На следующий день он опять позвонил в агентство, но получил тот же ответ, что и накануне. Флоры на работе не было. Ее телефон по-прежнему не отвечал. Билл позвонил Рональду. Но тот ничем помочь не мог, потому что был совершенно не в курсе местонахождения Флоры. После долгих раздумий Биллу пришла в голову мысль, что, возможно, Флоре пришлось срочно отправиться к бабушке и дедушке Сальвини. Он позвонил им и, беседуя на нейтральные общие темы, догадался, что Флоры у них нет.
В голову приходили самые разные, даже фантастические и абсурдные идеи. Но в конце концов, одно решение… пусть и сумасшедшее!.. было принято Биллом.
Было довольно поздно, когда Билл подъехал к дому Флоры. Ее окна были по-прежнему темны. Он забрался на балкон и осторожно тронул дверь. Она оказалась не заперта. Билл шагнул в гостиную и сразу увидел Флору. Она крепко спала. Около нее на полу лежали та злополучная раковина, добытая им в океане, и открытая шкатулка с подаренными им, Биллом, украшениями. Билл достал из кармана браслет, выполненный, как и весь гарнитур, из золота, сапфиров и бриллиантов, положил его в шкатулку к остальным драгоценностям и закрыл крышку.
Билл посмотрел на жену, глубоко вздохнул и тихо вышел на балкон, с прежней осторожностью прикрыв за собой дверь. Он быстро спустился вниз и сел в машину. Какое-то время Билл раздумывал, а потом решительно нажал на газ.
Вернувшись домой, он буквально рухнул в постель и сразу же крепко уснул.
Только утром Билл вспомнил, что букет, который он принес Флоре, остался лежать на балконе…
Флора открыла глаза и поняла, что проспала до полудня. Она встала, приняла душ и сварила кофе. Флора подошла к дивану, на котором вчера так внезапно уснула, взяла раковину и отнесла ее в спальню, положив, как всегда, на тумбочку в изголовье кровати. Затем подняла шкатулку, но прежде, чем поставить на место, не удержалась и с горьким вздохом открыла ее.
Брови Флоры удивленно взлетели вверх. Немигающим взглядом она какое-то время смотрела внутрь шкатулки, потом резко захлопнула крышку и плотно закрыла глаза. Постояв так достаточно долго, Флора снова открыла глаза и осторожно приподняла крышку. Все оставалось так, как и было. Никакой мистики или волшебства с появлением и исчезновением предметов! И браслет в шкатулке не был галлюцинацией или миражом. Флора взяла его в руки. Вне всяких сомнений, браслет был самый что ни на есть настоящий и реальный! Флора стремительно бросилась на балкон и сразу увидела великолепный букет белоснежных роз. Из глаз Флоры полились слезы. Она догадалась, что Билл все-таки разыскал ее!
Открыв дверь, Флора даже не удивилась, увидев на пороге Билла. Она не сомневалась, что сегодня вечером он придет обязательно. И не ошиблась.
— Здравствуй, Кэт, — спокойно, но не очень уверенно произнес он, всматриваясь в ее лицо.
— Здравствуйте, Уильям, — Флора вздохнула. — Заходите.
Она закрыла дверь, жестом пригласила Билла в гостиную, села на диван и устало предложила:
— Садитесь, пожалуйста…
Билл подошел, положил на диван цветы и сел рядом с Флорой.
Оба долго молчали. Прервал продолжительную паузу Билл.
— Кэт, ты так внезапно исчезла… Я искал тебя.
Он посмотрел на Флору, пытаясь поймать ее взгляд. Но она отвернулась, так и не сказав в ответ ни слова. Билл взял ее руку в свою и удрученно заметил:
— Ты все-таки обиделась…
Он вдруг крепко сжал ладони Флоры и горячо заговорил:
— Кэт, мы должны… Я должен объясниться с тобой! Обязательно. Пожалуйста, выслушай меня!
— Да все и так ясно… — бесцветным голосом произнесла она и с нескрываемым отчаяньем добавила: — Если бы вы знали, как мне тяжело видеть вас, встречаться с вами! Господи!.. Ну зачем вы пришли? Я… я…
Флора замолчала, невероятным усилием справляясь с подкатывающими к горлу рыданиями. Она попыталась убрать свою руку из его руки, но Билл не дал ей такой возможности.
— Кэт, прошу тебя, успокойся, — заговорил он снова. — Выслушай меня и постарайся понять. Я признаю, что вел себя… неправильно. Я прошу у тебя за это прощения. Я прекрасно понимаю, что… моя излишняя пылкость и… чрезмерная горячность были несколько неуместны, учитывая твой опыт… вернее, его отсутствие!.. в отношениях мужчины и женщины.
Флора оказалась совсем не готова к такому повороту событий. Она ожидала всего, чего угодно, но только не такого! Господи! Билл решил, что вел себя как-то не так, и мучительно переживает из-за этого, пытаясь объясниться и оправдаться. Что же делать? Его восприятие того, что произошло, совершенно далеко от истины. Как же он заблуждается в своей оценке той ночи! Да у нее, Флоры, подобных мыслей, о которых он говорит, в голове не было и нет!
Сердце Флоры сжалось от неведомо откуда появившегося сочувствуя к Биллу, к его искренней и открытой попытке объясниться с ней, Флорой. Но найти хоть какие-то приемлемые слова, чтобы разуверить Билла в его заблуждении, исправить ошибочность его восприятия событий, Флора пока не могла.
От собственного бессилия ее охватило невероятное отчаянье. Флора опустила голову, глядя на пол, стараясь сосредоточиться и найти хоть какой-нибудь выход.
Заметив, что Флора упорно избегает смотреть в его сторону, Билл расценил это, как большую и горькую обиду на него. А отсюда и нежелание отвечать ему хоть что-нибудь. Билл глубоко вздохнул и решительно продолжил:
— Кэт, пойми, так обстоятельства сложились. Ты удачно блефовала и… не предупредила. Нэнси с ее идиотскими рассказами!!! — Билл, сжав кулак, стукнул им около себя по дивану. — В общем, все одно к одному! Поэтому, я понимаю, что, наверное, ты теперь испытываешь ко мне… неприязнь, считаешь… несдержанным и… грубым. Я понимаю, что тебе все именно так и показалось. Но, Кэт, поверь, это… не совсем так. То есть… совсем не так!
Он опять крепко сжал ее руку и с отчаяньем сказал:
— Кэт, я признаю свою ошибку. Я не знаю, что сделать, чтобы ты поняла и простила меня.
Флора подняла голову, посмотрела в его глаза, полные раскаяния, и мягко и нежно произнесла:
— Билл, ты говоришь совсем не о том. Я нисколько не обижена. Мне… мне… я… В общем, все было замечательно. И ты… замечательный. Никакой неприязни к тебе у меня нет, Билл… — она глубоко вздохнула и совсем тихим голосом честно признала: — Скорее, наоборот.
Билл стремительно обнял ее и прижал к себе.
— Кэт, любимая!.. А я так мучился! Я боялся, что ты обиделась, разочаровалась во мне. Я счастлив, Кэт, что это не так! Очень счастлив! Я очень люблю тебя!
Он приник к губам Флоры нежным пылким поцелуем. А она, после его искренних радостных слов, так и не смогла заставить себя оттолкнуть Билла. Потому что при данных обстоятельствах это было бы очень жестоко. Неоправданно жестоко!
