крахом. Ну почему, почему, почему ей не дано изведать даже крошечной, мизерной доли счастья?!! Родители… Винсент… Они искренне любили ее. А она, Флора, отвечала взаимностью. Но Судьба распорядилась так, что самые дорогие люди покинули ее. Казалось, встреча с Биллом опять дала надежду найти в жизни счастье, любовь, преданность, верность. И что же?!! Все рухнуло, рассыпалось в прах, оказалось обманом. Она, Флора, поверила в искренность чувств Уильяма. Искренность!!! Какая наивность с ее стороны!!! На самом деле Уильям просто привык получать желаемое во что бы то ни стало. Она, Флора, заинтересовала его. Разумеется, он проявил чудеса изобретательности и предприимчивости… даже женился!.. чтобы только добиться своего. Что ж! Уильям может быть доволен собой. Развлекся с Нэнси и бросил без сожаления! Теперь провел ночь с ней, Флорой. Последующий финал очевиден и предсказуем.
Флора с болью думала о том, что найти хоть какой-нибудь баланс в собственных чувствах она не в состоянии. Унижение от сознания того, что она, Флора, оказалась вслед за подругой в постели Уильяма, было непереносимым и невероятно сильным. Этого никогда, никогда, никогда не должно было случиться!!! Ее согласие было решением неправильным, глупым, малодушным! Потому что подобное решение она, Флора, не приняла бы никогда, если бы опрометчиво не влюбилась в Уильяма. Да что там «влюбилась»! Полюбила!!! Полюбила пылко, страстно, глубоко, серьезно, по-настоящему. И продолжала любить вопреки всему. Каким неведомым образом в ней соединялись неистовая любовь к Уильяму и полное недоверие к нему, Флора объяснить себе не могла. Все, что она делала, было сплошной цепью ошибок: и когда она, Флора, отталкивала Уильяма, и когда, забыв обо всем, стремилась к нему всей душой. И то, и другое в ее поведении было неправильным, нелогичным. Ей, Флоре, давно надо было сделать однозначный выбор. Надо было… надо!.. Но именно на это она и не решилась. Потому что хотела быть с Уильямом и категорически не могла быть с ним. Но если и раньше этот выбор было сделать колоссально трудно, то теперь вообще оказалось за гранью человеческих возможностей.
Мысли Флоры метались в поисках выхода и не находили его.
Билл весь день пытался дозвониться до Флоры. Трубку никто не брал. На работе ее тоже не оказалось. До позднего вечера в нем теплилась надежда, что, возможно, Флора придет, а ее внезапный уход и длительное отсутствие будет иметь какое-то очень простое объяснение. Но надежда оказалась напрасной. Он поехал к Флоре и, остановив машину, взглянул на окна ее квартиры. Там было темно. Билл долго не уезжал, надеясь, что Флора вот-вот появится. Но и это ожидание оказалось напрасным. Далеко заполночь Билл вернулся домой. Уснуть он таки не смог, снова и снова обдумывая разные причины такого поведения Флоры.
На следующий день он опять позвонил в агентство, но получил тот же ответ, что и накануне. Флоры на работе не было. Ее телефон по-прежнему не отвечал. Билл позвонил Рональду. Но тот ничем помочь не мог, потому что был совершенно не в курсе местонахождения Флоры. После долгих раздумий Биллу пришла в голову мысль, что, возможно, Флоре пришлось срочно отправиться к бабушке и дедушке Сальвини. Он позвонил им и, беседуя на нейтральные общие темы, догадался, что Флоры у них нет.
